东宫的夜，静得窒息。
那不是寻常的寂静，而是一种被精心雕琢、密不透风的压迫。长廊两侧，夜明珠嵌在玉柱中，晕出沉郁的暗红，像凝固的血。侍卫如石雕立在阴影里，盔甲无光。
林尘跟着面容刻板的内侍，穿过三道巍峨宫门。脚下青金石地面每步都有回响，却又被暗藏的阵法吞没——仿佛行走在巨兽沉默的腹腔。
“镇魔侯，请稍候。”
内侍在一扇门前停下，声音平板得不带人气。
林尘抬眼。
门高三丈，纯铜鎏金，两条五爪金龙盘踞门扉，龙眼嵌着鸽血红宝石，在珠光下泛着冷冽的血色。潜龙殿。
殿门无声滑开。
林尘瞳孔微凝。
与外表的奢华截然相反，殿内空旷简朴得近乎肃杀。青石地面光可鉴人，四壁无饰，唯有整面墙上悬着一幅巨大的《九州山河图》。图前一张紫檀长案，一盏青铜灯，一叠奏折，再无多余。
楚天骄背对殿门，负手而立，仰望着那片锦绣河山。
他今日未着朝服，只一袭玄色常服，长发以木簪随意束起。可那股与生俱来的威压，却比任何华服冕旒都更沉重，弥漫在殿内每一寸空气里，几乎凝成实质。
“退下。”
楚天骄未回头。
内侍躬身，殿门无声闭合。
空旷的大殿里，只剩下两人。青铜灯的火苗不安跳跃，在墙上拖出摇曳扭曲的影子。
林尘静立不动。
十息之后，楚天骄缓缓转身。摇曳的灯火将他面容分割成明暗两半，那双鹰隼般的眼睛先在林尘身上停留一瞬，随即落在他腰间——那枚混沌玉佩被《匿神诀》遮掩，只余一丝寻常灵玉的温润。
“镇魔侯。”楚天骄开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的节奏，仿佛每字每句都在敲打人心，“本宫该恭喜你，还是该提防你？”
林尘拱手：“殿下此言何意？”
“遗迹传承，前朝血脉，混沌灵根。”楚天骄每吐一词，便向前一步。他的步伐很轻，落在青石上却发出清晰叩响，在这死寂的大殿里层层荡开，“这三样，任何一样都足以让人死上百次。而你，集于一身。”
话音落时，他已在林尘身前五步处站定。
这个距离，对修士而言，已是生死一线。
林尘清晰地感受到对方身上那股隐而不发的龙威——并非刻意施压，而是融在血脉里、随呼吸自然流转的帝王之气。他丹田内的混沌灵根微微震颤，不是畏惧，是遭遇同等级力量时的本能悸动。
“殿下既知，却仍单独召见。”林尘迎上那道锐利目光，不退不避，“想来并非为了取臣性命。”
“聪明。”楚天骄忽然笑了。那笑容很淡，未达眼底，却让殿内凝滞的空气松动了一瞬，“坐。”
他袍袖一挥，两张蒲团凭空出现在光洁的青石地面上，中间隔着一张矮几。几上一壶酒，两只玉杯。
两人相对跪坐。
楚天骄亲自执壶斟酒。酒液呈琥珀色，倾入玉杯时散发出清冽灵气——皇室特供的“龙涎酿”，一滴可抵百枚下品灵石。
“尝尝。”他将一杯推至林尘面前，“此酒有洗练经脉之效，于你刚突破的境界有益。”
林尘未接：“殿下有话，不妨直言。”
楚天骄举杯的手顿了顿，随即仰头，将自己那杯一饮而尽。放下玉杯时，他眼中最后一丝伪饰的温和褪尽，锐利如出鞘的刀：“林尘，本宫不喜绕弯。今夜找你，是为谈一桩交易——或者说，结一个盟。”
“盟？”林尘重复这个字，语气无波。
“不错。”楚天骄身体微微前倾，这个动作打破了先前端着的仪态，显露出几分属于年轻人的、毫不掩饰的锐气，“你既已查到身世与前朝林氏有关，便该知道，我楚家先祖当年得这天下，手段并不光彩。”
他竟如此直白地承认了！
林尘心中凛然，面上依旧平静：“殿下何必对臣言此？”
“因为本宫不在乎。”楚天骄又为自己斟满一杯，指尖摩挲着温润的杯沿，“王朝更替，自古皆然。楚家坐这江山已逾百年，法统早固。前朝旧怨，于本宫而言，不过是故纸堆里几行墨迹。”
他抬眼，目光如实质般刺来：“本宫在乎的，是现在，是将來。”
殿内陷入短暂的死寂。青铜灯的火苗猛地一跳。
“殿下想要什么？”林尘终于开口。
“皇权稳固，王朝昌盛。”楚天骄一字一句，声音低沉而清晰，“可如今朝堂之上，以靖王为首的保守派把持六部，暗中与魔道勾结的家族又何止慕容氏？他们如蛀虫，啃食王朝根基。而本宫——”
他顿了一顿，眼底掠过一丝寒意：“受制于太子身份，许多事，不便亲自出手。”
目光如锁，牢牢锁住林尘：“但你不同。你有前朝血脉，却无朝堂根基；你有惊世潜力，却未成参天大树。你是一把刀，一把能替本宫斩断那些暗处藤蔓的刀。”
林尘终于端起面前那杯酒，却不饮：“殿下凭何认为，臣甘愿为刀？”