曹文诏扫过那些颤抖的肩膀，转向身侧：“孙大人，是守是进？”
“整队。”
孙文轩望着城墙阴影，“入城，等京里的消息。”
五日后，奏报摊在军机处的檀木案上。
朱由检走进来时，郭允厚正将一叠税册推向申用懋，徐光启的笔尖悬在舆图边缘。
自户部与兵部首官并入，这屋里已挤着五张面孔。
皇帝心里还盘算着召回辽东那两位——军机处该转起来了。
“陛下。”
三人起身行礼。
“陕北急报。”
他直接将纸页递向最前那只枯瘦的手。
徐光启读完，申用懋已按着剑柄开口：“敢杀朝廷命官，明日就敢裂土称王。
臣请——坑。”
皇帝没应声，目光转向另一侧。
郭允厚躬身：“流民百万，饿殍塞道，皆由此辈。
当诛。”
“徐卿？”
老人抬起浑浊的眼：“矿洞常年缺人。
既留命，又罚罪。”
“荒唐！”
申用懋袖中手攥紧，“ ** 岂是儿戏？不斩首何以立威？”
“孙文轩在阵前许过诺。”
“诺？内阁未曾用印，陛下未曾批红。
黄土一埋，谁听得见？”
朱由检轻轻摇头。
根子烂了。
若朝廷字句都可随风散，往后谁还信午门外的告示？
他叩了叩桌沿。
争执戛然而止。
“安南的战船快造好了。”
皇帝声音不高，“让他们充先锋，打完就屯在那片瘴气林里，永生不得北归。”
郭允厚沉吟片刻：“或可调往西南。
黔国公正缺人头填战线——奢崇明的叛旗还没倒呢。”
朱由检搁下手中那份关于陕北的急报，指尖在冰凉的紫檀木案沿上敲了敲。
他抬起眼，目光落在户部尚书郭允厚略显凝重的脸上。”西南……是水西那边，又不安稳了？”
登基前，那场由奢崇明掀起的 ** ，他依稀记得已近尾声。
秦良玉麾下那些持着白杆的兵士，应当已将局面控制住了。
这些年虽有零星的战报传来，却未曾让他过多分心。
此刻郭允厚再度提起，一丝隐约的不安，像殿外渗进来的凉风，拂过后颈。
郭允厚没有立即回话，视线转向了一旁肃立的兵部尚书申用懋。
申用懋向前踏了半步，袍袖微动，拱手道：“陛下，兵部昨日接到贵州军报。
水西故地，乱象复萌。
详细奏本已送入宫中，只是……”
他话音稍顿。
“朕方才只顾着看陕北的文书，”
年轻的皇帝摆了摆手，截住话头，“西南的折子还未及翻阅。
你且说说。”
“遵旨。”
申用懋的声音在空旷的殿内显得格外清晰，“据贵州总兵许成名急报，奢崇明已离开水西巢穴，与当地土司安邦彦合流，聚拢部众数万，兵锋似指向永宁方向。”
“永宁？”
朱由检的眉头蹙了起来。
“正是。
具体情势，奏本内皆有陈述，供陛下详察。”
“王承恩，”
皇帝侧过头，对侍立在阴影里的老内侍吩咐道，“去，把许成名那份奏疏找来。”
“老奴这就去。”
苍老的嗓音应道，脚步声轻而急促地消失在殿门外的长廊里。
等待的间隙，朱由检的目光扫过眼前几位大臣。”对于这个奢崇明，眼下可有应对之策？”
殿内静了一瞬。
三位大臣彼此交换了眼色，最终仍是申用懋开口：“陛下，奢崇明此人，早在万历年间便显露悖逆之志。
其后趁朝廷于辽东用兵之际，与其子奢寅、婿樊龙等人，于天启元年悍然举兵。”
他略作停顿，仿佛在梳理记忆中血与火的篇章。”彼时叛军攻陷重庆，杀害巡抚徐可求等文武官员二十余人，继而连破合江、泸州、遵义数城，甚至僭越称帝，建国号‘大梁’，设置百官，其势一度威胁成都。
全赖时任四川官员朱燮元竭力周旋调配，方守住成都。
天启二年、三年间，历经数次鏖战，官军俘斩叛军数以万计，终将奢崇明父子残部驱入水西深山。
如今此人再度露头，臣以为，朝廷当速发兵马，入川贵之地，以雷霆之势剿灭，若有可能……务求根除后患。”
一番话说完，前因后果便在朱由检心中清晰起来。
他沉吟片刻，指尖无意识地摩挲着奏报粗糙的纸边。”那么，此次统兵之人，你们属意谁？”
申用懋似乎早有考量，立刻应道：“臣以为，仍可委任朱燮元担此平乱重任。”
皇帝对朱燮元的了解并不深。
他的目光转向郭允厚与另一位在场的大臣。”你们的意思呢？”
“臣等赞同申部堂所议。”
“宣内阁诸臣即刻来见。”
朱由检提高了声音，朝殿门外吩咐。
不多时，几位身着绯袍的阁臣便与捧着奏疏的王承恩一同返回殿中。
衣袍摩擦的窸窣声与轻微的脚步声交织。
“臣等叩见陛下。”
“都起来吧，不必多礼，各自落座。”
朱由检示意他们坐下，目光扫过众人，“今日召诸位前来，是为议一议西南军务。
具体情形，想必各位都已知晓？”
温体仁躬身应道：“禀陛下，臣等已收到消息。”
御座上的年轻君主微微颔首，指尖轻叩案几：“方才朕与军机处三位商议平叛主帅人选，他们皆举荐朱燮元。
你们内阁可有其他提议？”
几位阁臣目光短暂交汇，最终仍是温体仁上前一步：“陛下，臣亦认为朱燮元可担此任。”