苏念卿在s市公开亮相的第三天，叶尘已经到了江南省会h市。
但在正式进入江南之前，他先绕道去了一个地方——b市郊外的一个退伍军人疗养院。
疗养院很安静，坐落在一片小山坡上，四周是成片的白桦林。三月的风从林间穿过，带着一股湿润的泥土气息。叶尘穿着一件普通的深蓝色夹克，戴着棒球帽，像一个普通的探望者一样走进了大门。
他要见的人在三号楼的201房间。
房间不大，陈设简单——一张床、一个柜子、一张书桌、一把轮椅。窗户朝南，阳光很好。书桌上摆着几本兵法和战略学的书，书页已经被翻得起了毛边。
轮椅上坐着一个男人。
男人大约五十出头，身形消瘦但骨架很大，能看出年轻时是个极其健壮的人。他的头发花白了一多半，脸上有几道深刻的皱纹和两条明显的旧伤疤——一条从左耳延伸到下巴，另一条横跨右眼眉骨。他的右腿从膝盖以下是一截空荡荡的裤管。
他叫何定远。
十五年前，他是龙渊体系下第四战区的王牌侦察营营长，绰号"猎鹰"。那是一个让敌人听到就胆寒的名字——他曾经单独潜入过六个国家执行任务，每一次都全身而退。他是叶尘最信赖的侦察指挥官之一，也是叶尘父亲叶苍穹——那时候的叶苍穹还没有叛变——的旧部。
十二年前，那场改变了一切的任务中，何定远为了掩护战友撤退，被炸断了右腿。从此退役，住进了这家疗养院。
叶尘推开门的时候，何定远正坐在轮椅上，面朝窗户，手里捧着一本《孙子兵法》。听到开门声，他头也没回："又换护工了？上一个不是干得好好的——"
"何叔。"
何定远的手一顿。
书从他手中滑落，掉在地上。
他缓缓转过轮椅。
当他看到站在门口的那个年轻人时，整个人像是被一道闪电击中了。他的嘴唇开始颤抖，眼眶在两秒之内就红了。
"你……"
他的声音哑了，发不出完整的句子。
叶尘走进房间，蹲下身，捡起地上的书，放回书桌上。然后他在何定远的轮椅旁边蹲下来，平视着这个曾经叱咤风云的老兵。
"何叔，我来看你了。"
何定远死死地盯着叶尘的脸——那张脸和十五年前第一次见到的少年相比，成熟了太多，但那双眼睛没有变。那是他见过的最沉稳、最坚定的一双眼睛，跟当年那个少年的眼睛一模一样。
"小尘……你……你还活着……"
何定远的声音在颤抖。一个在战场上连眉头都不皱一下的硬汉，此刻的声音像个孩子。
"我活着。"叶尘说，"而且，我回来了。"
何定远闭上眼睛。两行浊泪从他布满皱纹的脸上滑落。
他伸出手，紧紧地握住叶尘的手腕。手指因为常年不动而有些僵硬，但握力依然惊人——那是一个战士的手，即使残了，骨头里的力量也没有消失。
"三年……我听说你失踪了……沈铁军那个老混蛋什么都不肯告诉我……我以为……"
"何叔。"叶尘轻声打断他，"我没事。我都好。"
何定远睁开眼，深吸了一口气，用力擦了一下脸上的泪。他恢复了一些常态，但眼眶还是红的。
"你来这里，不只是看我的对不对？"何定远毕竟是老侦察兵，哪怕情绪再激动，脑子也没停过。
叶尘笑了一下——很淡，但是真的。何定远是少数几个能让叶尘露出真笑的人之一。
"我需要你的帮助。"
"说。"
"我要去江南。"叶尘直视何定远的眼睛，"深渊在江南的布局比s市深十倍。我需要一个熟悉江南暗面的人——不是军方的线人，是真正在那个世界里混过的人。"