残阳将天边云絮浸成暗红，像一块吸饱了血的旧布。
旷野上，近两万匈奴骑兵拖着带伤的身躯，马匹喘着粗气，口鼻喷出团团白雾。
他们刚刚经历与张奂军的苦斗，此刻连握紧弯刀的力气都像要从指缝里漏走。
更要紧的是，于夫罗连同所有千夫长以上的头领，已尽数落入马萧的罗网。
失了头狼的狼群，只剩散乱与惶恐。
马萧麾下那三千汉骑与五千乌桓骑兵，却像磨利了爪牙的猛兽。
尤其许褚率领的那千余人马，披着铁甲的战马冲入匈奴阵中，仿佛烧红的刀子切入凝固的油脂。
来回几个穿插，匈奴人勉强维持的阵型便如摔碎的陶罐般四分五裂。
汉军骑兵掷出的短矛划破空气，发出尖啸；乌桓人抛出的手斧旋转着劈开皮甲，箭矢如蝗群般落下。
匈奴骑兵像秋后被镰刀扫过的麦秆，一片接一片伏倒在染红的草地上。
这已不是两军交锋，而是单方面的收割。
日头终于沉到远山背后，风里的腥气浓得化不开。
追随于夫罗南下的四万匈奴大军，如今只剩不足五千残骑向着北方溃逃。
可即便逃回单于庭又如何？这片天地间，早已没有留给他们的草场与营火了。
马萧迎着晚风深深吐出一口气，胸腔里积压的浊意似乎随之散去。
他侧头对身旁的贾诩低语：“河套这一局，总算没出岔子。
匈奴的气数，到此尽了。”
贾诩颔首，目光投向逐渐被暮色吞没的旷野：“接下来，我军当趁势西进，将河套诸郡尽数纳入掌中。”
“不论洛阳那位天子点头还是摇头，护匈奴中郎将这个位置，我坐定了。”
马萧转身面向西天最后一线挣扎的余晖，眼底映着暗红的光，“不过该走的过场还得走。
张让、赵忠，还有大将军何进那边，须得派人去打点。
即便塞不住天下人的议论，至少要让朝堂上那些衣冠之辈闭上嘴。”
贾诩嘴角浮起一丝近乎狡黠的弧度：“主公宽心，这些琐碎布置，属下早已着手安排。”
“有你操持，我自然放心。”
马萧顿了顿，忽又问道，“只是取了河套之后，治下人口必然暴增。
以往靠劫掠胡人供养军队的法子，怕是难以为继了。
你可有长远之策？”
贾诩趋前半步，声音压得更低：“河套之地，自古有‘黄河百害，唯富一套’的说法。
水草丰美，既可牧马放羊，亦能开垦良田。
若想长治久安，单靠游牧远远不够，须得招募流民、广种稻麦，方能积攒足够的粮秣。”
马萧沉默片刻，缓缓点头：“待拿下河套，再细细谋划此事。”
“主公英断。”
三日后，晋阳城并州刺史府内。
吕布几乎是撞开议事厅的门，甲胄上的金属片叮当作响。
他径直冲到丁原面前，气息未稳便急声道：“义父，祸事了！探马来报，先前助匈奴人击溃张奂将军的兵马，竟是护乌桓中郎将马萧所部！而且……那马萧还有个身份，是匈奴人封的‘自次王’！”
丁原一掌拍在案几上，震得笔架乱跳。”马萧是匈奴自次王？”
他额角青筋根根暴起，声音像从牙缝里挤出来，“这匹夫竟领着胡人刀锋转向同族？张奂将军与我袍泽情深，此恨不雪，我丁原何颜立于天地！”
他猛地转向身侧，“奉先！立刻调集各郡精锐，点齐兵马，本官要亲赴宁县——马萧那颗头颅，必须由我亲手砍下！”
吕布深吸一口气，才压低声音道：“义父，且容孩儿说完。”
“还有什么可说！”
“但马萧……转头便斩了于夫罗。”
吕布语速加快，“四万匈奴铁骑尽数葬送在他手里。
如今他的大军早已踏破单于庭，称霸漠北的匈奴……已经让他连根拔起了。”
丁原怔住，嘴唇动了动：“这……从何说起？”
“马萧遣使来报，称月前有乌桓叛部流窜至单于庭。
他听闻匈奴反汉，便率部假扮乌桓人混入其中，本为平乱，不料阴差阳错被匈奴人奉为自次王。”
“那张奂将军之死又作何解？”
“他说是阵前情势不明，误伤。”
“误伤？”
丁原冷笑，眼中寒光凛冽，“朝廷命官的血，一句误伤就能抹净？休想！我这就上表奏明圣上——来人！”
黄河以西，旧日西河郡地界，曾经的匈奴王庭。
南匈奴二十余万人口里，妇人占了过半。
乱世烽烟里，男子总是凋零得快些。
五万青壮中四万随于夫罗南下，大多已化作河套平原的枯骨，逃回者不足五千。
马萧攻破王庭那一战，又将匈奴男丁削得只剩寥寥数千。
此刻，近万名俘虏被驱赶到王帐前的空地上，黑压压一片，像秋收后待割的粟田。
更远处，十余万女人沉默地聚着，年轻的面孔占了大半—— 人、鲜卑人、乌桓人，更多的是匈奴女子，她们的目光惶惶不安地投向同一个方向。
三千汉骑列阵于单于大帐前，铁甲映着漠北苍白的日头。
这些人从颍川起便跟着马萧，刀锋舔过无数战场，是真正从尸山血海里爬出来的老卒。
马萧踏上祭台时，所有目光骤然收紧。
“弟兄们。”
他声音不高，却像钝刀刮过铁甲，“还在中原拼命那会儿，我就说过——往后不光要吃肉喝酒，还得每人娶上十个八个漂亮婆娘，夜里换着睡，轮一圈得半个月！”
他顿了顿，嘴角扯出一点弧度，“这话，我从来没忘。”
台下爆出一阵粗野的哄笑，紧绷的肃杀气忽然裂开一道口子。
马萧缓缓抬起右臂。
笑声戛然而止，只剩漠风卷过旗角的猎猎响。
青筋在马萧额角跳动。
他立在三千人前，声音像铁锤砸进冻土。”我应过的事，死也会做到。”
远处，十余万女子的身影在地平线上起伏如浪。
“瞧见没有？”
“瞧见了！”
回应声震起尘土。
兵士们的眼珠烧了起来——那些年轻的身形，总是能让男人血沸的活物。
马萧咧开嘴：“每人二十个。
先挑五个，按军功排次序。
剩下的归将领分。