陈氏沉默良久，方缓缓开口：“既然有定远侯夫人作保，你去便是。
只是记着，你如今不是一个人了，凡事当心。”
“儿媳明白。”
***
坤宁宫内，朱由检正俯身逗弄着榻上的幼子。
听见脚步声，他未抬头，只问道：“今日出宫了？”
周皇后走到他身侧，声音柔和。”是，去了一趟丽人坊。”
孩子在他臂弯里扭动，指尖抓住一缕垂下的发丝。
他任由那小手拉扯，目光却落在窗外渐暗的天色上。
“丽人坊那边，皇后觉得怎样？”
声音很随意，像在问今日的茶点。
她正对镜取下最后一支珠钗，闻言动作顿了顿，铜镜里映出半张柔和的侧脸。
“都是女子往来，自在些。”
她将珠钗放进匣中，咔哒一声轻响，“今日还去了佳人坊，试了试她们教的……那种舒展身子的法子。”
“瑜伽术？”
他换了个姿势抱孩子，嘴角有极淡的弧度，“前朝禁过的东西。”
铜镜里的人影骤然僵住。
她转过身，裙裾扫过地面，发出细微的摩擦声。
“陛下……”
“怕什么？”
他打断她，伸手逗弄孩子下巴，“无非是些拉伸筋骨的把式。
你若喜欢，在宫里找几个懂的女子来教便是。”
她沉默片刻，摇了摇头：“还是不学了。”
殿内烛火噼啪爆开一粒火星。
孩子被那声音吸引，咿呀着朝他手指的方向伸手。
他顺势将孩子交给乳母，这才重新看向她。
“对了，”
她忽然想起什么，向前走了两步，“今日遇见个姓徐的女子，说话行事……有些特别。”
他听着，手指在椅扶手上无意识地敲击。
一下，两下。
敲击声停住时，窗外的更鼓正打过三响。
“放在你眼前看着也好。”
他最终开口，声音压得很低，“但要看紧。
她那些念头，一丝一毫都不能传出去。”
“臣妾明白。”
他站起身，衣袍带起一阵微风。
她跟着站起，指尖捏住袖口，声音轻得几乎听不见：“陛下今夜……”
话未说完便停住了。
他回头看她一眼，烛光在那双眼睛里跳动了一瞬。
“奏折搬到这儿来。”
他对门外吩咐，“朕今晚不走了。”
门外传来一声恭敬的应答，脚步声迅速远去。
***
晨光还未完全浸透窗纸，他已经坐在镜前。
湿布擦过脸颊时带来清醒的凉意，他闭着眼问道：“卢象升到了吗？”
“侯爷已在宫门外候了一个时辰。”
王承恩的声音从侧面传来，手中捧着熨烫平整的朝服。
“让他去东暖阁。”
更衣时玉带扣合的声响在寂静的殿内格外清晰。
当他踏进东暖阁时，那个风尘仆仆的身影立刻伏跪下去，甲胄与地面相碰发出沉闷的撞击声。
“起来说话。”
他绕过书案坐下，指尖拂过案上未批的奏疏，“南边一路可还太平？”
“托陛下洪福，一切顺利。”
“安南和占城呢？”
“朝廷派去的官员已陆续接管政务。
贸易公司从旁协助，臣离任前又留了三万兵马驻防，两地眼下应当无虞。”
他拿起最上面那本奏疏，却没有翻开：“依你看，贸易公司这种新鲜事物，究竟如何？”
卢象升沉默了片刻。
暖阁里只听见更漏滴水的声音，一滴，又一滴。
“臣对商事所知有限。”
武将的声音很稳，“但离京前亲眼所见，公司名下的田产……已经分出去不少了。”
卢象升退出殿外后，朱由检转向身侧侍立的人影：“让曹正淳来见朕。”
不过片刻，身着暗色袍服的身影便悄无声息地出现在暖阁内。
他躬身行礼，衣料摩擦发出细微的沙沙声。
“说说曲阜那边查到了什么。”
曹正淳垂首回禀：“孔氏名下田产已近百万亩，分布五省之地，规模远超寻常藩王庄园。”
他略作停顿，“此外——”
“且慢。”
御座上的声音打断了他，“这些田地从何而来？”
“回陛下，来源有四。
其一，历代朝廷赏赐；其二，借办学祭圣之名，通过地方官员巧取豪夺；其三，趁农户破产之机低价强购；其四，直接圈占荒地民田。”
殿内响起一声极轻的冷笑，像碎冰落在石面上。”好个圣贤后裔。”
“继续。”
“遵旨。
祭祀规制方面， ** 曾有明旨颁下。
但臣所查证，孔府至今仍沿用前朝旧礼，未曾遵行陛下先祖定下的仪式。”
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朱由检抬手止住后续禀报，对身旁侍从吩咐：“传内阁与军机处诸位大臣即刻前来。”