从灵脉深处出来的路，比进去时长了十倍。
江念不知道自己走了多久。也许是一个时辰，也许是两个时辰。他的腿已经失去了知觉，每一步都像是踩在棉花上；他的背被沈知夏的身体压得生疼，但他不敢松手，怕一松手就会把师父摔下去。怀霜的光点在黑暗中亮着，暖黄色的光照亮了他脚下的一小片路，他就跟着那道光走，一步一步，不敢停，也不敢慢。
沈知夏趴在他背上，呼吸又轻又浅，像一只受了伤的鸟。他的体温很低，隔着衣料都能感觉到那股凉意，像背着一块冰。江念把他往上托了托，让他的下巴搁在自己肩膀上。
“师父，别睡。”他说，“快到了。”
沈知夏没有回答。但他的手指微微动了一下，搭在江念肩头的指尖轻轻收拢了一点，像是在说“我知道了”。
通道越来越宽，符文的光芒越来越亮。从暗红色到暖黄色，从暖黄色到金色，从金色到正常的灵光——白色的、柔和的、像月光一样的灵光。空气中那股刺鼻的硫磺味渐渐淡了，取而代之的是泥土和青苔的气息，潮湿的、温润的、活人该呼吸的气息。
终于，他看到了光。
不是符文的光，不是怀霜的光，而是真正的、从外面透进来的光。那光很柔，很暖，像一只手，轻轻抚在他的脸上。
潭水。他们到了潭底。
江念站在潭底，仰头看着上方那一小片光亮。水面在头顶晃动，光线在水波中折射，像一幅流动的画。他深吸一口气，催动避水诀，背着师父往上游。水很冷，冰冷刺骨，但他的血是热的。
破开水面的一瞬间，新鲜的空气涌入口鼻。他大口大口地呼吸着，像是溺水的人终于被救上了岸。潭边的晨雾已经散了，阳光从东边的山脊后面探出头来，将整座落云山镀上一层金色。
掌门道渊真人站在潭边，看到江念背着沈知夏从水中走出来，紧锁的眉头终于松开了一些。他快步走过来，伸手探了探沈知夏的脉搏。
“灵力耗尽，经脉受损。”道渊的声音很沉，“但命还在。带他回知夏峰，我让人送药过去。”
江念点了点头，把师父往上托了托，迈步往前走。他的腿在发抖，每走一步都像踩在刀尖上，但他没有停。他不能停。师父在他背上，师父还没有醒，他不能停。
他走过潭边的碎石路，走过主峰的石阶，走过那条他走过无数次的、通向知夏峰的小路。石阶两侧的灵兰还在开着，白色的花瓣在晨光中微微颤动，像在和他打招呼。
他走回师父的洞府，推开门，把沈知夏轻轻放在榻上。师父的身体陷进柔软的褥子里，白袍散开，头发铺在枕上，像一朵开败了的花。他的脸色白得像纸，嘴唇上的血痂已经干了，结成暗红色的薄片，看起来触目惊心。
江念站在榻边，低头看着师父，看了很久。
然后他跪下来，把脸埋进榻边的褥子里。
他没有哭。他只是跪在那里，大口大口地喘着气，像跑了很远很远的路，终于可以停下来歇一歇了。
过了不知道多久，有人推门进来。林清音端着一个小瓷碗，碗里是黑漆漆的药汤，热气从碗口升腾，带着一股浓烈的苦味。
“掌门让我送来的。”她把碗放在榻边的小几上，“八宝续脉汤，对经脉损伤有奇效。”
江念抬起头，看了她一眼。林清音的脸色也很差，嘴唇发白，眼底的青黑比之前更深了。但她站得很直，像一把出了鞘的剑，不会弯，也不会断。
“谢谢你。”江念说。
林清音摇了摇头，转身走了。脚步声在石阶上越来越远，最后消失在晨风中。
江念端起药碗，用勺子舀了一勺，吹了吹，送到沈知夏唇边。沈知夏的嘴唇紧闭着，药汤顺着嘴角流下来，洇进枕巾里。
“师父，喝药。”江念的声音很轻，“你不喝药，好不了。”
沈知夏没有反应。
江念又试了一次。药汤还是流了出来。