王国忠仍旧沉默着，张立位也不催促，静静等着。
过了好一阵子，王国忠才从喉咙里挤出声音：“既然踏上了这条道，就再没有回头路可走。
打不赢官兵还能逃，逃到天涯海角去。”
“天涯海角？山西？甘肃？宁夏？还是塞外？”
“天大地大，哪儿不能容身？”
王国忠被对方的目光刺得浑身不自在，硬邦邦地顶了回去。
张立位摇了摇头：“你听我细说。
山西如今去不得了，宣大总督孙大人正坐镇那里，十几万兵马屯在大同，你们闯得过去吗？
甘肃和宁夏都是屯兵的重镇，朝廷补发了这些年欠下的饷银，现在军心正旺，再加上两地藩王府的三卫亲兵都恢复了建制，你们觉得能讨到便宜？
至于出关——我劝你们趁早绝了这个念头。
林丹汗如今还在京城待着，你们一旦踏出关墙，立刻就会变成那些边军将领请功簿上的首级数目。”
王国忠梗着脖子反驳：“要是官兵真这么厉害，怎么会被我们打得七零八落？”
“呵，那也能算官兵？不过是套着号衣的庄稼汉罢了。”
张立位从鼻子里哼出一声嗤笑。
王国忠自己原先也是种地的，听到这话脸色立刻沉了下来：“那你们呢？你们从前不也是庄稼汉？”
“没错，从前是。
但现在不是了——我们是朝廷正编的新军，每月按时领饷银。”
“那些当官的能赏你们几个铜板？”
“普通兵卒每月二两，我任小旗官，领四两。
这数目还会逐年往上加。”
张立位一字一句说得清清楚楚。
王国忠的嘴微微张开，喉结滚动了一下，声音压得极低：“真有这个数？”
张立位提起陶壶，褐色的茶水注入粗瓷碗里，水面晃出细碎的波纹。
他将其中一碗推过去，指尖在桌沿轻轻一叩。”哥，提着脑袋跟官家作对，终究不是长久之计。
放下刀，回去种地，日子总能安稳。”
碗沿的热气扑在王国忠脸上，他伸手接住，指节有些发白。”立位，咱们这些人，当初谁不是只想守着自家田土过日子？可那些……”
他顿了顿，碗里的茶水晃了晃，“那些坐在高堂上的人，还有趴在田埂上吸血的，逼得人没路走啊。”
“该杀的，一个也跑不了。”
张立位的声音沉了下去，像石头落进井底。
两人又低声咒骂了一阵，窗外的天色渐渐暗沉下来。
张立位往前倾了倾身子，影子投在墙上，拉得很长。”哥，明天……跟我一块儿，去劝劝姐夫？”
王国忠猛地向后一缩，脑袋左右摆动，带起一阵风。”不成，这怎么成！”
张立位的手忽然按上他的小臂，力道不重，却让王国忠停了动作。
那声音更低了，几乎贴着耳朵刮过去：“哥，想不想……换身官袍子穿穿？”
“什么？”
王国忠的眼皮抬了起来。
“要是你能说动姐夫，归顺朝廷，这份功劳……我去孙大人跟前，替你讨个前程。”
张立位的话说得很慢，每个字都像秤砣，沉甸甸地压下来。
他这话里掺了别的东西。
一个小旗官，哪来的脸面去保举谁？可坐在对面的人不知道。
王国忠的呼吸滞了一瞬，瞳孔里有什么东西亮了起来，又迅速压下去。”我……我也能？”
“怎么不能？天大的乱子要是能平下去， ** 行赏，少了谁，也少不了你这一份。”
张立位松开手，靠回椅背，看着对方。
屋子里静了，只有油灯芯子偶尔爆开的细微噼啪声。
王国忠盯着碗里已经不再冒热气的茶水，水面映出他模糊扭曲的脸。
刚才那些咬牙切齿的恨意，不知什么时候，悄悄变了味道。
人就是这样，骂着骂着，忽然发现自己也可能坐到那张椅子上，口气就软了，心思就活了。
过了许久，久到灯影都挪了一寸，他才从喉咙深处挤出一个字：“……行。”
碗被重重搁在桌上，发出闷响。”明天，我跟你去。”
张立位立刻站起来，双手抱拳，腰弯下去。”哥，这份情，兄弟记下了。”
“别，别这么说。”
王国忠摆摆手，目光却飘向别处，声音里带着点不易察觉的紧，“就是孙大人那边……”
“放心。”
张立位嘴角扯开一点弧度，“都包在兄弟身上。”
“时辰不早了，我该回了。”
“我送送哥。”
门轴转动，发出干涩的吱呀声。
夜风灌进来，带着尘土和远处牲口棚的气味。
张立位站在门槛内，看着那个背影融入昏暗的巷子，直到彻底看不见。
他缓缓吐出一口一直憋在胸间的气，那气息在冰凉的空气里凝成一小团白雾。
然后，他关上门，插上门栓。
转身的刹那，眼底掠过一丝冷硬的光，像藏在鞘里的刀，刚刚擦亮了一瞬。
***
另一处，王嘉胤将女人扶到铺着旧褥子的木板床边，正要转身，衣袖却被拽住了。
“他爹，”
张氏的声音从背后传来，有些虚浮，“弟弟今天来……是来说降的吗？”
王嘉胤回过头，脸上堆起宽厚的笑，拍了拍她的手。”女人家别操这些心，躺下歇着吧。”
张氏却撑着床板坐直了身子，薄被从肩上滑落。”我今天听人嚼舌根，说眼下……眼下情形是不是很坏了？”
王嘉胤的手掌在妻子肩头停住，指尖无意识地摩挲着粗布衣料的纹理。
他重新坐回床沿，将女人揽入怀中时，能感觉到她脊背细微的颤抖。”这回遇上的官兵，”
他压低声音，像在陈述一件与己无关的事，“和从前那些不同。
昨日折进去的弟兄，数过了，一千有余。”
怀里的人猛地吸了口气，那气息卡在喉咙里，变成短促的惊喘。”那……那该如何是好？”
他嘴角扯动了一下，算是个笑容。”还能如何？刀来了便挡，水来了便填。”
这话说得轻，落在昏暗的屋里却沉甸甸的。
女人从他胸前抬起头，眼睛在油灯昏黄的光里闪着。”比你在边关时遇见的……还凶么？”
他沉默了片刻，下颌的线条绷紧了，终于还是点了头。”嗯。
更凶。”
“立位……他怎么说？”
“他能说什么？”
王嘉胤松开手臂，目光投向墙角阴影里，“无非是劝我，把脖子伸到铡刀下面去。”
“那你心里……”