他抬起眼，望向御座的方向，“大明在陛下治下，国势日隆，已有余力护佑海外侨民。
陛下为天下华民君父，庇护子民，本是应有之义。”
王应华却不肯退让：“郭大人，下官方才所言重点，在于商贾身份低微，不值得万里兴师！”
殿外的风穿过廊柱，带来远处隐约的钟鸣。
御座上的身影微微向前倾了倾，手指在扶手上轻轻敲了一下。
王应华并未被轻易带离原本的话题。
郭允厚正欲再次发言，御座上的声音已经响起：“前朝旧例自归前朝，朕行事自有法度。
纳赋者得其庇佑，此乃天经地义之理，有何可议？”
“陛下！”
王应华胸腔起伏，“天下万民莫非王臣，岂能以税赋多寡定亲疏？昔年太祖曾免士绅之赋，难道他们便不算大明子民了么？”
他感到喉头一阵发紧，仿佛被无形的手扼住了呼吸。
一声低笑从丹陛之上传来。”太祖旧制，朕不敢妄评。
然在今日，无人可免赋税之责——便是朕名下产业，亦按月向户部解银。
莫非这朝堂之上，还有人自认比朕更尊贵不成？”
话音落下，天子侧首望向户部方向：“郭卿，告诉他们，今年内库缴了多少税银。”
郭允厚几乎未作停顿，声音清晰回荡在殿柱之间：“皇室各项产业，至今岁共纳银三百零七万两有奇。”
殿中响起细微的抽气声。
王应华垂下视线，指甲陷进掌心。
连天子都如数缴银，谁还敢再争辩半句？
“可如今辽东未靖，”
另一道声音从文臣队列中段响起，阮大铖再度开口，“海外用兵徒耗国力，实非良策。”
“三次海外战事，未动国库分毫。”
郭允厚未等天子示意便截断话头，“账册俱在，都察院随时可查。”
王应华的目光扫过内阁与六部主官的面孔。
那些平静无波的神情让他骤然明白——他们早已知晓一切。
一股灼热冲上颅顶。
他身为礼部侍郎，竟被全然蒙在鼓里？
“陛下，”
他的声音因压抑而微微发颤，“如此多要务，臣等竟毫不知情。
莫非在陛下眼中，我等皆不堪驱使？”
殿内嗡鸣骤起，低语如潮水漫过金砖。
温体仁此时缓步出列：“战事起于万里之外，军报抵京时胜负已定。
莫说诸位，便是陛下初闻时亦在旬月之后。”
“正因相隔万里，武臣竟敢不请而战！”
最早发难的那名言官李乐邦再度扬声，“此非僭越，何为僭越？”
“放屁！”
武臣队列中炸开一声粗喝，“等圣旨送到，仗早打完了！等你磨墨写奏章，敌寇早掠城三回了！”
“徐久爵！”
王应华霍然转身，官袍袖摆在空中划出厉响，“御前岂容秽语污耳？！”
御座上传来两声轻咳。
“魏国公言语失仪，”
天子的声音听不出情绪，“罚俸三月。
若再犯，朕便不轻饶了。”
“臣领罚。”
那武将抱拳躬身，甲片碰撞声短促而清脆。
朱由检并未深究，只轻轻揭过这一节。
阶下众人彼此交换眼神，心中都已了然——这恐怕本就是天子的意思。
他不再理会那些争执，转向立在文臣首位的温体仁：“首辅，接着说。”
温体仁缓缓扫视殿中诸臣，声音不高却字字清晰：“方才所言，关乎大明之外。
现下要说大明之内。
本辅讲话时，请诸位静听。
若有异议，待我说完再提不迟。”
“臣反对！”
一道声音陡然响起。
王应华跨前半步，脸上毫无惧色，“我等既为朝廷命官，立于此处，便有开口说话的资格！”
“住口！”
御座上的声音骤然转冷，“首辅未说完之前，谁都不许插话！今日大朝会，朕不是来听你们争吵的！”
他是真的动了怒。
你何曾见过，呈报要务之时，有人敢随意打断？
温体仁朝玉阶方向躬身一礼，这才转过身来，继续说道：“元年，朝廷停发了宗室岁禄，收归河南全境王庄，连同诸王名下的田产、铺面、宅邸一并处置。
不仅如此，河南藩王携大批流民离境，河南布政使司肩头重担为之一轻，地方官府手中亦多了数百万亩可耕之地。”
殿中响起低低的骚动，他却恍若未闻，声音平稳地往下说：“山陕民变，因着新粮丰收，加之两地官府竭力安抚，如今已彻底平息。
再者，陛下将皇庄收益尽数舍弃，分予无地农户耕种，民生艰难由此缓解大半。
眼下大明疆域之内，除西南偶有战事外，其余各处虽不敢称盛世太平，总算暂得安稳。”
语毕，他再度转向御座：“陛下，臣的话说完了。”
朱由检微微颔首，目光落向文武百官：“首辅所言或许未尽周详，然大体情形便是如此。
诸位若有不明之处，现在便可发问。
朕自会命主事官员为你们释疑。”
“陛下，”
王应华率先出列，“臣有些疑惑，想向首辅请教。”
看见又是他，皇帝眉头几不可察地蹙了一下，终究还是道：“讲吧。”
“谢陛下。”
王应华转身，朝温体仁拱了拱手，“首辅大人，下官确有一事不明，望大人指点。”
温体仁冷冷瞥他一眼：“指点不敢当。
有话直言便是。”