咱们……是不是该推个领头的出来？”
高迎祥立刻嚷道：“我认王嘉胤大哥！”
“我也认！”
“算我一个！”
附和声嗡嗡地响成一片，几乎要掀翻屋顶的茅草。
王嘉胤只觉得心口一阵滚热，但他还是用力摆着手，连声说：“使不得！我看这担子，王自用兄弟更担得起！”
王嘉胤的手掌在空中虚按几下，四周嘈杂的声浪才渐渐低下去。
他转向身旁那个面色黝黑的汉子，语气里掺着刻意的为难：“自用兄弟，大伙儿都看着呢，这担子……实在沉得很。”
王自用立刻摆手，身子微微前倾：“兄长说哪里话。
众人心意一致，您来主事，再合适不过。”
他的目光扫过屋内或站或坐的十几条汉子，“我愿从旁协助，不知各位意下如何？”
角落里响起几声粗粝的附和：“听大当家的！”
“就这么办！”
笑意从王嘉胤的眼角皱纹里漫出来。
他朝门外扬了扬下巴，声音洪亮：“去！让后头把窖里存的酒都搬出来，再宰两头羊！今夜……”
“且慢。”
王自用截断话头，手指在蒙尘的木桌上敲了敲，“酒肉不急。
城外那两万条腿，眼下该怎么应付，才是生死攸关的事。”
王嘉胤一愣，抬手重重拍在自己额头上，发出清脆的响声。”瞧我这记性！”
他摇头苦笑，“多亏你点醒。”
众人重新围拢，屋内的空气骤然绷紧。
一个嗓音沙哑的汉子——罗汝才——先开了口：“往宁夏走？现在动身，或许还来得及。”
“走不得。”
王自用立刻否定。
他转向王嘉胤，抱拳时腕骨凸起，“大哥，咱们手里拢共不到两百匹马。
在野地里被官军的马队缀上，那就是砧板上的肉。”
他没说后半句，但所有人都听见了未尽的寒意。
北地长大的人，谁没见过铁蹄踏过之后，雪地里只剩暗红泥泞的场面？即便是披甲执锐的正规步卒，在冲锋的马队面前，也脆得像秋后田埂上的枯蒿。
王嘉胤沉默片刻，手指划过桌面上粗糙的木纹。”那就留在这儿，在府谷城下跟他们见个真章。”
他的声音沉下去，“只要扛住这一波，赶在朝廷别处的兵马反应过来之前，我们就有机会 ** 宁夏。”
“正该如此。”
王自用点头，“城墙得立刻加固，壕沟再挖深三尺。”
他顿了顿，视线转向窗边一个一直没说话的高大身影，“迎祥兄弟。”
被唤到名字的人转过脸，颧骨被窗外昏光映出硬朗的轮廓。
王嘉胤接过话头：“都说你是在马背上长大的，闭着眼都能射中百步外的铜钱。
营里所有的马匹都交给你，如何？你带人出城，不必硬碰，只管在外围游走，盯住官军的动向。”
王自用眉头微蹙，随即又展开：“大哥的意思是……留一条退路？”
“两手准备。”
王嘉胤的食指与中指并拢，轻轻点了点桌面，“若是守得住，你我里外夹击。
若是形势不对……”
他看向高迎祥，“你就得变成一根钉子，死死扎进官军的眼皮底下，替城里的人挣出往西去的时间。”
王自用长长吐出一口气，嘴角终于扯出一点笑纹。”推您坐这位子，果然没推错。”
他这句话说得很轻，但屋里的人都听见了。
几声零散却由衷的附和从各处响起，像火星溅进干草堆。
王嘉胤抬起手臂，四周的嘈杂声渐渐平息。
他环视着聚集在周围的人，声音沉缓：“诸位，此刻不是计较私产的时候。
将马匹都交出来吧，聚在一处，我们才有力量和城外的官军周旋。”
“听大首领的！”
众人纷纷应和，声音参差不齐地响起。
午后日光斜照时，远处的地平线上扬起了滚滚烟尘。
孙传庭与曹文诏率领的骑兵队伍抵达了府谷县外。
曹文诏勒住缰绳，望着前方紧闭的城门与城墙上隐约晃动的身影，转头对身旁的人说道：“孙大人，县城已被占据。
眼下该如何？”
孙传庭沉默片刻，手指无意识地摩挲着马鞭。”贼众势大，我们只带了两万骑兵，强攻绝非上策。”
他顿了顿，语气里压着忧虑，“沿途所得消息，陕北一带的**兵马几乎都汇集于此。
没有火炮，这城墙……不易破。”
他抬起眼，望向城头飘动的旗帜。”先围住，别让他们轻易突围。
立刻派人往山西方向去，向郑总督求援。”
“我这就安排。”
城墙上，王自用扶着垛口，目光死死盯着远处官军的营旗。
他吸了口冷气，对身边几人低声道：“看旗号，是孙传庭和曹文诏的兵。
这一仗……怕是不好应付。”
罗汝才哼了一声，往地上啐了一口：“官军罢了，之前又不是没交过手。
依我看，不如趁他们立足未稳，冲出去杀一阵，夺了他们的马！”
王自用摇头。”这些不一样。
他们是今年才练出来的新军，兵卒多是陕人，听说操练极狠。”
他声音压得更低，“草原上和林丹汗那一仗……就是他们打的。”
周围几人顿时安静下来。
有人喃喃问：“打赢了？”
“没赢的话，现在能在这儿站着？”
王自用瞥了那人一眼，“林丹汗败了，人还在京城里押着。”
一阵压抑的吸气声在人群中散开。
王嘉胤见状，猛地一拍墙砖：“慌什么！他们敢爬城墙，老子第一个带人顶上去！脑袋掉了不过碗大个疤，二十年后又是一条好汉！”
这话激起一片低吼：“跟着大首领！”
然而接下来的时间，城外始终没有动静。
官军既不攻城，也不逼近，只远远扎营。