13
一旁的朱弘林上前半步，“此刻最要紧的，是面圣。”
曹正淳的视线在刘泽深脸上停留片刻，喉间滚出一声冷哼：“宫门早已下钥。
便是咱家，此刻也进不得内廷。”
“那便劳烦督主，尽早将此事上达天听。”
曹正淳不再多言，转身走向城墙。
绳索吊篮在夜风中轻晃，载着那道身影没入宫墙的阴影。
坤宁宫里暖意融融。
皇帝正与皇后逗弄着榻上的幼儿，婴孩咯咯的笑声像羽毛般拂过殿宇。
王承恩碎步进来时，皇帝眉峰动了动。
“传。”
曹正淳几乎是跌进来的。
瞧见皇后与小皇子，他立即收住脚步，躬身时声音压得只剩气音：“奴婢叩见皇爷。”
“这个时辰来，出了什么事？”
“顺天府尹与宗人令方才求见。”
曹正淳的语速很快，“刘大人报称，近日京城接连丢失孩童，恐有妖人借童男童女行邪术，特来请旨。”
话音未落，周皇后已将怀中的孩子搂紧。
她站起身，衣袖擦过皇帝的手臂，目光直刺曹正淳：“以幼童献祭，行那折割血肉的勾当——你们东厂竟毫无察觉？”
皇帝轻拍她的手腕：“皇后先退下罢。”
周皇后唇瓣颤了颤。
她本不该多言，可那些不见踪影的稚子面孔总在眼前晃。
为人父母者，大抵都见不得孩子受苦，哪怕并非亲生骨肉——此刻帝后二人眼底映出的，是同样的暗火。
待那袭凤袍消失在屏风后，皇帝的脸色彻底沉了下来。
他盯着仍跪伏在地的人，声音像浸过冰水：“《大明律》如何判采生折割？”
“凌迟，家产尽没，妻孥流二千里。”
曹正淳的额头几乎触到砖面，“知情从犯，斩。”
“那你还跪在这里做什么？”
曹正淳以额触地，退出殿外时，袍角在门槛上绊了一下。
周皇后从偏殿转出时，怀里已空了。
“煜儿呢？”
“乳母抱去睡了。”
她望向窗外浓得化不开的夜，指尖掐进掌心。
坤宁宫的烛火在周氏话音落下时轻轻摇曳。
她移步至朱由检身侧，裙裾拂过地面发出细微的沙响。”那些人，”
她声音压低了些，“陛下预备如何处置？”
“首恶凌迟，余者立斩。”
他的语调里听不出波澜。
前世身为草芥，除了在暗处咬牙，什么也做不了。
如今生死只在他一念之间，这等行径必须用最重的刑律碾碎。
刑部正在重修律法，这一条绝不能动——不单是动手的，连那些买卖的、享用的，都得一刀刀剐了。
周氏的眉头却未舒展：“厂卫……真能救出那些孩子么？”
“若连这事都办不妥，”
朱由检的目光投向殿外沉沉的夜色，“他们便该去列祖列宗跟前跪着谢罪了。”
又宽慰她几句，他起身离开。
养心殿的灯火通明，王承恩垂手立在阶下。”去告诉曹正淳，”
朱由检的脚步在青砖上叩出清晰的回音，“朕只给他两天。”
“奴婢明白。”
宫门外的马蹄声惊起了夜栖的鸟。
曹正淳没等身后两人发问，缰绳一扯便向前去：“去崇南坊。
路上说。”
马背起伏间，朱弘林追了上来：“皇上的意思？”
“依律办。”
“人还没影儿，依什么律？”
刘泽深的声音从另一侧传来，带着未消的寒意。
先前在殿里那番对峙，他显然还梗着。
曹正淳没接话。
到底是朝廷 ** ，面上不必撕破。
崇南坊的街巷在火把映照下露出蜷缩的轮廓。
曹正淳一到，影影绰绰的身影便从各处汇聚而来，无声地没入坊墙下的阴影里。”听着，”
他的声音不大，却让所有动静瞬间冻结，“此坊即刻封禁，许进不许出。
五城兵马司守死各门，顺天府的人上街巡防，见违令者当场锁拿。
东厂的人——”
他顿了顿，目光扫过那些低垂的头颅，“一户一户搜，片瓦不许漏。”
三路人马应声散开。
连刘泽深也只是抿了抿唇，没再出声。
安排已毕，曹正淳转向身旁的朱弘林：“令郎只要还在这坊中，东厂必给您一个交代。”
更漏一点一滴渗进夜色。
下半夜的风裹着初秋的凉意钻进衣领。
三人谁也没挪步，只有朱弘林偶尔遣人往沈府递个消息。
“曹督主，”
朱弘林终究没忍住，嗓音里透出焦灼，“这坊子才多大？东厂这么多人，为何至今——”
“厂公！”
一道急促的脚步声截断了他的话。
一名番子从巷子深处奔来，眼底映着火把的光，“找到了！”
朱弘林听见动静立刻追问：“是寻着人了？”
那名东厂番子先往曹正淳脸上扫了一眼，待对方颔首，才躬身回话：“两位小公子受了些惊吓，性命无碍。”
“领路。”
朱弘林抬脚就要走。