第四日，沈知微开始核对各院月例发放的残存记录。
月例单子相对规整，因是定期发放，存底较多。虽也被火烧了些，但拼凑起来，还能看出大概。她将能找到的过去三年的月例发放清单按院排列，一项项比对。
正房王氏院里，月例最足：每月白银二十两，粳米两石，细布四匹，时令药材若干，炭火、灯油、茶叶等另计。数目清楚，少有变动。
几位姨娘院里，次之：红姨娘月银十五两，米一石半，布三匹；其他姨娘十二两，米一石，布两匹。也还齐整。
问题出在庶出子女的份例上。三小姐沈知兰（庶出）、四少爷沈知文（庶出），账面记的月银是八两，米八斗，布一匹半。但沈知微在几份零碎的领用签收单上看到，实际签领的数目却是：银六两，米六斗，布一匹。签收人是各院的奶娘或丫鬟，字迹潦草，印章模糊。
她将差异处抄录下来，折成纸方块。接着翻查药材一项。庶出子女每月应有当归、黄芪等常用药材二两，但签收单上要么空白，要么只写“领讫”二字，无具体数目。
午饭后，她去了趟西偏院。四少爷沈知文生母早逝，如今跟着一位老姨娘住。院小墙矮，墙角生着青苔。她进去时，老姨娘正在檐下补衣裳，见了她，忙起身。
“姨娘怎么来了？快坐。”
沈知微没坐，看了眼屋里。摆设简单，一张旧桌，两把椅子，炕上被褥半旧不新。窗纸破了洞，用纸糊着。
“四少爷近日可好？”
“好、好。”老姨娘搓着手，“就是前阵子着了凉，咳嗽，夜里睡不踏实。”
“请大夫看了么？”
“看了……开了两剂药，吃完了。”老姨娘眼神躲闪，“少爷身子弱，常要吃药，月例里的药材总不够用，得自己贴补些。”
沈知微沉默片刻。“月例的药材，每月能领多少？”
“这……有时二两，有时一两，看库房方便。”老姨娘声音更低，“我们也不敢多问。”
正说着，里屋传来咳嗽声。沈知微走进去，见沈知文靠在炕上，脸色发白，身上盖着薄被。见她进来，要起身，被她按住。
“躺着吧。”她看了看炕头小几，上面摆着个空药碗，碗底还剩些褐色药渣。旁边有个小纸包，拆开了，里头是些劣质的黄芪片，碎屑多，颜色暗沉。
“这是月例里领的？”