少年缩了缩脖子，声音低下去：“我错了……可门外那位……”
蝉鸣不知何时停了。
花厅里的三个人都看向门口方向，阳光把门廊的影子拉得很长，一道纤细的影子正斜斜切过那片光亮。
朱弘林搁下茶盏，指节叩了叩桌面。
“少爷，”
朱贵从屏风后头转出来，声音压得低，像怕惊着什么，“沈家那位，又递帖子来了，说今日非见着您不可。”
静了片刻。
朱弘林抬眼：“请进来。”
朱贵一愣，喉头动了动，到底没出声，躬身退了出去。
脚步声远了，朱弘林才转向一旁坐着的黄宗羲，嘴角扯出个极淡的弧度：“一点家事，倒让太冲见笑了。”
“大人言重。”
接话的是另一侧的贾廷孝，他身子微微前倾，语调温缓，“贵哥儿是老夫人跟前长大的，情分不同。
如今大人位高，待旧人如初，这份念旧的情谊，旁人看了只有敬佩的份。”
黄宗羲适时颔首，言辞里带着几分恰到好处的慨叹：“确是我等楷模。”
话音将落未落，门帘轻响。
先是一阵极淡的草木清气飘进来，随后才见人影。
朱贵侧身引着，后头跟着个戴了层素纱的女子，身形让那薄纱笼着，走动间只见轮廓袅娜。
她身后半步，跟着个垂首的丫鬟。
女子站定，双手交叠在腰侧，屈膝福了一福：“小女子叨扰大人了。”
朱弘林只抬了抬手，声音里听不出什么波澜：“不必多礼。”
她直起身。
贾廷孝与黄宗羲已离座拱手。
朱弘林的声音又响起来，这回是对着那女子：“这两位，贾廷孝贾绅廷，黄宗羲黄太冲，皆在国子监进学。”
顿了顿，目光转向另两人，“这位是沈明烟沈姑娘，沈志明掌柜的胞妹。”
薄纱后似乎有目光流转。
沈明烟转向二人，又行一礼：“见过贾先生、黄先生。”
贾廷孝“哦”
了一声，面上露出恍然的神色：“原是沈大掌柜的令妹。”
沈明烟微微偏头，纱帘轻晃：“家兄……在京中竟有这般名声么？”
座中三人闻言，皆露了笑意。
朱弘林端起茶盏，吹了吹浮叶：“令兄以商贾之身，参议国是，这般人物，京城里想不知道也难。”
“旁人议论，小女子也听过几句，”
沈明烟的声音里带了些许讶异，又像是恰到好处的谦逊，“只是没料到，连国子监里的俊杰也这般熟知，倒让我意外了。”
贾廷孝与黄宗羲对视一眼，嘴角都不自觉弯了弯。
被这样一位女子称作“俊杰”
，任谁心里也难免舒坦几分。
“沈掌柜如今生意遍及南北，手腕魄力，颇有当年沈老太爷的风范。”
黄宗羲语气里不无赞叹。
朱弘林却将茶盏轻轻搁回桌上，发出一声脆响。”风范是风范，”
他目光投向窗外某处，声音沉了些，“终究要看安南那盘棋下得如何。
若真能凭银钱往来、货物调度，便拿稳了那边的情形，才算不负圣心。”
“大人，听闻家兄当年曾蒙陛下召见，可否请您细说当时情形？”
朱弘林的目光缓缓扫过屋内众人，指尖在茶杯边缘摩挲片刻才开口：“此事倒也不必遮掩。
简而言之，以志远兄为首的那批人放弃了安南的土地，只取走了贸易权——往后安南与占城之间的货物流通，必须经由大明安南贸易公司过手。”
“这‘公司’二字，究竟作何解？”
贾廷孝身体微微前倾。
“所谓公司，近似商帮，是商人们抱团行事的一种法子。”
朱弘林啜了口温茶，喉结滚动了一下，“里头投了银子的，按出资多少说话。
这套法子，其实是从西洋人那儿学来的。”
他放下茶盏时，瓷底轻叩木桌发出脆响：“红毛藩在旧港、天竺那些地方，早就设了好几家这样的贸易公司，把持着当地的买卖，每年淌进来的银子像河水似的。”
黄宗羲的眉头渐渐拧紧：“大人，世间的钱财总有定数。
若安南的财富都叫我们搬走了，当地百姓靠什么活？”
朱弘林忽然笑起来。
他起身踱到书案旁，手指从堆叠的卷宗上掠过，最后抽出一册旧书。
回到座位时，纸页翻动的窸窣声在寂静中格外清晰。
“你们心里，是不是都揣着这个念头？”
三人互相望了望，陆续点头。
“前宋司马光有句话：天下之财，止有此数，不在民，则在官。”
朱弘林将书册摊在膝头，指尖点着某行字迹，“诸位觉得这话可对？”
又是三记点头。
“错了。”
他的声音陡然沉下去，“大错特错。”
窗外传来远处货郎的摇铃声，一声，又一声。
“财富是能生出来的。
粮食要人弯腰去种，金银要人下井去挖。
一亩地原本只出三石粮——可若是换了更好的农具，撒下更壮的种子，用上更巧的耕种法子，收成会不会多？这多出来的，难道不是新造的财富？”
***
茶烟袅袅升起，在三张面孔前盘旋片刻，终于散进昏暗的光线里。
黄宗羲沉默良久，再度开口时声音有些发干：“大人，地力总有耗尽的时候，矿脉也终有掏空的一天。
到了那时节，又该如何？”
“你且说，是麦子价高，还是磨成的面粉价高？”
“自然是面粉。”
贾廷孝接得很快。
“那面粉与蒸熟的馒头相比呢？”
“馒头贵些。”
“这就叫‘添上去的价钱’。”
朱弘林将书册合拢。
沈明烟抬起眼：“‘添上去的价钱’？还请大人详解。”
“指的是靠人手劳作、器械运转，让原料的价值往上涨的那部分。”
朱弘林的解释像在陈述一件寻常事。
三人同时陷入沉默。