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良久，他才开口：“等宜兴侯到了再议罢。”
话音将落未落之际，殿外恰传来通传声——卢象升已候在门外。
“让他进来。”
靴声叩击金砖，由远及近。
卢象升跨过门槛便躬身行礼，甲胄摩擦发出细碎的金属声响。
“免了这些虚礼。”
朱由检虚抬了抬手，转向另一侧，“骆卿，你把天津卫的事同宜兴侯说清楚。”
骆养性应了声是。
他叙述时语速平缓，每个字都像经过称量。
卢象升听着，脸色逐渐沉下去，待最后一个字落下，他猛地单膝跪地：“陛下！是臣管束不力，请治臣失察之罪！”
“王在德任天津卫指挥使时，你还没执掌中军都督府。”
朱由检摇了摇头，声音里带着某种刻意的松弛，“此事与你无干。”
对待信赖的将领，这位天子向来有另一套准则。
卢象升谢恩起身，抱拳时腕甲相撞：“恳请陛下准臣亲赴天津，将此獠擒回京师！”
“不急。”
朱由检的手指在案上画了个圈，“五军都督府可先以整训之名，重整天津卫各军。
至于王在德本人……暂且不动。”
这是他在烛火下反复推敲后的决断——既要让暗处的眼睛放松警惕，又得把可能的祸患压到最小。
“臣遵旨。”
卢象升的应答短促有力。
“具体章程，你们二人商议着办。”
朱由检摆了摆手，却又叫住正要退下的卢象升，“京营扩编之事，眼下到哪一步了？”
“回陛下，按都督府原议，中军主力皆由京营充任。
如今定员二十五万，除去英国公麾下五万、安南驻军三万，实有员额十七万。”
卢象升语速加快了些，“然连年征战，实际能战者仅十三万。
臣已命各军按十抽二之例补员，现已补齐，余下便是操练磨合。”
“也就是说……”
朱由检微微眯起眼，“眼下满打满算，不过十五万六千人？”
“正是。
此已是不伤筋骨的前提下，能扩编的极限。”
殿内忽然安静下来。
铜漏滴答声从角落传来，一声，又一声，像在丈量这沉默的深度。
朱由检颔首示意，嗓音压得极低：“京营托付于你，朕心里踏实。”
“臣……叩谢天恩！”
“若无他事，便退下吧。”
“臣等告退。”
两人的脚步声刚消失在殿外廊柱的阴影里，一名宦官便碎步趋近，低声禀报温体仁已在候见。
皇帝用指节抵住突突跳动的太阳穴，挥了挥手：“传。”
“臣，温体仁，恭请圣安。”
“平身。”
“谢陛下。”
温体仁站直了身子，袖口窸窣响动。
他从那深青色的官袍袖笼中取出一本奏疏，躬身递向侍立在侧的王承恩。”皇上，礼部递上来一份条陈，内阁诸臣议了半日，仍觉难以决断，只得呈请御览。”
朱由检接过那本略显厚重的折子，只扫了开头几行，胸腔里那股火便猛地窜了上来。
甚至比先前得知王在晋暗通建奴时，烧得更旺、更灼人。
“这……是礼部呈上来的？”
“回陛下，是礼部周大人亲笔所拟。”
“王承恩，”
皇帝的声音像淬了冰，“即刻宣周延儒觐见。”
“奴婢遵旨。”
约莫半个时辰后，周延儒的身影出现在养心殿的门槛外。
他整了整衣冠，伏地行礼：“臣，周延儒，恭请圣安。”
殿内一片沉寂。
他维持着叩首的姿势，等了又等，始终没听见那句惯常的“起来吧”
。
一丝疑惑爬上心头，他忍不住稍稍抬起了视线。
这一抬眼，正撞上御座后那双眼睛。
那目光里没有温度，只有沉甸甸的审视，像隆冬屋檐下悬着的冰棱。
“这折子，”
朱由检的语调森然，每个字都咬得极清楚，“是你写的？”
话音未落，那本奏疏已被掷出，啪的一声摔落在他膝前的金砖上。
周延儒慌忙再次跪倒，拾起奏本，只瞥了一眼封皮，额头便重重触地：“回皇上，确是臣所拟。”
“好。”
皇帝向前倾了倾身子，“那你给朕说说，这‘补贴银两’四个字，究竟是何用意？”
“陛下容禀，”