屋里乌烟瘴气，几个汉子正在赌钱，吆五喝六。里间椅子上坐着个麻脸胖子，正是刘麻子，正翘着腿嗑瓜子。
“你说小林的朋友？”刘麻子眯眼。
“是。小林在哪儿？”
刘麻子笑：“那小子啊，欠了赌债，把自己卖了。现在嘛……在个好地方。”
“卖了？卖给谁？”
“这可就不好说了。”刘麻子搓着手指。
她又摸出一块银子。刘麻子收了，压低声音：“城西，李员外家，挖暗渠。那儿缺人手，专收这种‘自愿卖身’的。不过进去就别想出来了，干到死。”
“李员外家地址？”
刘麻子说了个地名。她记下，转身就走。
“喂，”刘麻子在身后喊，声音带着戏谑，“劝你别去。那地方，连官府都睁只眼闭只眼。进去了，就是活棺材。”
她没回头，快步离开荷花巷。
回府时，天已擦黑。她没走正门，仍从后门溜入，换回衣裳，定了定神，便往王氏正房去。
王氏正在用晚膳，见她来，皱眉：“何事？”
“夫人，账房学徒小林失踪，恐遭不测。妾身查到些线索，请夫人做主。”
王氏放下筷子，神色不悦：“一个学徒，私自离府，何须大惊小怪？你只管理你的账，少管闲事。”
“夫人，小林若真遇害，府中难免流言。且他知晓账目内情，万一落在旁人手里……”
王氏眼神一厉：“你在威胁我？”
“妾身不敢。只是提醒夫人，纸包不住火。”
两人对视，气氛凝滞。良久，王氏缓缓道：“此事我自会处理。你退下。”
沈知微行礼退出。她知道，王氏不会真去救小林。那句话只是敷衍，甚至可能是默许。一条学徒的命，在王氏眼里，不如一张纸值钱。
回西厢屋，她将小林失踪之事记下，连同刘麻子的话、李员外家的地址。纸方块又添一个。
夜里，她躺在床上，眼前却浮现出小林那张稚嫩的脸。那孩子不过十五六岁，瘦小，机灵，有时还会偷偷多磨一点墨，让她写字顺些。他知道怕，却还是被卷了进来，然后像一片落叶，无声无息地消失了。
活棺材。刘麻子的话在耳边回响。
这宅子吃人，不吐骨头。从王贵到小林，从主子到奴仆，一层层，一级级。最底层的，死得最悄无声息。
她翻了个身，面朝里。
证据已经齐了，反击的武器已经握在手里。但每多等一日，就可能多一条无辜的命被填进去。
不能等了。
她闭上眼，深吸一口气。明日，便该做个了断了。