苏小糖的传讯像一块石头砸进了平静的水面，激起的涟漪一圈一圈扩散开来，久久不散。林星握着那块已经冷却的玉佩，站在火堆旁，久久没有动。玉佩在他掌心里慢慢变凉，但他心里那团火却越烧越旺。
刘铁山蹲在火堆旁，往里面添了几根干柴，火焰舔着新加的树枝，发出噼啪的响声，火星子溅起来又落下去。他没有看林星，只是盯着那堆火，声音平静得像在说一件无关紧要的事：“你打算怎么办？”
林星沉默了很久。火光照在他脸上，那张已经变得年轻的脸此刻绷得很紧，下颌的线条因为咬牙而格外分明。他握着玉佩的手青筋微微凸起，指节泛白。
阿福从旁边探过头来，看看林星又看看刘铁山，小声说：“爹，苏小姐被抓了，师父肯定想去救她。”
刘铁山瞪了他一眼：“没问你。”
阿福缩了缩脖子，闭嘴了。
林星开口了，声音有些沙哑：“我想去。”他说这三个字的时候，眼睛还盯着那块玉佩，像是在跟玉佩说话，又像是在跟自己确认。
刘铁山没有急着反驳，只是问：“你现在什么境界？”
林星说：“易筋一变。”
刘铁山又问：“陆寒山什么境界？”
林星沉默了。他知道刘铁山想说什么，但他不想听。
刘铁山还是说了：“金丹中期。你易筋一变，换算成法修的境界，勉强算筑基初期。你拿什么跟金丹中期打？拿头打？”
林星没说话。他知道刘铁山说得对，每一个字都对。易筋一变和金丹中期之间的差距，不是勇气和决心能填补的。那是一道鸿沟，深不见底，宽不见边。
阿福在旁边忍不住了：“那就不管了？苏小姐帮了咱们那么多次，要不是她，师父早就被周管事抓了，我娘的事也不会知道。现在她被抓了，咱们就当没这回事？”
刘铁山转头看着他。阿福被看得有点发毛，但还是梗着脖子，没有退缩。十五岁的少年，脸上还带着稚气，但眼神里有一股不服输的倔强。
刘铁山沉默了一会儿，然后叹了口气。那声叹息很轻，但林星听出了里面的东西——不是认输，是无奈。是一个父亲看着儿子长大、开始有自己的想法的无奈，也是一个曾经年轻过的人，知道有些路必须自己去走。
“我没说不管。”刘铁山站起来，拍拍身上的土，“我是说，现在去，就是送死。”
林星抬起头，看着他。火光在他眼睛里跳动，像两簇小小的火焰：“那您说怎么办？”
刘铁山走到洞口，看着外面的黑暗。东荒的夜很黑，黑得像墨汁泼过一样，偶尔远处传来妖兽的吼叫声，低沉而悠远，像是大地深处传来的叹息。他站在那儿，背影佝偻，像一棵被风吹弯了的老树。
过了好一会儿，他说：“练。”
就一个字。
林星等着他说下去。
刘铁山转过身，看着他们。月光从洞口照进来，打在他半边脸上，明暗分明。那双总是带着笑意的眼睛，此刻格外认真：“练到能打过金丹期，再去。体修的路虽然慢，但体修有一个好处——同境界之下，体修比法修强。你易筋三变，就能跟金丹初期掰掰手腕。易筋五变，金丹中期不是问题。”
林星问：“易筋五变要多久？”
刘铁山想了想：“正常体修，一变要两三年。五变就是十几年。”
林星的心沉了下去。十几年？苏若云被关在冷香院十几年？阿福的娘已经被关了十五年，再等十几年，那是多久？他等得起，她们等得起吗？
刘铁山看出了他的心思，走过来，在他肩膀上拍了一下。这一拍不重，但林星感觉像是被什么东西压了一下，肩膀微微一沉。
“我知道你在想什么。”刘铁山说，“你觉得十几年太长了。但你想想，你从炼体到锻骨九变，用了多久？”
林星一愣：“不到一年。”
刘铁山点点头：“不到一年。你知道正常体修要多久吗？锻骨一变到九变，少说也要十几年。你不到一年就走完了，为什么？”
林星想了想，没想出来。
刘铁山说：“因为你八十岁才开始，比别人晚，所以比别人急。你急，你就拼了命练。别人一天练两个时辰，你一天练六个时辰。别人疼了歇三天，你疼了咬着牙继续。你走的每一步，都是用命换的。”
他看着林星，眼神里有一种林星看不懂的东西——是敬佩，是心疼，还是别的什么？
“所以，”刘铁山说，“你问我要多久，我不知道。也许一年，也许两年，也许三年。但不会比那些正常人慢。你信不信？”
林星看着他的眼睛，沉默了很久。火堆里的柴烧到了尽头，发出一声轻微的崩塌声，火星子溅起来，在两人之间划过一道短暂的光。
“信。”他说。
刘铁山笑了。那笑容里有一种释然，也有一种坚定：“那就练。我陪你。”
阿福在旁边跳起来：“我也陪！”
刘铁山瞪他一眼：“你陪什么陪？你连锻骨都没到，陪什么？”
阿福瘪瘪嘴：“那我帮你们打妖兽。”
刘铁山说：“你先把自己练好再说。”
阿福不说话了，但眼睛还是亮晶晶的，像两颗小星星。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，东荒的雾气还没散尽，三人就开始练功。
刘铁山给林星定了一个计划。他说易筋期的修炼和锻骨期不一样，锻骨期是打基础，动作越简单越好。易筋期是塑形，要把筋脉练出韧性来，像打铁一样，反复锤炼，反复拉伸，直到每一条筋脉都像弓弦一样有力。
他给林星安排了三组动作。
第一组是拉伸。站在地上，弯腰，双手触地。这个动作看起来简单，但刘铁山的要求很苛刻——不是弯下去就行，要配合呼吸，弯腰的时候吸气，起身的时候呼气。每一次弯腰，都要感觉到腿后的筋脉被拉伸到极限，像一根绷紧的弦，微微发颤。林星做这个动作的时候，能清楚地感觉到气血顺着腿后的筋脉往下流，到脚底，再顺着前面的筋脉往上流，回到丹田。一圈一圈，循环往复。
第二组是扭转。站着不动，上身向左转，转到不能再转为止，然后向右转。这组动作练的是腰腹和背部的筋脉，那些地方平时很难练到，但偏偏是体修最重要的区域。腰是连接上下半身的关键，腰部的筋脉练不好，上半身的力量就传不到下半身，下半身的力量也传不到上半身。林星做这组动作的时候，能听到自己脊椎发出的轻微咔咔声，像是很久没用的机器重新启动。
第三组是平衡。单脚站立，另一只脚抬起来，双手平伸，保持不动。这组动作练的是全身筋脉的协调。单脚站立的时候，全身的筋脉都要绷紧，才能保持平衡。稍微有一点不稳，就会晃，一晃就得重新来。林星第一次做的时候，连三个呼吸都没撑到就摔了。刘铁山在旁边看着，没有扶他，也没有说话，只是等他爬起来继续。
阿福在旁边练他的蹲起，一边练一边偷看林星。看到林星摔了，他忍不住笑了一声，被刘铁山一眼瞪回去，赶紧低头练自己的。
刘铁山自己也在练。他卡在锻骨期几十年，一直没能突破。但这次他似乎下了决心，每天除了盯着林星和阿福，自己也拼命练功。他练的是最基础的扶墙蹲起，一遍一遍，不厌其烦。林星有时候看到他练功的样子，心里有点感慨——这个老人，在厨房烧了二十年火，从来没放弃过。他的动作不快，但每一步都很稳，像他这个人一样，不急不躁，但从不后退。
三人就这样练了一天。中午吃的是昨晚剩下的野猪肉，烤热了凑合一顿。下午继续练，直到太阳落山，天边只剩下最后一抹橙红色的余晖。
晚上，三人围坐在火堆旁。阿福累得连话都不想说了，躺在铺盖上就睡着了，呼吸声均匀而绵长。
刘铁山坐在火堆旁，往里面添了几根柴。火焰跳动了一下，然后稳稳地燃烧起来，把温暖一点一点送过来。
“林星，”他突然开口，“你知道姜烈为什么卡了三百年吗？”
林星从打坐中睁开眼，看着他。
刘铁山说：“他太急了。他总觉得自己比别人慢，要追上去。锻骨的时候，别人练一遍，他练三遍。别人休息的时候，他不休息。他把自己的身体当成了铁，拼命地打，拼命地锤。但他忘了，身体不是铁，是肉。铁打过了会变形，肉练过了会受伤。”
他看着火堆，眼神变得悠远，像是在看很远的地方，又像是在看很久以前的事。
“他的筋脉，在锻骨的时候就伤了。那种伤，表面上看不出来，但到了易筋期，全暴露了。他越想突破，筋脉就越不听使唤。越不听使唤，他就越急。越急，伤就越重。到最后，成了一个死结。”
林星听着，没有说话。他想起了姜烈笔记里的那些话——“体修之路，九死一生。”“走得快，不如走得稳。”原来那些话，不是写给后人看的，是写给他自己看的。是一个卡了三百年的人，用一生的教训换来的领悟。
刘铁山转过头看着他，火光照在他脸上，那张布满皱纹的脸上，有一种说不清的表情。
“所以你不用急。你才八十——不对，你现在看起来也就三十出头。你有的是时间。”
林星苦笑：“但我怕来不及。”
刘铁山问：“来不及什么？”
林星想了想，说：“来不及救她。”
刘铁山沉默了一会儿，然后说：“你救不了她，她也不会怪你。”
林星抬起头，看着他。
刘铁山说：“那个女人，我虽然只见过几次，但我知道她是什么样的人。她帮你不是图你回报。她给你易筋丹，不是让你去送死。她要是知道你为了救她，把自己搭进去，她会怎么想？”
林星沉默了。他从来没想过这个问题。他只知道她被抓了，他要去救她。但刘铁山说得对，苏若云不会想让他去送死。那个女人，127年来习惯了独自承担一切，她不会希望别人为了她而牺牲。
但他不能不去。不是因为她帮了他，不是因为她是苏小糖的姐姐，不是因为她是阿福的表姐。是因为——他说不清。他说不清那是什么感觉。但每次想到她被关在冷香院里，每天只能待在那个小院子里，看着四角的天空，他就觉得胸口堵得慌。像有什么东西压在那儿，喘不上气。
刘铁山看着他，没有追问。他站起来，拍拍身上的土：“睡吧。明天还要练功。”
林星点点头。
刘铁山走到自己的铺位前，躺下来。过了一会儿，他的声音从黑暗中传来：“林星，你会救到她的。”
林星问：“您怎么知道？”
刘铁山说：“因为你跟她一样，都是不要命的人。”
林星愣了一下，然后笑了。
月光从洞口照进来，洒在地上，像铺了一层薄薄的霜。远处的黑暗里，妖兽的吼叫声此起彼伏，但在这小小的山洞里，有一种难得的安宁。
林星闭上眼睛，很快睡着了。梦里，他又看到了苏若云。她站在月光下，白衣如雪，长发及腰。她看着他，那双清冷的眼睛里，有一种他看不懂的东西。他想走过去，但脚像生了根一样，动不了。他想开口，但喉咙像被什么东西堵住了，说不出话。她就那么看着他，看了很久，然后转身离去。他想追，但追不上。她的身影越来越远，越来越淡，最后消失在月光里。
他猛地睁开眼。
天已经亮了。阳光从洞口照进来，照在他脸上，暖洋洋的。
他坐起来，满头大汗。
刘铁山已经起来了，正蹲在洞口生火。听到动静，他回头看了一眼：“做噩梦了？”
林星摇摇头：“不是噩梦。”
刘铁山没再问，继续生火。火光映在他脸上，那张布满皱纹的脸上，有一种洞穿一切的平静。
接下来的日子，三人像一台上了发条的机器，日复一日地运转着。
每天早上跑步一个时辰，跑完吃早饭，然后开始练功。林星练易筋期的三组动作，阿福练他的基础，刘铁山自己也练。中午休息一会儿，下午继续。晚上围着火堆吃饭，然后睡觉。第二天重复。
日子单调得像白开水，但林星知道，这壶白开水正在慢慢烧开。
他的身体在一点一点地变化。不是那种翻天覆地的变化，是很细微的、很缓慢的变化。就像春天的树，你看不见它在长，但过了一段时间，你会发现它又高了一截。
筋脉的韧性在增强。以前做拉伸的时候，弯到一定程度就弯不下去了，像有一根绳子拽着，再弯就要断。现在能弯得更低了，双手能触到地面，还能再往下压一点。腰腹的扭转幅度也大了，以前转到九十度就转不动了，现在能转到一百二十度。平衡也稳了，以前撑不到三个呼吸，现在能撑十个呼吸，二十个呼吸，三十个呼吸。
最重要的是，他能感觉到体内的气血在变化。以前气血像一条小河，流得慢，流得浅。现在像一条大河，流得快，流得深。每次运功，都能感觉到气血在体内奔腾，所过之处，筋脉温热，肌肉舒展，骨骼坚实。那种感觉，像冬天泡在热水里，从里到外都是暖的。
刘铁山看着他的进步，点了点头：“不错。照这个速度，再过几个月，就能冲易筋二变了。”
林星问：“几个月？”
刘铁山说：“三到五个月。看你自己。”
林星点点头，没有多说，继续练功。