孙承宗自己也被反冲力带得向后仰倒，幸而宰塞的手臂及时从旁撑住了他的后背。
孙承宗站稳，甩开搀扶的手。
他的胸膛起伏着，目光却冷得像结了冰。
他没有再看地上的人，只对帐角阴影里始终沉默的几名锦衣卫吐出几个字：
“拖出去。
车裂。”
“且慢。”
宰塞的声音插了进来。
他看了看地上蜷缩的人影，又看向孙承宗紧绷的侧脸，眼中带着明显的疑惑。”孙大人，”
他斟酌着词句，“这个名字……有何特别？”
孙承宗没有回答。
他只是盯着帐帘缝隙里漏进来的一线黑暗，仿佛那里面藏着能吞噬一切的深渊。
孙承宗被搀扶着落座。
有人在他耳边低声提醒：“此人乃李永芳之后，交由圣裁是否更为妥当？”
老人胸膛的起伏渐渐平缓。
几十年官场沉浮，早已磨钝了骤起的怒火——方才失态，不过是那个名字刺进耳膜的瞬间，旧日疮疤被猛然撕开的反应。
他端起茶盏，温热的瓷壁贴紧掌心，一口饮尽后，喉间的干涩才被压下去。
他站起身，理平衣袍褶皱，向宰塞郑重躬身。
“此人，”
孙承宗的声音像磨过的铁，“孙某代大明谢过顺安侯。”
宰塞慌忙侧身避开：“大人折煞！分内之事，岂敢受礼？”
“你不知。”
孙承宗维持着躬身姿态，话音沉而缓，“李永芳这三个字，在陛下心里烧着怎样的火。
老夫会亲自押他进京——你的功劳，一字不会少。”
地上蜷着的人突然挣动起来。
李率泰脸上糊满涕泪，额头一下下撞着砖石：“不是我……叛的是我爹，不是我！孙大人，您睁眼看看，我不是汉奸……放了我，求您放了我……”
孙承宗别过脸。
砖缝里渗开的暗红让他指节发白，他怕再多看一眼，就会听见自己骨节捏碎的声响。
宰塞皱眉上前，一把将人提起。
他打量着那张涕泪纵横的脸，忽然笑出声：“原以为逮住萨哈廉已是运气，没想到你才是真宝贝——可得好好活着，死了，我上哪儿再找这样的贺礼去？”
角落里的萨哈廉一直沉默，此刻嗤地笑了。
他斜睨着李率泰，像看一团 ** ：“奴才就是奴才。
献妻求荣时不见你手软，现在倒想擦净脖子？明狗终究是明狗，骨头里淌的都是怯懦的脓。”
宰塞松开李率泰，反手一记耳光抽在萨哈廉脸上。
“轮得到你吠？”
血沫从萨哈廉嘴角溢出来。
他舔了舔牙床，盯着宰塞，眼底烧着毒火：“当年我祖父就该拧断你的脖子——一个逃出来的囚徒，也配碰我？”
“囚徒”
二字像针扎进耳膜。
宰塞拳头攥得发颤，猛地砸向那张脸。
皮肉闷响，血花溅开。
萨哈廉整张脸塌了下去，却从血泊里挤出嘶哑的笑声，越笑越响，在厅堂梁柱间撞出回音。
宰塞的怒火被彻底点燃。
金属摩擦的锐响在帐内炸开，他手中已握住那柄御赐的钢剑。
孙承宗脸色一变，立即朝左右喝道：“拦住侯爷！”
杨虎抢步上前，双臂死死箍住了宰塞的腰。
老人快步走到对方面前，声音压低：“方才侯爷还劝老臣冷静，此刻怎的自己也动了兵器？依老臣之见，不如将二人皆送交圣裁，侯爷以为如何？”
被制住的宰塞喘了几口气，眼底的赤红渐渐褪去。
他松开剑柄，对孙承宗点了点头：“孙大人所言极是。
是本侯一时昏了头，望大人勿怪。”
“无碍，无碍。”
孙承宗摆摆手，神色缓和下来。
一旁的莽果尔代看着地上两名建州使者，皱了皱眉。
他转向侍卫吩咐：“带下去，严加看守。”
“正是。”
宰塞整了整衣袍，“先押下去。
另外，吩咐准备酒宴。”
侍卫躬身退下。
几人重新落座。
孙承宗捡起先前的话题，向他们说起京城的街市与风物。
关外的几位贵人听着那些描述，眼中不时闪过惊叹。
当听到那座城池竟容纳百万生民时，帐内响起一片抽气声。
侍从们就在这时鱼贯而入。
烤成焦褐色的全羊架在木托上抬了进来，羊皮在火光下泛着油亮的光泽。
紧随其后是一坛坛泥封未开的酒，坛身还沾着远路带来的尘灰。
宰塞起身邀客：“孙大人，尝尝我们草原上的烤羊。
虽比不上中原厨艺精细，却也有几分粗犷滋味。”
他又举杯环视众人：“诸位，满饮此杯，遥祝圣上安康！”
“祝圣上安康！”
杯盏相碰，众人面朝南边仰首饮尽。
酒液滚过三巡后，宰塞搁下酒杯，侧身靠近孙承宗：“孙大人，本侯有桩私事，想托您转圜。”
老人用布巾擦了擦指尖，抬眼看来：“侯爷但说无妨。
老臣能力所及，必不推辞；若是力不能及，也会如实奏报天听。”
“那本侯便直说了。”
宰塞压低嗓音，“本侯膝下有二子一女。
小女名叫琪琪格，如今已到该婚配的年纪。
本侯想着……能否让她入宫侍奉圣上？”
这话被邻座的莽果尔代听了去。