旷野寂静得可怕，只有北风在耳边呜咽。
地平线尽头，几点幽光在夜色里浮动，像是野兽的瞳孔。
风卷来隐约的嘶鸣，那是战马在寒夜里喷吐白雾。
裴元绍眯起眼睛，指甲掐进掌心：“南阳的兵。”
管亥突然扑倒在地，扒开积雪将耳廓紧贴冻土。
片刻后他弹起身，脸上最后一点血色褪尽：“三千上下。”
马萧转头盯着他，瞳孔缩紧：“数得清？”
“五里之内，野狗过路我都听得出公母。”
管亥咧嘴，露出的牙齿在黑暗里泛着光，“错不了。”
裴元绍注意到马萧绷紧的下颌线：“伯齐，哪里不对？”
“秦颉手里该有四千人马。”
马萧的声音从牙缝里挤出来，“若这里只有三千，剩下一千在哪？”
他顿了顿，“只怕还在复阳城墙里站着。”
管亥的冷笑像冰锥刮过石头：“正是这话。”
裴元绍握紧刀柄：“还打不打？咱们满打满算不到七百人，硬啃骨头怕崩了牙。”
马萧没说话。
他望着北方那些飘忽的光点，忽然想起很多年前老家那个算卦瞎子说的话——人把路算尽，天就把路改了。
他算准了南阳军会倾巢而出，却没算到主将秦颉竟病得爬不起床。
主将留在城里，自然要多留兵马守巢。
若是秦颉亲自带兵南下，复阳至多留五百老弱。
现在城里蹲着一千个全副武装的守军。
就算八百流寇能撕开城门，最后还能剩下多少人喘气？后面的仗还怎么打？寒风卷起雪沫扑在脸上，像无数细针在扎。
雪片密密匝匝砸落，马蹄与靴履踏出的印痕很快被新雪覆盖。
秦颉麾下那支南阳军若真被诱得团团转，待到他们筋疲力尽、阵脚自乱时，自己手中却已无兵可用，又拿什么去搏那一线胜机？这念头像根生锈的钉子，一下下凿着马萧的颅骨。
管亥的声音从旁传来，带着铁器相刮般的粗粝：“不如就趁现在，打他们个措手不及。”
七百人对三千。
这话掷在地上，几乎能砸出火星。
马萧没应声，只将目光投向左侧那片黑沉沉的林子。”给马套上嚼头。”
他吐字极缓，每个音节都裹着寒气，“全军进林，匿踪。
有敢出声的——斩。”
管亥与裴元绍领命退下。
夜色成了最好的帷幕，七百余人马悄无声息没入林深处。
雪越下越急，不过片刻，林外道上那些凌乱的足迹已淡得只剩浅浅凹痕，很快又被新雪填平。
数里外官道上，火把连成一条游动的暗河。
黄忠引着三千人马连夜向南疾行。
他断定那伙流寇早已远遁百里之外，故而只顾催兵赶路，连探马也未遣出一骑。
他甚至隐隐盼着对方能掉头来袭——那样反倒省事了。
队伍如浊流般漫过道路。
零星几处转向林子的浅坑，几乎无人留意。
有个年轻士卒脚步顿了顿，目光落向道旁那片模糊的凹陷。”咦——”
他刚出声，背上已挨了狠狠一鞭。
“磨蹭什么！快走！”
年轻士卒痛得一缩肩，踉跄跟上队伍，再不敢回头多看一眼。
官军过去约莫半个时辰，林子里才重新有了动静。
人马鱼贯而出，重新踏上官道。
管亥凑近马萧，压低嗓子：“眼下总能 照个亮了吧？黑灯瞎火的，弟兄们摔得满脸挂彩，马也崴了十几匹了。”
“不行。”
马萧斩钉截铁，“摔断腿就用单脚跳，两条腿都折了就爬。
哪怕只剩脑袋能顶地，也得往前挪——火光半点不许有。”
裴元绍在一旁小声嘀咕：“……‘目标’是个啥？”
马萧没答。
他望向北方，深深吸进一口凛冽的空气，那寒气直灌进肺腑深处。”全军听令，”
他声音不高，却让每个人都绷紧了脊背，“转向——复阳。”
既然弓已拉满，箭就必须离弦。
此刻再折返南下已无可能，稍有不慎便会陷入南北夹击的死局。
精山那次是秦颉大意，如今对手不会再给同样的破绽。
唯有出其不意，一拳砸向复阳，才能把水彻底搅浑。
等南阳军慌慌张张从随县回援时，真正的利刃才会悄然转向南方。
雪片像撕碎的棉絮般往下坠，城头守卫的兵卒早已冻成僵硬的雪人。
邹靖扶着冰凉的墙砖往北望，几点摇晃的火光从地平线那头挣扎着爬过来，杂乱的脚步声和压抑的咳嗽声被风刮得断断续续。
那支队伍约莫四五百人，深一脚浅一脚地挪向城门，像一群被冻僵的蚂蚁。
周仓吸进的气带着冰碴子，刮得喉咙生疼。
胸口那处旧伤又开始闷闷地烧——都是管亥那混账留下的。
上次火并后伤口就没合拢过，带着残部往深山老林里钻了这些日子，连个采药郎中的影子都没碰着。
现在每喘一口气都扯着筋肉发颤。
他回头瞥了一眼，火把昏黄的光晕里，五百来个汉子缩着肩膀发抖，破布条挂在身上，有人脚上的草鞋早就烂成了絮。
雪落在他们头发上、肩头上，积起白白一层。
复阳城黑沉沉地蹲在前方，城墙垛口像巨兽的牙齿。
周仓舔了舔干裂的嘴唇，朝城楼上喊：“楼上兄弟听着！俺是南阳张大帅手底下牙将周仓，带五百个弟兄来投马萧大头领！劳烦通报一声，开个门吧！”
吊桥下渐渐聚拢人影，哀求声混在风里：“给口热汤吧……”
“脚趾头快冻掉了……”
“行行好……”