他目光扫过案前诸臣，指尖在紫檀木案几上敲出断续的轻响。”今日朕与英国公等人踏入西苑，”
他顿了顿，喉间滚过一声几不可闻的叹息，“所见所闻，已非旧日格局。”
茶盏被端起时，白汽蜿蜒攀上他的指节。
他啜饮一口，才继续道：“火器之变，当改军制。
三条：废军户，行募兵；撤卫所，立新编——军、师、旅、团、营、连、排、班，共八级；除少数旧部，全军换装新铳与新炮。”
话音落下时，茶盏底与木案相触，发出沉闷一响。
左首有人站了起来。
户部尚书郭允厚的袍袖在烛火里泛出深青的暗纹，他的声音像算珠碰撞般清晰：“臣有三问。
募兵月俸几何？饷银之外，军械粮草是否另拨？新式火器全面换装需银多少，日后维护补给又需几何？”
皇帝似乎早已料到这些问题。
他向后靠进椅背，阴影从眉骨处投下：“士卒首年月俸二两，每多一年增五钱。
官阶每升一级，俸银递增。
提督者，月不过百两。”
他停顿片刻，“饷是饷，物是物，两不相抵。
至于火器——新法所造，每铳工本不超二两，单门炮造价百两内可成。”
郭允厚垂首不语。
烛芯噼啪炸开一粒火星，他抬起眼时，眼底映着跳动的光：“陛下，户部担不起这般开支。”
“若将城市管理司的岁入划归户部呢？”
皇帝的声音很轻，像在陈述一件早已决定的事。
“仍不足数。”
郭允厚答得极快，袖中的手指却微微蜷起。
“朕自有计较，不会让国库见底。”
龙椅上的身影向前倾了倾，烛光终于照亮他半张脸，“郭卿不必忧心。”
郭允厚忽然想起那些关于内帑的传闻。
他瞥见皇帝唇角转瞬即逝的弧度，胸腔里某个地方轻轻落下。
管理司——那个始终隔着一层纱的衙门，此刻终于触手可及。
他拱手时，袖口垂落的阴影遮住了眼底一闪而过的亮光：“臣无异议。”
皇帝的目光转向其余人。
殿外传来更夫遥远的梆子声，一声，两声，渗进这片突然降临的寂静里。”诸位呢？”
他问，手指无意识地摩挲着茶盏边缘温热的瓷釉，“可还有话要问？”
温体仁环视四周，见无人开口，只得从座中起身：“臣斗胆请问陛下，那些军户该如何处置？”
“就地转为民籍。”
皇帝的回答没有任何迟疑。
话音落下，温体仁立刻接道：“陛下，此事恐有不妥。
如今多数军户早已沦为将官们的佃农甚至奴仆，骤然废除军籍，只怕会激起变故。
况且这些人本就无田无地，失了军籍，往后靠什么活命？”
御座上的年轻君主转向另一侧：“英国公，实情是否如此？”
被点到名字的张维贤缓缓站起，袍服发出细微的摩擦声：“温阁老所言……确是实情。”
朱由检的眉头骤然锁紧。
殿内烛火在他眼中跳动，映出压抑的怒意：“ ** 在时便整顿过京营，前些日子朕又让你们再行整顿——现在你告诉朕，还是这般光景？”
最后半句陡然拔高，像鞭子抽在寂静的空气里。
张维贤与卢象升同时跪倒，额头触地：“臣等有罪！”
“朕再给你们半个月。”
皇帝的声音重新压回冰面之下，“把那些蛀虫都给朕剔干净。”
他的视线转向殿中那位始终挺立如枪的将领：“周遇吉，你去协办。
抗命者，立斩。
敢聚众 ** 者——”
他顿了顿，每个字都像淬过寒铁，“夷三族。
不必再报。”
“臣领旨。”
“记清楚。”
朱由检的手指在御案边缘叩了叩，“朕的新军，只要身家清白的良家子。
厂卫会盯着你们。
现在，退下吧。”
三人躬身退出殿外，脚步声渐远。
殿内重新安静下来。
皇帝的目光落回温体仁脸上：“你方才提的难处，朕已有计较。
先前查没的阉党田产，如今都挂在皇庄名下。
这些地，可以分给无田的军户。”
温体仁微微一怔。
他没想到皇帝连这一步都已算好，只得垂首：“若如此，臣无话可说。”
殿中只剩最后一位将领还站着。
曹变蛟看着同僚们离去的身影，喉结滚动了几下，终于硬着头皮开口：“陛下，臣……臣想问那军制改革……”
话未说完便被截断。
“怎么？”
御座上的声音听不出情绪，“你的三千营，难道就干干净净？”
曹变蛟的脸瞬间涨红。
他张了张嘴，声音卡在喉咙里：“回……回陛下……当……”
“一个能在阵前斩将夺旗的猛将，说话别吞吞吐吐。”
皇帝的训斥像冷水泼来，“好好说！”
曹变蛟猛地抬起头，那股混不吝的劲儿冲了上来：“禀陛下！当初整顿京营，三千营就是头一个被开刀的！后来锦州那场仗，充数的草包早死绝了！如今营里剩下的，个个都是能把命豁出去的好汉！”
话音未落，侍立一旁的王承恩厉声喝道：“曹将军！君前不可失仪！”
朱由检却摆了摆手。
殿中烛火摇曳，将人影投在青砖上拉得细长。
年轻的天子并未因方才那番近乎顶撞的言辞动怒，反而微微颔首，指尖在御案边缘轻叩两下。