日头偏西，跑山队背着满满当当的椴树雪耳和野生白芨，一路说说笑笑回了红旗屯。
消息早就在屯里传开了 —— 铁柱他们不光在黑松岭找到了金贵雪耳，还挖着了能入药的野生白芨，又跟省城国营饭店签了长约，这阵子的好事一桩接一桩，简直把屯里人的眼都看红了。
刚进村口，就见老丈人和丈母娘领着一群乡亲迎了上来，人人脸上都挂着笑。丈母娘一把拉住苏秀莲，上下打量一番，生怕她跟着累着：“可算回来了，快回家歇歇，今晚咱好好热闹热闹。”
周铁柱把竹篓放下，让大家伙儿先把山货送到加工厂晾着，又叮嘱王桂香看好人手，别出岔子。王桂香应得干脆，带着队员们麻利地忙活起来，半点不拖沓。
傍晚时分，周家院子里支起了两张大圆桌，菜一盘接一盘端上来。小鸡炖蘑菇、猪肉炖粉条、凉拌山野菜，再配上苏秀莲亲手腌的酸菜，香气飘得满屯子都是。
李红梅把账本摊在桌上，指尖点着上面的数字，笑得合不拢嘴：“铁柱，我大致算了算，这一季雪耳加白芨，再加上原先的山货和酱菜，纯利润比上回又翻了一倍还多。照这个势头，加工厂一投产，咱们年底就能在省城稳稳站住脚。”
桌上众人一听，全都跟着兴奋起来。
“铁柱真是咱屯里的能人啊！”
“跟着铁柱干，咱这辈子都不愁没钱花！”
老丈人端起一碗白酒，朝周铁柱举了举：“铁柱，爹啥也不说了，都在酒里。你能干、稳重，还不忘本，爹放心。”
周铁柱也端起碗，跟老丈人碰了一下，一饮而尽。
王桂香坐在一旁，看着周铁柱被众人围着，脸上带着几分少见的柔和，心里也跟着暖洋洋的。她端起碗，主动朝周铁柱举了举：“铁柱，这杯我敬你。往后跑山队，你指哪儿，我们打哪儿。”
周铁柱笑着跟她碰了碗：“该我谢你才对，要不是你带着跑山队拼命，咱们也没这么多好货。”
苏秀莲坐在旁边，看着这一幕，不仅不别扭，反倒打心底里踏实。她知道，王桂香是能干的帮手，李红梅是靠谱的内助，这俩人跟着周铁柱一起打拼，生意才能越做越顺。