朱弘林侧目望去，眼底掠过一丝困惑——那日女子书院里究竟发生过什么，他至今未曾听人提过。
他移开视线，朝御座方向拱手：“陛下昨日赐下的札子，臣尚有数处不明，恳请圣谕点拨。”
座上人闻言，便不再多言私事。
朱由检收敛了神情，目光转向面前两人。”都说说看，朕也想听听。”
“沈姑娘若有见解，但讲无妨。”
话语声在亭阁间起落，主要是两位朱姓臣子的声音交织。
沈明烟只 ** 一侧，眼帘微垂，仿佛在听，又仿佛神思已飘远。
约莫一个时辰光景，廊下传来脚步声。
郭允厚与苏元民前一后踏入庭中，衣摆还沾着外头的尘气。
“陛下，臣等回来了。”
“有何所得？”
郭允厚上前半步，声音压得低而沉：“皇上，遵化矿场若迟迟不见产出，市面上的铁料怕是要见底。
各处的炼炉、连西山那些工坊，恐怕都得熄火。
如今已有人趁机围积，铁价一日三涨——军械造办，最是不能断炊的。
臣以为，当立即收储市面余矿，以备缓急。”
“郭部堂，”
一旁的苏元民摇了摇头，语调平缓，“内府的库藏够撑一阵子了。
东瀛和西南的矿船，已在路上。”
“可那些人是在囤货居奇！”
郭允厚喉头滚动了一下，像在吞咽某种硬物，“您去看看牌价，铁石如今是什么数目？还有，京里的风声迟早要散出去，那些矿主难道还会守着旧价卖货？”
“天下矿山，十之七八握在朝廷与内府手中。
郭大人过虑了。”
“过虑？”
郭允厚忽然冷笑，视线如针般刺向对面，“苏公公，这铁价飞涨，怕是与内府脱不开干系罢？”
苏元民神色未动：“此话怎讲？”
“遵化矿难的消息——是你们有意放出去的风声！”
话音砸在地上，沈明烟倏然抬首，指尖无意识地攥紧了袖缘。
苏元民却只垂下眼睑，嘴角仍挂着那抹淡得几乎看不见的弧度。
朱由检始终未语，目光在两人之间缓缓移转，像在观察棋局。
苏元民悄悄瞥了御座方向一眼，才慢声道：“那郭大人意下如何？”
“陛下在此，老夫只听圣裁。”
听见这句，苏元民眼皮微跳，心中掠过一句低咒：这滑不留手的老狐狸。
朱由检此时站起身，袍角拂过石凳。”朱弘林，你同郭部堂细说。
朕先去前面瞧瞧。”
“臣领旨。”
目送那道明黄身影带着几名护卫没入远处的人潮，朱弘林伸手示意郭允厚落座。
他将那套关于期货交易的章程，一条条拆开来讲——尽管他自己所知亦不过皮毛。
郭允厚听着，眉头渐渐拧成深结。
“朱大人，此法……当真可行？”
“可行与否，总得试过才知。”
两人交谈声渐低时，另一头的朱由检已走到廊柱下。
他抬眼望见墙上悬着的那块木匾——“安南贸运社”
五个字漆色尚新。
他侧首看向身旁一个穿着绸衫、商人模样的男子，声音不高不低：
“这位兄台，这家商社的股契，都已挂牌了？”
那商贾见问话者一身寻常布衣，便也随意应道：“可不是？昨儿就贴出来了，只是到眼下还没人接盘。”
“价码都抬到这地步了，竟无人动心？”
“这位爷，您想想，这可是独一份的买卖——整整一个国的贸易权，拢共才放出多少股？安南公司这份股，说是能当传家宝也不为过。”
“终究还没见着利呢，价就飙得这样高。
依在下看，还是稳着些好。”
“嗨，我就是来瞧瞧热闹。
不熟的营生，绝不沾手！您瞧昨天抛了铁矿的那几位，眼下悔得捶胸顿足，正挤在柜前想买回来呢。”
布衣人顺着他指的方向望过去。
柜台边上果然聚着两三道人影，正与书办急切地比划着什么。
又同周围几人闲谈几句，布衣人便转身往回走。
“聊得如何了？”
他回到原先的角落，眉间舒展了些，向等在那里的两人问道。
其中那位年长些的官员迟疑着拱手：“皇上，臣以为此事或可一试。
只是朝堂上……阻力恐怕不小。”
“莫非听见蝲蝲蛄叫，便不敢下田了？”
布衣人——朱由检——浑不在意地笑了笑。
另一人却压低声音，谨慎问道：“陛下，这期货买卖……会不会助长囤积居奇的风气？”
朱由检在椅上坐下，抬眼看他：“这话怎讲？”
“陛下请看，譬如那铁矿石。
若有人暗中大肆收拢，再将价钱抬高了转手，市价岂不要乱？”
“郭部堂，”
年轻的皇帝语气平静，“你觉得，除了国库，谁还能挪出那么多银子吞下整座矿？若真有这等人物，锦衣卫和东厂也该活动活动筋骨了。”
对方恍然：“陛下的意思是，寻常的涨跌由它去，但严禁有人恶意操纵行情？”
“正是此理。”
***
“货价的起伏，终究看的是供与求。
给得多、要得少，价自然落；要得多、给得少，价自然涨。”
朱由检说完，环视眼前四人。
这道理他们自然都懂。
户部尚书郭允厚却蹙紧眉头：“可陛下，若是物价骤起骤落，百姓的日子怕是不稳。”
他先想到的是民生，不像旁边那位姓苏的同僚，眼里只装着利字。
正说着，外头大厅猛地炸开一片喧嚷。
有人扯着嗓子喊：“粮价跌了！粮价跌了！”
“怎么回事？”
郭允厚倏地站起。
随侍的朱贵早已小跑着扎进了人堆里。
那名报信的侍卫去而复返，声音穿透了殿内的沉闷空气。