连下四城，义军声威震动中原。
林薇并未被一路大捷冲昏头脑，反而愈发沉稳谨慎。她深知，前面几座城池之所以能轻易攻克，多是守军腐朽、民心背离、城防薄弱之故。而接下来要面对的许昌城，却是截然不同的硬骨头。
许昌地处中原腹心，城池方圆十余里，墙高城厚，沟深壕险，是朝廷在中原抵御北地乱兵、震慑南方州县的第一重镇。城内驻守军两万余人，粮草充足，军械完备，更有朝廷从京畿调来的精锐弓弩手与少量重甲步兵，守将更是朝廷少有的能战之将——镇国将军周承远。
此人出身行伍，久经战阵，治军极严，不贪不腐，在军中颇有威望。与先前那些庸碌贪生之辈不同，周承远明知义军势大，却并未惊慌，反而第一时间整肃军纪，加固城防，清查奸细，安抚民心，将许昌城守得如同铁桶一般。
更棘手的是，周承远已暗中派人联络北地乱兵之中势力最大的一部，约定若义军大举攻许昌，双方暂且罢战，联手夹击，先将林薇这支势头最猛的义军剿灭，再瓜分中原之地。
一时间，许昌周围暗流涌动，杀机四伏。
林薇在定陶城汇集各路捷报与细作情报，将许昌城内外局势看得一清二楚。
帅帐之内，诸将云集，人人战意高昂。李虎率先出列，抱拳请战：
“主公，我军连战连捷，士气正旺，末将愿为先锋，即刻挥师许昌，三日之内必破城门，生擒周承远！”
其余将领也纷纷附和，主张一鼓作气，强攻许昌。
林薇抬手示意众人安静，目光落在舆图上，缓缓摇头：
“许昌不可轻敌。周承远远非张奎之流可比，城内兵精粮足，城防坚固，又有朝廷精锐坐镇。若我军急于强攻，死伤必重。更何况……”
她顿了顿，声音微沉：
“细作已探明，北地乱兵与周承远暗通款曲，极有可能在我军攻城之时，从侧翼突袭我军后路。届时我军腹背受敌，极易陷入大败之境。”
帐内诸将闻言，神色一凛，方才急切之心顿时冷静下来。
林薇指尖轻点许昌两翼，一字一句布置方略：
“此战，不能只攻许昌一城，而要布中原大局。
一、令一军进驻许昌东侧险要，构筑防线，严防北地乱兵南下偷袭，无论许昌战况如何，死守不退。
二、令一军佯攻许昌北门、东门，大造声势，吸引周承远注意力，消耗城中箭矢滚石。
三、我亲率主力与军械署重器，悄悄集结于许昌西门——那里看似险峻，实则靠近河道，我军可借水路暗运投石车与连弩车，以雷霆之力，破其一点。”
她目光扫过众将，语气坚定：
“许昌之战，是我义军北伐以来，第一场真正的硬仗。此战若胜，中原大地尽在我手；若败，前面积累之势将毁于一旦。”
“诸位，此战，只能胜，不能败！”
“末将遵命！”
众将齐齐躬身，声震大帐，再无半分轻敌之意。
三日后，义军八万大军拔营起寨，浩浩荡荡开赴许昌。
一路之上，旌旗蔽日，人马如龙，军纪严明，秋毫无犯。沿途百姓听闻林薇大军过境，纷纷扶老携幼，立于道旁相送，献上干粮清水。
民心所向，已是不言而喻。
不日，义军主力抵达许昌城外十里。
林薇下令安营扎寨，营盘连绵数十里，壁垒森严，号角声声，与许昌城头的朝廷旌旗遥遥相对，气氛肃杀至极。
守将周承远一身重甲，登上城头，远眺义军大营，眉头紧锁。
他见过乱兵的凶残，见过官兵的散漫，却从未见过一支军队能有如此气象——人数众多，却井然有序；士气高昂，却不骄不躁；甲仗虽非全是精锐，却透着一股百战精锐的悍勇。
周承远心中暗叹：林薇此人，以女子之身，能聚农人为军，连破四郡数城，果然名不虚传。
身旁副将低声道：“将军，义军势大，我军只有两万，不如紧闭城门，死守待援？只要撑到北地乱兵杀到，我军便可大胜。”
周承远缓缓摇头，目光锐利如刀：
“死守，只会坐以待毙。林薇用兵极稳，必定早已防备乱兵。我军若一味龟缩，城中士气必堕，百姓人心浮动，不出十日，许昌不攻自破。”
他握紧腰间刀柄，沉声道：
“传令下去，今夜三更，全军饱食，我亲率五千精锐，出城夜袭敌营，先挫一挫林薇的锐气！”
周承远深知，对付林薇这般对手，被动防守必死无疑，唯有主动出击，才有一线生机。
而此时，义军主帐之中。