西厢屋成了临时账房。两张旧桌拼在一起，靠墙堆着从火场扒出来的残册。大多烧得只剩边角，纸页焦黄蜷曲，墨迹混成团团污渍。能辨清字迹的，十中无一。
沈知微坐在桌后，面前摊着七八张残页。窗外天色阴沉，像是要落雨。那两个婆子一个在门口打盹，一个倚着墙嗑瓜子，瓜子皮吐了一地。
她没理会，低头看手里的纸。这是张厨房采买记录，日期是去冬腊月。条目列着：木炭二百斤，银六两；棉芯五十斤，银四两五钱；腊肉二十斤，银三两……林林总总十几项，末尾总计：支银二十四两七钱。
字迹工整，印章清晰。乍看没问题。
她从另一堆里抽出一张残页。也是腊月，但只剩上半截。写着：木炭一百五十斤，银四两五钱；棉芯三十斤，银二两七钱……后面烧没了。
两张纸都是腊月，但采买项目和金额对不上。她将残页按日期排开，又找出几张腊月的碎片。拼凑比对，渐渐看出眉目：同一月份，竟有三四份不同的采买单，内容各异，但总金额却都落在二十两到二十五两之间。
奇怪的是，木炭的数量忽多忽少。有一张写着三百斤，另一张却只一百斤。但支出银钱，三百斤的记七两五钱，一百斤的反记四两。单价混乱。
她起身走到屋角，那里堆着几本侥幸完好的旧账册——是更早年份的，没被这场火烧到。抽出其中一本，翻到冬月部分。对照看：往年腊月，府中木炭采买通常在四百斤上下，支出八两至十两。单价稳定，每百斤约二两银。
但去年腊月的残页上，最多一笔才三百斤，却支了七两五钱。单价高出一截。
她坐回桌前，取过一张空白纸，将异常数据抄下：“腊月，炭三百斤，银七两五钱。单价二两五钱/百斤。往年单价二两。”接着又抄：“腊月另单，炭一百斤，银四两。单价四两/百斤。”
抄完，将纸对折，再对折，折成一个扁平的方块，塞进袖袋。
窗外开始落雨，淅淅沥沥打在瓦上。打盹的婆子醒了，嘟囔着去关窗。嗑瓜子的婆子拍拍手，走到桌边探头看：“姨娘查出什么了？”
“还没。”沈知微合上残页，“只是理理顺序。”