“南直隶近来那些动静，几位都有耳闻吧？”
赵承贤点头：“略知一二。
听说那边许多人，如今都已……”
“正是。”
钱友德的声音更轻了，几乎成了气音，“此番征伐安南，说是开疆拓土，实则是圣上给南边那些人的一份补偿——用境外的土地，换他们手里的地契。”
胡敬业仰头饮尽杯中残酒，将杯子重重搁在桌上。”既然如此，明日一早，我们便去银行。”
“同去。”
晨光初露，寒意未散。
几人赶到“大明皇家银行”
门前时，长龙已经蜿蜒到了街角。
赵承贤望着前方攒动的人头，倒吸一口凉气：“怎会这么多人？难道全是……”
排在前头的一个中年男子回过头来，脸上带着同样的焦灼：“都是来买债券的。
天没亮就来等了。”
胡敬业怔在原地。
钱友德倒是见怪不怪，拍了拍两人的肩背：“耐心些。
当初南直隶发行类似凭证时，场面比这还热闹。”
等待的时间粘稠而缓慢。
日头渐渐爬高，终于，那两扇沉重的黑漆大门从里面被推开。
早已候在里头的吕直指挥若定——所有窗口全部敞开，连平日不轻易使用的贵宾室也摆上了热茶，书吏们各就各位，纸笔的窸窣声预示着一天的忙碌即将开始。
门外的队伍蜿蜒如长蛇。
吕直的手指在袖中蜷紧，又松开。
他等的是人，却没料到等来的是这样的开端——营业的铜锣才敲过三响，柜台前的木匣便空了一半。
四百多万两的债券，被几张盖着南直隶印鉴的存单轻飘飘换走。
买主是生面孔，衣角沾着运河的水汽。
和钱友德一样，从南方来。
吕直的目光掠过门外攒动的人头，脊背忽然窜起一丝凉意。
他低声嘱咐身旁的账房盯紧，自己转身撩起袍角，脚步快得像一阵掠地的风。
养心殿里浮着淡淡的檀香。
朱由检正由宫女捧着铜盆伺候盥洗，湿帕子擦过下颌时，听见通传声。
吕直几乎是跌进来的，额上的汗珠在晨光里亮得扎眼。
“皇爷，银行那边……出事了。”
皇帝的手顿了顿。
挤兑？他第一个念头闪过，随即又按下——库里的银子堆得如山，没什么可慌的。
“讲。”
语气平得像一潭静水。
“债券……怕是要不够卖了。”
朱由检抬起眼。
昨日献俘的场面还烙在记忆里：战马、箱笼、倭国的鎏金器在阳光下刺得人目眩。
原来那些观望的眼睛，是要见到真金白银才肯眨一眨。
“一千万两的份额，这才第一天。”
“南直隶存的五百万两，今早开门不到半个时辰，就被几个南方客商扫去近半。
门外还排着长队，奴婢不敢擅专，特来请旨。”
皇帝沉默片刻，转头对侍立在阴影里的王承恩吩咐：“移驾银行。
叫军机处、内阁的人都过去，卢象升和郑芝龙也一并传。”
早膳只用了几口，朱由检便上了銮舆。
禁卫的铁甲摩擦声里，皇家银行的匾额渐渐清晰。
他掀帘时怔了一瞬——人比他预想的要多出数倍，肩挨着肩，呼吸蒸腾成一片白雾。
从侧门绕进二楼厅堂，几位大臣已垂手候着。
行礼，赐座，茶盏搁在几案上冒出袅袅热气。
“情形都清楚了？”
朱由检的视线扫过众人。
御书房内，檀香的气息在寂静中缓缓沉降。
温体仁垂首立在御案一侧，声音压得很低：“已问过银行那边了。”
皇帝的目光转向另外两位臣子。
卢象升与郑芝龙交换了一个短暂的眼神——关于征讨安南的谋划，他们方才得知；但那所谓的战争债券，已在片刻间理清了脉络。
“陛下，”
卢象升向前半步，袍角摩擦出细微的沙沙声，“臣以为，这笔款项可由军中来筹办。”
话音未落，申用懋已从阴影里跨出半步，嗓音洪亮：“兵部足以全数接下！”
另一侧立刻响起衣料窸窣声。
郭允厚站起身，袖口带翻了茶盏边缘：“兵部库中可有这般数目？话出口前也该掂量掂量。”
他转向御座方向，脊背挺得笔直：“户部愿担此责。”
“郭大人！”
申用懋的指节叩在椅背上，“户部的银两难道不是朝廷的银两？何来独占之理？”
御案后传来一声轻咳。
所有动作瞬间凝固。
“吵嚷什么？”
皇帝的声音不高，却让空气骤然收紧。
他停顿片刻，指尖在奏折封皮上划过一道浅痕：“朝廷不会动用库银。
你们都不必争了。”
两边的肩膀同时松垮下去。
皇帝却继续道：“该归户部的利，一分不会少。
该给将士的赏，朕半个铜板也不会克扣。”
他抬起眼，目光落在卢象升与郑芝龙脸上：“此番用兵，你们估算需多少银两？”
郑芝龙闭目片刻，喉结滚动：“参照倭国战事，水师约需三四百万两。”
“陆师亦是相仿。”
卢象升补充。
“如此说来，千万两足矣？”
“足矣。”
皇帝转向申用懋。
后者躬身：“新军不同于旧部，耗时短，耗员少，千万两确可支撑。”
“那么——”
皇帝的语调忽然沉了下去，“底下那些人该如何处置？稍有不慎，便是祸端。”
殿内只剩下呼吸声。
香炉里的灰烬塌落一小块。
“首辅先说。”