天还没亮透，外头就传来一阵急促的脚步声，夹杂着低沉的惊呼和哭嚎。沈知微惊醒，坐起身。窗纸透进灰白的光，院子里人影晃动，乱糟糟的。
她披衣下床，推开一条门缝。王嬷嬷正从廊下匆匆跑过，脸色煞白。
“出什么事了？”沈知微叫住她。
王嬷嬷停住，喘着气，声音发颤：“王、王管事没了！夜里突发急症，吐了一夜血，天亮时断的气。棺木都备好了，说要赶在午前出城下葬，怕过了病气。”
沈知微心头一沉：“哪个王管事？”
“采买的王贵管事。”
绞肠痧？王贵平日身子壮实，嗓门洪亮，怎会一夜暴毙？死后急葬，连停灵都免了，实在蹊跷。
她匆匆洗漱，换了衣裳，往王贵住处去。
小院已围了不少人，大多是仆役，探头探脑，低声议论。院中停着一口薄皮棺材，还没上钉，几个家丁正忙着捆扎麻绳。王氏和红姨娘站在檐下，王氏披着墨绿斗篷，脸色肃穆；红姨娘用帕子掩着口鼻，眼神飘忽，脸色比身上的银红袄子还白。
见沈知微来，王氏皱眉：“你怎么来了？这里不干净，回去。”
“妾身与王管事有几笔账未核，想来问问。”沈知微说着，走近棺木。
棺盖还没钉死，露出一条缝。她往里看去。
王贵躺在里面，穿一身簇新的绸缎寿衣，但脸已扭曲，面色青黑，口角有干涸的暗红色血迹，嘴唇发紫，微微张着，露出半截发黑的舌头。
“夫人，王管事这模样，不似绞肠痧。”沈知微转身，声音不高，但院里的人都能听见。
王氏脸色一沉：“大夫已断症，你懂什么？退下。”
沈知微不退，反而上前一步，目光扫过院里众人：“妾身略通医理。绞肠痧虽凶，但面色多蜡黄或惨白，口鼻出血者少。王管事唇色发紫，口角有血，指甲发黑，这更像是中毒之兆。”
“放肆！”王氏厉声，“再胡言乱语，家法处置！”
红姨娘也尖声道：“妹妹，人死为大，你就别添乱了。大夫都说了是急症，你还想怎样？”
沈知微看着她：“姨娘为何如此着急下葬？按规矩，府中管事身故，当停灵一日，请族中长辈或官府过目，再行安葬。如今匆匆入殓，赶着出城，是怕人看见什么吗？”
“你——”红姨娘气得发抖。
王氏上前一步，挡住红姨娘，盯着沈知微：“沈姨娘，你今日言行，已逾矩多次。我念你查账辛苦，不予计较。但现在，立刻回去。”
正僵持，院门外一阵喧哗，有人喊：“官差来了！”
几个衙役闯进院来，皂衣佩刀，为首的是个班头，浓眉阔脸，扫了眼院子，拱手：“哪位是主家？”
王氏上前：“我是。差爷何事？”
班头从怀中掏出一张状子：“有人递匿名状子到衙门，说贵府管事王贵死得不明，疑遭毒害。按律，我等需开棺验看。”
王氏脸色大变：“何人报官？我府中家奴突发恶疾，何劳衙门费心？”
“人命关天，不分贵贱。”班头公事公办，“既有人疑，便须查验。开棺。”
家丁们不敢动，看向王氏。王氏咬牙，额角青筋隐现，终究挥手：“开。”
棺盖掀开，恶臭扑出。班头掩鼻上前，细看尸身。他掰开王贵嘴巴，看了看舌根和牙齿，又翻开眼皮，查看瞳孔。眉头越皱越紧。