都察院巡察御史周廷玉入驻沈府的第七日，东跨院灯火彻夜不熄。
沈知微已将漕运账目、钱庄流水、京城账户等所有证据移交，周廷玉带四名书吏日夜核验。账册堆积如山，算盘声如急雨，笔录摞起尺余高。府中气氛凝重，仆役行走无声，主子闭门不出，唯恐被牵连。
这日黄昏，周廷玉召沈知微至东跨院正堂。
堂中已设长案，周廷玉端坐主位，书吏分坐两侧。案上摊开数十页账册摘录、钱庄票据、商号契书。烛火通明，映着纸张墨迹，森然肃穆。
“沈总理，”周廷玉开门见山，“连日核查，漕运洗钱、侵吞国税之罪，证据确凿。然有一处关节未明——所有贪墨款项，最终流向何处？沈知澜虽涉其中，但其财力、人脉，恐不足以运作如此庞大网络。幕后，恐另有主使。”
沈知微早有预料，呈上一本新整理的手册：“大人明察。孙女亦疑此点。近日重核所有钱庄流水，发现一关键线索：所谓‘沈记南北货行’账户，开户人虽为沈知澜，但实际操控者另有其人。”
她翻开手册，指着一行记录：“癸未年腊月，‘沈记南北货行’自江南‘永丰钱庄’转入现银五十万两，备注‘货银’。同期，沈家公账并无如此大宗货物进出。孙女疑心，此‘货行’实为空壳商号，专为转移资产、洗白黑金而设。”
周廷玉眸光一凝：“五十万两？数额如此巨大，非寻常商户所能周转。你可查到此商号底细？”
“已查。”沈知微又翻一页，“‘沈记南北货行’注册于三年前，法人署名‘沈守仁’，即已故大老爷。商号主营‘南北货品贸易’，但三年来无实际货物交割记录，只有频繁的银钱进出。其名下另有五家关联商号：‘沈记绸缎庄’‘沈记米行’‘沈记药材铺’‘沈记船运’‘沈记钱庄’，皆为空壳，相互转账，层层洗白。”
她取出几张契书副本，正是那五家商号的注册文书，法人处皆盖“沈守仁”私章，印章形制与伪造老爷私章一致，但印色更新，显是近年新刻。
周廷玉接过细看，眉头紧锁：“沈守仁……不是三年前已故？”
“正是。”沈知微声音沉静，“孙女疑心，大老爷‘病故’恐有蹊跷。其死后，私印被王氏收起，但此五家商号印章，却沿用其名，且近年仍有交易。若非大老爷‘死而复生’，便是有人冒其名，借空壳商号转移沈家资产。”
堂中寂静，只闻烛火噼啪。书吏们面面相觑，周廷玉面色凝重。
“冒名设立空壳商号，转移家族资产……”周廷玉沉吟，“此等手法，非内宅妇人所能为。王氏、红姨娘、沈知澜，皆无此能耐。幕后主使，必是精通商道、手握权财、且能调动沈家根基之人。”
沈知微点头：“孙女亦作此想。且近日核对旧年田庄、铺面转让契书，发现数笔大额交易，买方皆为这五家空壳商号之一。交易价格远低于市价，显是左手倒右手，侵吞祖产。”
她呈上田庄转让契书副本，上载：“壬午年秋，城西水田三百亩，转与‘沈记米行’，价银三千两。”而同期市价，同等田产至少值六千两。买方印章，正是“沈守仁印”。
“此田原属沈家公产，三年前账载‘因经营不善，折价出让’。”沈知微道，“然出让所得三千两，未入公账，不知去向。如今看来，是经空壳商号，转入幕后之人囊中。”
一桩桩，一件件，脉络渐清：大老爷沈守仁之名，被冒用于设立空壳商号；沈家公产被低价“出让”给这些商号；商号再通过虚假贸易、钱庄转账，将资产洗白转移。而沈知澜的漕运洗钱、王氏的内宅贪墨，不过是这庞大网络中的末梢，为幕后之人输送养料。
周廷玉闭目片刻，睁眼时眸光锐利：“此案已非侵吞国税，更涉巨额财产侵吞、伪造身份、诈骗家族。幕后之人，必是沈家核心人物，且能量惊人。”他看向沈知微，“沈总理，你心中可有怀疑？”
沈知微沉默。她早有猜测，但一直不愿深想——那个名字，太过沉重，太过颠覆。
然证据如山，不容回避。
她缓缓开口：“孙女怀疑……大老爷沈守仁，并未真正‘病故’。”