黎明前，雾气最浓的时候，沈晚宁站在铜矿东侧的三棵松树下。
松树很老，树干粗得两个人合抱不过来，树皮裂成一块一块的，缝隙里长着青苔。三棵树成品字形排列，中间的空地大概有一丈见方，地面覆盖着厚厚的松针和落叶，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。
雾气从山谷里涌上来，把松树的枝干缠绕成模糊的影子。远处的熔炉已经熄火了，只剩下一缕白烟，在雾中慢慢散开。四周很静，只有偶尔的鸟叫声，和松针被风吹动的沙沙声。
沈晚宁蹲下来，把手按在地面上。
松针很湿，露水浸透了她的指尖。她闭上眼睛，集中精神——昨晚睡了一整夜，精神力恢复了一些，虽然还不够稳定，但勉强能用。
画面来了。
不是完整的画面，是碎片。断断续续的，像信号不好的电视。
一个木箱。樟木的，外面包着铁皮，边角已经锈蚀。箱盖上刻着一个字：“沈”。箱子埋在地下，大概三尺深，上面压着几块石板。
画面切换。一只手在刻字——手指焦黑，指甲脱落，露出鲜红的肉。那是沈清的手。他在牢房里，用一块碎瓷片在木箱的盖子上刻字。刻完“沈”字之后，他的手已经没有力气了，瓷片从指间滑落，掉在地上，摔成两半。
画面再切换。一个人站在这个位置，用铲子挖坑。月光下，他的脸看不太清楚，但他的衣服是官服——七品县令的绿袍。他把木箱放进坑里，盖上石板，填上土，然后在上面种了三棵松树苗。
松树苗很小，只有一尺来高，在风里摇摇晃晃的。
那个人跪在新种的松树前面，磕了三个头。然后他站起来，拍了拍膝盖上的土，转身走了。走了几步，又回头看了一眼。月光照在他脸上，沈晚宁看清了他的脸——
很年轻，二十出头的样子，圆脸，眉眼温和。但那双眼睛里有一种不属于年轻人的沉重，像是一个见过太多生死的人。
画面消失了。
沈晚宁睁开眼睛，把手从地面上移开。她的手指在发抖，不是因为冷，是因为那个画面太清晰了——那个年轻县令的眼神，那种沉重，那种无奈，那种“我知道我在做一件会掉脑袋的事，但我还是要做”的决绝。
“三尺深。”她站起来，对陆征说，“樟木箱，包铁皮，上面压着石板。”
陆征没有说话。他把手里的洛阳铲插进土里，脚踩在铲头的横杠上，用力往下压。洛阳铲是他自己打的，用铁匠铺的废料改装的，铲头是半圆形的，可以取出地下的土样。他做过特种兵，知道怎么用这种工具——和战场上排雷的原理一样，先探，再挖。
铲头没入土中，他拔出来，取出里面的土样。土是黑色的，湿润，带着腐殖质的气味。他看了沈晚宁一眼，她点头。深度差不多。
他继续往下挖。每挖一尺，就取一次土样。到第三尺的时候，铲头碰到了硬物——石板。
陆征停下来，用手把坑底的土拨开，露出一块青石板。石板不大，一尺见方，表面光滑，像是被人刻意打磨过的。他用匕首撬开石板边缘，石板松动，他把它掀起来。
石板下面，是一个木箱。
樟木的，果然包着铁皮。铁皮已经锈蚀了，表面长着一层绿色的铜锈。箱盖上刻着一个字——“沈”。字迹歪歪扭扭的，像是用不趁手的工具刻的，但每一笔都很深，像是刻字的人用了全身的力气。
沈晚宁蹲下来，伸手去摸那个字。
指尖触到木头的瞬间，画面来了——
不是画面，是感觉。一种巨大的、无法承受的痛苦。烙铁灼烧皮肉的焦臭，骨头断裂的脆响，血从指尖渗出来的黏腻。还有声音——沈清的声音，沙哑的，断断续续的，像是在对一个人说话：
“晚宁...爹对不起你...爹不该上书弹劾陈嵩...爹连累了你...”
声音越来越小，越来越模糊，最后消失了。
沈晚宁猛地缩回手，大口喘息。她的眼眶发酸，有什么东西堵在嗓子眼，咽不下去，也吐不出来。这不是她的记忆，是原主的——或者说，是原主父亲留给这具身体的。那种痛苦太真实了，真实到她能感受到烙铁灼烧皮肤时的那种滋滋声。
陆征没有说话。他用匕首撬开箱盖，铁皮已经锈透了，一撬就开。箱盖弹开的瞬间，一股霉味扑面而来，夹杂着樟木的香气和纸张腐朽的气味。
箱子里装满了纸页。不是普通的纸，是那种专门用来写重要文书的白麻纸，厚实，坚韧，不容易腐烂。纸页叠得整整齐齐，用油布包着，外面还裹了一层蜡，防止受潮。
沈晚宁伸手去拿最上面的一叠纸。指尖触到纸页的瞬间——
画面又来了。
但不是沈清，是那个年轻县令。他坐在一间破旧的屋子里，就着一盏油灯，把这些纸页一张一张地翻看。他的脸上全是汗水，手指在发抖，但他的眼神很专注，像在做什么极其重要的事。
纸页上写满了字，密密麻麻的。沈晚宁看不清具体内容，但她看到了几个关键词——“泰安元年三月，白银三千两”“泰安元年七月，铜料一万斤”“泰安二年二月，私铸铜钱五万贯”。
账本。陈嵩贪墨军饷的账本。
沈清在牢里用血写的那封信上说，账本埋在城南别院的墙下。但后来被人转移到了这里——被那个年轻县令，转移到了这个山村的松树下。
为什么？城南别院不安全？还是有人告密？
画面消失了。沈晚宁把账本从箱子里拿出来，一本一本地翻看。一共有六本，按年份排列，从泰安元年到泰安三年，每一笔收支都记得清清楚楚。贪污的时间、金额、经手人、去向，全部在案。
有了这些东西，陈嵩死定了。
她正要站起来，忽然感到一阵奇怪的震动——不是地震，是某种更深处的、更隐秘的震动，像是地下有什么东西在流动。她的异能开始自发地运作，指尖触到地面的瞬间，画面炸开：
不是账本，不是松树。是地下。
一条暗河。水流很急，很深，河道大概有一丈宽，两丈高。河水是黑色的，在黑暗中流淌，发出沉闷的轰鸣声。暗河的河床是青石板，光滑得像镜面，被水流冲刷了不知道多少年。
暗河的上游通向西北，下游通向东南。东南方向——益州。苏家的地盘。
沈晚宁猛地睁开眼睛，抓住陆征的手腕：“有暗河。”
陆征的瞳孔骤缩了一瞬。他蹲下来，把耳朵贴在地面上，听了一会儿。然后他站起来，从腰间摸出一个小竹筒——里面装着硝酸。他把硝酸倒在地上，白雾升腾起来，在地面上烧出一个小小的坑。坑底露出一块青石板，石板的缝隙里有水渗出来，是活水，不是积水。
“暗河就在下面。”他用匕首敲了敲石板，声音空洞，回响很长，“大概两丈深。”
沈晚宁蹲在他旁边，看着那块青石板。她的异能还在运作，感知到的画面越来越清晰——暗河的河道，水流的方向，河岸的宽度，甚至河底那些被水流冲刷得光滑的石头。
“账本归你，暗河归我。”陆征把匕首插入石板的缝隙，用力撬了一下，石板松动了一点，“陈锐要的是矿脉，我们要的是生路。”
沈晚宁明白了他的意思。
矿脉是明面上的财富，谁都能看到，谁都会来抢。但暗河是地下的通道，通往益州，通往苏家的地盘。如果能把暗河利用起来，这里就会变成一个秘密的交通枢纽——物资可以走暗河运进来，人也可以走暗河送出去。进可攻，退可守。
她从怀里摸出《农政全书》批注，翻到沈清写的那封信。纸页在晨光下泛着微光，她盯着那些字看了很久，忽然注意到纸页边缘有一行很小很小的字——不是沈清的，也不是陆征的，是一种她没见过的笔迹。
“暗河通益州苏家密道。”
沈晚宁的手指顿住了。她盯着那行字，反复看了三遍，确认自己没有看错。
苏家密道。苏太妃的娘家，在益州有一条密道，连接着城外的暗河。如果这条暗河真的能通到益州，那他们就有了一个可以直接联系苏家的通道——不需要通过周掌柜，不需要经过镇子，不需要担心被人跟踪。
“苏家的人知道暗河的事。”她把书合上，贴身放好，“那行字是苏家人写的。”
陆征没有说话。他蹲在石板旁边，用手指量着石板的厚度和缝隙的宽度，像在计算需要多少火药才能炸开。
“先回去。”他站起来，“周掌柜午时到。”
正午。
太阳升到头顶的时候，周掌柜带着三个蒙面人进了村。
沈晚宁站在村口等着。她一眼就认出了周掌柜——微胖的身材，圆乎乎的脸，走路的时候有点外八字。但他身后的三个人，她没见过。
三个人都穿着灰色的长衫，戴着斗笠，蒙着面纱，看不清脸。走在最前面的那个人身形瘦削，步伐轻盈，像是练过功夫的。腰间的面纱下隐约露出一块玉佩，白玉的，雕着鱼形，下面坠着明黄色的穗子。
鱼符。苏太妃亲赐的鱼符。沈晚宁在沈清的信里看到过这种东西——那是苏家的信物，只有苏家最信任的人才能佩戴。
她把他们带到工棚里。工棚已经收拾过了，地上铺着干草，中间放着一张木桌，桌上摆着几块孔雀石和一壶茶。
“苏管家。”沈晚宁把孔雀石放在桌上，推到那个瘦削的人面前，“陈锐三日后到。矿脉归你们，军饷账本归我。”
那人揭开面纱。
沈晚宁愣住了。
不是中年管家，是一个年轻人——二十出头，圆脸，眉眼温和。她见过这张脸。在异能感知的画面里，那个在三棵松树下埋账本的年轻县令，就是这张脸。
“是你。”沈晚宁的声音有些发哑，“你埋的账本。”
年轻人笑了一下，那笑容里有一种与年龄不符的沧桑：“沈姑娘好眼力。三年前，沈大人托我将账本转移到安全的地方。我选了这个村子后面的山，因为这里偏僻，没人会来。”
“你是县令？”沈晚宁问。
“曾经是。”年轻人从怀里摸出一封密函，放在桌上，“现在我是苏家的管家。太妃娘娘看了沈大人的信，决定帮你们。但太妃有条件。”
“什么条件？”
年轻人把密函推过来。沈晚宁打开，里面是一张纸，上面只写了一行字：“太妃要的是陈嵩的人头。”
沈晚宁看着那行字，沉默了很久。
苏太妃要的不是铜矿，不是账本，是陈嵩的命。这和她的目标一致——她需要陈嵩死，才能为沈清翻案，才能让自己不再被追杀。
“可以。”她把密函收好，“陈嵩的人头，我们一起拿。”
年轻人点了点头，正要说什么，工棚的门被推开了。
陆征走了进来。
他手里拿着一把洛阳铲，铲头上还沾着泥土。他把洛阳铲往桌上一拍，砰的一声，桌上的茶碗跳了一下。年轻人身后的两个护卫同时伸手按住了腰间的刀柄，但年轻人抬手制止了他们。