依卑职浅见，不妨将网撒宽些，或许能捞着线索。”
“去办。”
暖阁里，朱由检刚将系统界面收起，便听见门外传来通报。
“皇爷，军机处的三位到了。”
“传。”
靴声囊囊，三人躬身入内。
“臣等叩见陛下。”
“起来，赐座。”
待他们坐定，朱由检的目光扫过众人：“一同过来，可是山陕有变？”
孙承宗从袖中取出一封文书：“陕西刚抵的急奏。”
一旁侍立的王承恩快步接过，转呈御前。
朱由检展开，视线疾走数行，忽然抚掌：“好！孙传庭与曹文诏，此事办得妥当。”
随即他转向孙承宗：“奏疏里提到的粮荒，军机处可有对策？”
老人面露难色：“陛下，眼下正是新旧不接的时节，各处粮仓都快见底，军机处实在……”
“罢了。”
朱由检截断他的话，“从朕的內帑拨。”
“陛下圣断。”
“这些虚话免了。”
他摆摆手，又看向另一侧，“袁卿，你曾在登莱任职。
朕想扩充水师，心中可有能推举的人？”
袁可立沉默片刻，拱手道：“臣以为，刘兴祚或可一试。”
“刘兴祚？”
皇帝挑起眉，“他通海战？”
“陛下容禀。
昔年臣巡抚登莱时，此人曾在建奴南四卫驻防，屡次率船与我水师交锋。
虽败多胜少，实因建奴船械粗陋，非战之过。”
朱由检立即转向身侧：“大伴，速召刘兴祚。”
接着对徐光启道：“徐卿，内阁会将造船事宜移交工部，届时还需你多费心力。”
“臣领旨。”
三人退下不久，刘兴祚便到了暖阁外。
他正要行礼，里头已传来声音：“刘卿，进来坐。”
皇帝指了指方才未撤的锦墩。
刘兴祚谢恩后坐下，听见问话：“朕听说，你打过海仗？”
他怔了怔，苦笑道：“陛下，当年是被努尔哈赤硬逼上船的，谈不上精通。”
“打过便是够了。”
朱由检向前倾身，“朕想派你去登莱，统辖水师。
你可愿意？”
朱由检的目光落在刘兴祚脸上，神色凝重。
刘兴祚右膝触地，垂首应道：“臣愿为陛下效死。”
皇帝伸手将他扶起，声音压得很低：“莫提生死。
好好活着，该死的是关外那些贼寇。”
他转身走向案边，指尖在舆图上轻轻一划：“登莱水师眼下船舰不足，朕已命工部赶造新船。
如今海上尽是西夷帆影——朕始终记着三宝太监当年的话：‘利自海上来，患亦自海上来。
’这句话，你须刻在心里。”
“臣谨记。”
“不懂海战无妨，多学多练便是。”
朱由检忽然转身，语气陡然转厉，“但登莱水师必须牢牢握在朝廷手中——你可明白？”
刘兴祚后背渗出冷汗，当即俯身：“臣必为陛下守紧水师，寸步不移。”
“下去准备吧。
过几日，朕带你去个地方。”
待那身影退出殿外，朱由检对身侧的老内侍抬了抬手：“唤宋应星来。”
殿内重归寂静。
朱由检闭目凝神，意识沉入某处不可言说的虚空。
再睁眼时，脚边已多出一只粗麻布袋。
他蹲下身解开绳结，掏出个沾着泥土的块茎，对着窗光反复端详。
指节用力——
“咔。”
断面露出淡黄的芯子，一股生涩的土腥味漫开。
他皱了皱眉，将东西塞回袋中。
王承恩回来时，正看见皇帝指着那袋东西：“抬到军机处，交徐光启立即试种。”
几名小太监踉跄着将布袋搬出暖阁。
约莫半个时辰后，廊下响起杂沓的脚步声。
进来的不止宋应星，还有去而复返的徐光启。
“徐卿怎么回来了？”
朱由检有些意外。
老臣匆匆行礼，呼吸尚未平复：“陛下命臣试种的……可是马铃薯？敢问此物从何而来？”
不等皇帝回答，他又自顾自接道：“莫非是郑芝龙进献？臣在乡间时，曾闻闽地有人培育此物。”
朱由检指尖微微一颤。
他原本以为此物尚未传入大明。
“坐下说。”
他指了指旁边的绣墩，声音里透出几分不易察觉的紧促，“福建那边，早已有人种植？”
徐光启的目光在年轻皇帝脸上停留片刻，带着一丝不易察觉的困惑。”郑将军……未曾向陛下禀明此事么？”
“武人于农事能知多少？”
朱由检摆了摆手，指尖在袖口边缘无意识地摩挲着，“还是由你来细说。”
暖阁里炭火发出细微的噼啪声。
徐光启垂下眼帘，声音平缓：“臣早年听闻，万历年间便有闽地商船自海外带回两样异物，一称土豆，一称番薯。
传言在故土栽种后，亩产惊人。