寒风卷进个裹着霜雪的人，皮帽下露出乌桓特有的雉尾翎。
守卫的百夫长慌张跟进：“这人像疯狼般非要闯帐……”
羌渠正要发作，乌桓人却扯开冻硬的衣襟，掏出块刻着狼与鹰的骨板。
火光跳上骨板表面时，右谷蠡王的瞳孔骤然收缩——那是鲜卑东部大人轲比能的图腾。
“草原的狼群该联合 了。”
乌桓人嗓音沙哑如砾石相磨，“并州的谷仓堆得比阴山还高，而守粮的人正在打盹。”
左谷蠡王想开口，却看见老单于的手指停止了敲击。
羌渠慢慢撑起佝偻的身躯，帐顶投下的影子忽然覆盖了半个营帐。
他走到火盆前，将那块骨板丢进炭火，跳跃的火星映亮他浑浊眼底深处某片沉寂多年的荒原。
羊油灯爆出个灯花，噼啪声里，乌桓人嘴角浮起冰凌般的弧度。
单于王庭向东五十里，河谷隐在起伏的丘陵背后。
五百名乌桓战士伪装成流窜的马匪，藏身于齐腰深的芦苇与水草丛中歇脚。
河滩碎石间，两人对坐，身上的皮甲磨得发毛，毡帽边缘破损，腰间的弯刀鞘上蒙着一层暗沉的油光。
混在那些乌桓汉子中间，几乎辨不出身份。
其中一人伸手拨了拨脚边的草梗，声音压得很低：“连使者都不让进帐，羌渠是铁了心不给我们留活路。”
对面那人没立刻接话，只将手中的旧弯刀尖轻轻点在沙地上，划出几道交错的浅痕。
片刻后，他才开口：“既然不肯收容，那只能换条路走。
趁夜摸进王庭，取了羌渠性命，再让张奂背这口黑锅。”
刀尖在沙地上点出四个方位，“我随句突去探过，单于庭四周有四营骑兵，右贤王呼厨泉领两千，左右谷蠡王各领一千，像四只爪子护着中心。
夜里守备松，闯进去有七分把握。
只是得手后必被围死，少不了一场血战。
主公不宜亲身犯险，让诸褚和句突带人……”
话未说完，一阵急骤的马蹄声由远及近，踏碎了河谷的寂静。
贾诩抬眼，只见句突纵马沿河滩疾冲而来，马鞍前横按着一个捆缚结实的人。
奔至近前，句突将人掼在地上，一名百夫长抢上前，靴底踩住那人胸口，刀锋已贴上咽喉。
被按住的匈奴人脸色霎时惨白，嘴里迸出一串急促又含糊的阿尔泰语。
马萧拧眉看向句突：“他说什么？”
句突早年曾在匈奴为奴，通晓其语，当即答道：“他说自己是左贤王于夫罗的贴身仆从，求我们留他性命。
日后于夫罗继了单于位，必重重报答。”
那匈奴人似听懂了解释，拼命点头。
“左贤王于夫罗……”
贾诩低声重复，眼中倏地掠过一丝亮光，“主公，或许不必硬闯王庭。
有桩旧事，或可用来撬动匈奴与汉廷兵戈。”
“嗯？”
马萧目光凝住。
贾诩不答，转向句突：“问他，他所侍奉的左贤王，此刻是否正在晋阳为质？”
句突以匈奴语问了几句，地上那人连连称是。
“成了。”
贾诩轻轻一击掌，“谋取河套的棋眼，便落在此人身上。”
晋阳城踞于北方要冲，既是太原郡治，亦是并州州治，更兼使匈奴中郎将府衙所在。
三权交汇，使它成为汉家北疆最重的镇石，镇羌胡、抚匈奴、拒鲜卑，历代皆屯重兵于此。
城北区，紧邻中郎将府衙东侧，有一处围墙高耸的独院。
院里住着一位身份特殊的官吏——于夫罗，匈奴左贤王，单于羌渠的长子。
依南匈奴旧制，新单于即位，须将长子立为左贤王，送至使匈奴中郎将麾下，名义上是从吏，实则为押在汉廷手中的质子，以防北疆生变。
光和元年，匈奴单于呼征身故，羌渠继位，其子于夫罗受封左贤王。
那年他刚满十八，便作为侍从官吏被送往汉地，如今已在晋阳困守八年。
檐角铁马夜夜敲着相同的风声，他梦里总见穹庐残月下草浪翻涌，却只能在庭院沙盘上用手指划出漠北的山川走向。
七岁那年的黄昏，老牧人醉醺醺的歌声曾撞进毡帐：“祁连山的雪线是长生天的腰带啊——”
孩童攥紧割奶糕的银刀，忽然觉得胸膛里有什么东西破土而出。
可现实是晋阳四季分明的城墙，春柳秋桐轮番提醒他异乡人的身份。
不是没动过逃亡的念头。
去年上巳节，他混在踏青人群里走到汾水边，对岸芦花起伏如万马银鬃。
但最终只是蹲下身系紧散开的革带——他清楚自己颈项拴着怎样的绳索：要么引发汉军铁骑踏碎单于庭前的祭天金人，要么让父亲亲自将他的头颅盛进漆盒送回中原。
转机来得像暮春猝不及防的雨。
那日黄昏府外响起古怪的叫卖声：“不识刀者千金不换，识刀者白送！”
嗓音裹着风沙磨砺过的粗粝。
于夫罗正用汉军制式环首刀劈砍木桩，闻声手腕微滞，刃口在榆木上啃出深痕。
两名披甲侍卫影子般缀在五步之外。
卖刀人举起的那柄弯刀在夕照里泛着熟悉的暗哑——刀镡处狼首图腾第三颗獠牙有道细微崩缺，那是八年前出征河西前，他亲手将刀递给乞儿奴时撞上马车辕木留下的。
年轻质子喉结滚动，却扬起下巴嗤笑：“不过是寻常牧人割皮子的家什。”
卖刀人目光扫过他身后侍卫，突然将刀柄调转递来：“既如此，赠予懂它来历的人罢。”
铜鞘触手温热，仿佛刚离开某具滚烫的胸膛。
当夜使匈奴中郎将府邸烛火通明。
左司马呈报时，张奂正用麂皮擦拭剑格上的蟠螭纹：“当年呼征的首级在城门悬挂了三日，羌渠应当记得。”
他吹去剑身并不存在的灰尘，“不过给那孩子府邸增派一队巡卒吧，年轻人总容易梦见不该梦的远方。”
质子府新添的守卫踩着更鼓来回走动时，于夫罗在密室就着牛角灯细看刀鞘夹层剥出的羊皮。