选址定下来后，陈知行开始筹建女子义学。
明珠帮了不少忙——她让李璟从青溪庄调了一批桌椅，让石铁装了电灯，让顾七送了学习用品。
陈知行感激不尽，说要请明珠吃饭。明珠想了想，说：“好啊。你请我吃江南菜。”
陈知行带她去了京城最好的江南菜馆。两人点了几个菜，边吃边聊。
陈知行讲江南的山水，讲太湖的烟波，讲西湖的荷花，讲苏州的园林。明珠听得入迷，筷子都忘了动。
“陈公子，”她忽然问，“你成亲了吗？”
陈知行一愣，随即笑道：“没有。在下这些年忙着办学，没顾上。”
明珠又问：“那你喜欢什么样的姑娘？”
陈知行看着她，目光柔和。“喜欢有主见的，能做事的，不是为了嫁人而嫁人的。”
明珠低下头，脸微微发红。她忽然有点明白了什么。
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女子义学开张那天，陈知行邀请明珠去剪彩。
明珠穿了一身烟罗紫的衣裙，头发梳成飞仙髻，戴了几只精致的蝴蝶花簪。
她站在台上，和陈知行一起剪断红绸，台下响起热烈的掌声。
陈知行转头看她，笑了。“公主，谢谢你。”
明珠摇头：“不用谢。我们是朋友。”
陈知行看着她，欲言又止。明珠察觉到了，问：“怎么了？”
陈知行深吸一口气，道：“公主，在下有句话，不知当讲不当讲。”
明珠道：“你说。”
陈知行认真道：“在下心悦您，想娶您。”
明珠愣住了。她没想到他会这么直接。
“你……”她张了张嘴，不知道该拒绝……还是……
陈知行继续道：“在下知道，你是公主，是护国亲王的妹妹，是昭贵妃的女儿。在下只是一个商人子弟，虽然办了几所义学，但身份悬殊。在下不是痴心妄想，只是……只是不想错过。如果公主不愿意，在下绝不纠缠。”
明珠看着他，沉默了很久。她想起哥哥说过的话——“不是因为一见钟情，是因为在一起做事。做着做着，就觉得这辈子离不开她了。”她和陈知行，不就是在一起做事吗？办学、筹款、选址、剪彩。她不知道是不是喜欢他，但她知道，和他在一起，很舒服，很安心。
“陈公子，”她终于开口，“你让我想想。”
陈知行点头：“好。在下等公主。”
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明珠没有回自己的在学堂的住处，而是去了护国亲王府。
她需要找个人说说。李璟正在书房里看图纸，见妹妹来了，放下图纸，笑道：“怎么了？脸色这么难看？”
明珠坐在椅子上，闷闷不乐。李璟给她倒了杯茶，在她对面坐下。
“说吧，什么事？”
明珠犹豫了一下，把陈知行求婚的事说了。李璟听完，沉默了片刻。“陈知行？是不是那个在江南办义学的？”
明珠点头：“哥哥知道他？”
李璟道：“听说过。顾七提过他，说他在江南口碑很好，办了好几所义学，不收学费，专收贫苦孩子。是个好人。”
明珠低下头：“哥哥也觉得他是好人？”
李璟道：“好人是一回事，适不适合你是另一回事。你喜欢他吗？”