朝堂新旧之争落幕，革新一派彻底站稳脚跟，阻挠之声尽去。林薇雷厉风行，一面命审计司清查各地工坊贪腐，整肃吏治；一面下旨，将蒸汽机械的研制，从军械署秘密试制，抬到举国第一要务。
消息传出，朝野震动。
水车、纺机、铁犁虽已神乎其技，但终究借用水力，必须依河而建，受天时、季节、地势所限。一到冬季冰封、旱季水枯，机械便要停转，工坊大半瘫痪。
而陛下口中的蒸汽机，竟能不依河水、不凭风力、不分昼夜、不分地域，以火煮水，以气生力，驱动万般机械——这在众人听来，已近乎神话。
这一日，林薇亲临京郊皇家军械总院。
此处已被划为禁地，四周重兵把守，院内只留陛下亲自挑选的百余名顶尖匠人、算师、画师，所有人衣食住行皆在院中，不得擅自出入，只为攻克一件东西：
实用立式单缸蒸汽机。
老匠首已是须发尽白，却依旧精神矍铄，日夜守在炉前。见到林薇，当即跪地叩首：
“陛下，臣等已按图纸，造出三台样机，前两台皆漏气、爆裂、力道不足，这第三台……今日正是试机之日。”
林薇微微颔首，目光落在院中央那尊黝黑笨重的机械上。
整座机器以精铁铸造，下方是一座密封锅炉，炉门敞开，焦炭已备；上方是圆筒气缸，内套活塞，连杆、曲柄、齿轮层层相接，末端连着一根传动轴，可外接锻机、机床、水车等任何器械。
没有华丽装饰，只有冰冷、厚重、精密的铁骨。
周围匠人、官员、算师，无不屏息凝神，手心冒汗。
这不仅仅是一台机器，更是一个时代的门槛。
林薇沉声道：“点火。”
老匠首咬牙一声令下：“升火！”
炉火轰然燃起，焦炭猛烈燃烧，锅炉之内，清水渐渐升温，水汽氤氲升腾。起初只是轻微声响，片刻后，锅内传出汩汩沸腾之声，压力渐增。
所有人都死死盯着那根活塞。
一炷香、两炷香、三炷香……
忽然——
“嗤——！”
一声尖锐而短促的白气喷出，随即，气缸之内，活塞猛地向上一顶！
“动了！动了！”有匠人失声惊呼。
老匠首浑身发抖，死死盯着压力表：“压力稳定！不漏气！不爆裂！”
活塞被蒸汽顶起，又在气压交替下落回，连杆随之上下，带动曲柄旋转，齿轮咬合转动，传动轴飞速转动起来。
“嗡——！”
沉闷、雄浑、持续不断的机械轰鸣，第一次在这片大地上响起。
不是水力，不是风力，不是人力。
是火与蒸汽的力量。
传动轴连接的一台小型锻锤，被带着疯狂起落，“砰砰砰砰”，快得惊人，力道强得惊人，不知疲倦，不受寒暑限制。
整个军械总院，一片死寂，随即爆发出震天动地的欢呼。
“成了！蒸汽机成了啊！”
“陛下！真的成了！”
匠人们相拥而泣，算师们捶胸顿足，喜极而狂。
他们亲眼见证了一件事：
人力可穷，水力可断，火力不竭，蒸汽不止。
李虎站在一旁，看得目瞪口呆，半晌才猛地跪倒在地：“陛下……此乃天授神器！有此物在，我大安……天下再无困厄！”
周承远亦躬身叹服：“水力受限于地，蒸汽可通行天下。从此，工坊不必再沿河而建，矿山可深掘百丈，机床可日夜不停……这是改天换地之能。”
林薇站在轰鸣的蒸汽机前，神色平静，眸中却有微光闪烁。
从焦炭炼铁，到水力机械，再到今日实用蒸汽机，工业革命最关键的一环，终于扣上。
她缓缓开口，声音压过机械轰鸣：
“传朕旨意：