朱红大门在身后缓缓合上，隔绝了府外的天光，也将陈府内外的两重天地彻底割裂。
那一声沉重的“咔嗒”，像是锁链扣合，又像是某种宣判。门外的阳光、风声、铜铃的叮当，全被挡在了外面。门内是另一个世界——张灯结彩，红绸缠绕廊柱，宫灯高悬檐角，每一盏灯都点得通亮，把庭院照得如同白昼。可那光亮是冷的，不是暖的，像冬天里的霜，落在皮肤上，激起一层细密的鸡皮疙瘩。
往来仆从端着茶点瓜果，步履恭敬，脸上堆着恰到好处的笑意。那笑意很标准，嘴角上扬的弧度，眼睛弯起的角度，都像是用尺子量过的。可他们的眼底有东西——紧绷，戒备，像藏在袖中的利刃，稍一触碰便要出鞘。沈晚宁注意到，一个端茶的小厮从她身边走过时，脚步顿了一下，目光飞快地扫了一眼她的腰间，然后若无其事地走开了。
她在看有没有武器。
陆征牵着沈晚宁的手，步履从容，不疾不徐。他的靴底踩在青石板路上，发出沉稳的声响，一下，一下，像某种节拍。目光不动声色地扫过四周——廊下垂落的纱帘后，影影绰绰藏着人影，那些人影站得很直，一动不动，像木桩，但纱帘被风吹动时，能看到他们腰间鼓出的刀鞘轮廓。假山怪石的缝隙里，有寒芒一闪而过，那是金属在光线下的反光，很短暂，像鱼鳞在水面闪了一下。就连庭院中栽种的花木，都被刻意修剪成遮挡视线的模样——冬青丛修剪得比人还高，正好挡住从院门到正厅的直路，迫使来客必须绕行，而绕行的每一个拐角，都藏着可以埋伏的空间。
这哪里是商议事宜的宴席，分明是精心编织的囚笼。每一块砖，每一棵树，每一盏灯，都是笼子的一部分。只等他们踏入，便要收网擒杀。
正厅阶前，陈锐早已等候多时。
他一身宝蓝色锦袍，袍身绣着银白色的云纹，腰间束着金丝软带，头上戴着白玉冠，整个人看上去丰神俊朗，气度不凡。他的面容俊朗，眉目清秀，嘴角噙着温和笑意，看上去全然是待客的热忱，丝毫不见陈嵩落网后的慌乱。可沈晚宁注意到，他站的位置很讲究——正厅阶前，比庭院高出三级台阶，他站在那里，居高临下，俯视着来客。那是权力的姿态，即使在绝境中也不肯放下的姿态。
他的目光落在陆征身上，带着几分刻意的亲近，上前两步拱手行礼，声音清朗，却藏着绵里藏针的试探：“陆公子大驾光临，陈某有失远迎，还望恕罪。”他的目光移到沈晚宁脸上，笑意加深了一些，“这位便是沈姑娘吧，久闻芳名，今日得见，果然是绝代佳人。”
沈晚宁垂眸颔首，礼数周全。她的手指在袖中微微收紧，指甲掐进掌心，用疼痛让自己保持清醒。周身的感官尽数放开——眼睛在看，耳朵在听，鼻子在闻。她能清晰嗅到空气中，除了花香与茶味，还夹杂着一丝极淡的、若有似无的药味。那味道很轻，像一根头发丝，混在熏香里，常人难以察觉。但她闻到了——那是迷香的余味，虽然已经散了大半，但还残留着一丝。那是一种会让人手脚发软的药，吸入之后，片刻间便会四肢无力，任人宰割。
陆征抬手虚扶，语气平淡无波，像一潭死水，不见底。他的眼底无半分暖意，只有一种冷静的、克制的审视。
“陈公子客气了。既承请柬，自当前来赴约。”
三人并肩步入正厅。厅内早已坐了不少益州的权贵官员，皆是益州城内左右逢源、观望局势的人物。有穿着青衫的文官，有披着铠甲的武将，有头发花白的老者，也有正值壮年的中年。他们坐在两侧的席案后面，面前摆着茶点，但没有人动。所有人的目光都聚拢过来——有好奇，有探究，有暗藏的揣测，还有一丝说不清道不明的紧张。交头接耳的细碎声响，在厅内悄然弥漫，像蜜蜂振翅，嗡嗡的，听不清在说什么，但能感觉到那里面藏着刀。
陈锐引着两人坐上主位对面的席案。那位置很微妙——正对着主位，是宴席上最尊贵的位置，但也是最容易被围攻的位置。背后是墙，两侧是过道，一旦有人从前面和两侧同时进攻，没有退路。
他抬手示意仆从上茶。青瓷茶盏轻轻落在案上，茶汤清澈，碧绿透亮，飘着两片新叶，看上去毫无异样。茶盏的胎很薄，能透光，茶汤的颜色在光线下像一块翡翠。
沈晚宁指尖轻触茶盏边缘。她的手指很凉，触到温热的瓷壁时，能感觉到温度从指尖往上传。借着垂眸饮茶的动作，她的目光快速扫过茶汤——清澈，没有沉淀，没有浑浊。可她的鼻子闻到了一丝不该出现在茶里的味道，极淡的杏仁味。
苦杏仁。是氰化物的气味。
她用眼角余光瞥见陈锐手下递茶时，指尖微不可查的停顿。那个小厮把茶盏放到案上之前，手指在茶盏的盖子上按了一下——那是一个信号，告诉坐在对面的人：这杯茶有问题。
沈晚宁不动声色地按住陆征欲要端起茶盏的手，力道不重，但很坚定。她的声音轻柔，像是在说一件再普通不过的事：“公子方才赶路辛苦，军医叮嘱过，不可饮凉茶。我替你温着便是。”
说罢，不等陆征回应，便将那盏茶端到自己面前。她的手指挡住了茶盏的盖子，从袖中滑出那枚银针，悄然探入茶中。银针很细，比头发丝粗不了多少，针尖探入茶汤的瞬间，她屏住了呼吸。银针尖端在茶汤里停了三秒，然后抽出来——
一抹暗沉的乌色，从针尖蔓延到针身，像墨水在宣纸上洇开。
砒霜。剂量不大，但足以让人腹痛如绞，丧失行动能力。
沈晚宁神色不变，将茶盏推到一旁，抬手拿起桌上的空杯，自行倒了一杯清水。水是从银壶里倒出来的，她倒水的时候，指尖划过杯壁——杯子是干净的，没有毒。她把水杯递到陆征手边，动作自然，丝毫没有引起旁人怀疑。只是她的手指在收回的时候，在陆征的手背上轻轻敲了两下。
摩斯密码：有毒。
陆征的眼皮微微动了一下，然后恢复了平静。
陈锐将这一幕看在眼里。他的目光在沈晚宁脸上停了一瞬，眼底闪过一丝阴鸷——那丝阴鸷很短，像刀光一闪，随即又被笑意掩盖。他拍了拍手，示意仆从上菜。
一道道珍馐美味陆续端上餐桌。蒸羊羔、烧鹅、清蒸鲈鱼、红烧蹄髈、蟹黄豆腐、桂花糕……每一道菜都色香味俱全，热气腾腾，摆盘精致，看着诱人至极。传菜的仆从低眉顺眼，步履平稳，托盘端得很稳，没有一丝晃动。
可每上一道菜，沈晚宁的心便紧绷一分。她仔细盯着每一道菜品的色泽——有的菜颜色太鲜亮了，像是加了什么东西；有的菜颜色太暗沉了，像是被人动过手脚。她闻着每一味菜肴的气息——有的菜有苦味，有的菜有酸味，有的菜有不该出现的甜味。她的指尖在桌下紧紧攥着那枚银针，趁着众人推杯换盏、交谈之际，快速在不起眼的菜品上试探。
不出所料。大半菜品都被下了慢性毒药。那种毒无色无味，混在菜肴里根本尝不出来，入口后也不会立刻发作。但半个时辰后，五脏六腑便会开始剧痛，像是有人用手在肚子里拧，越来越疼，直到人蜷缩成一团，再也站不起来。
到时候，陈锐不需要刀，不需要箭，只需要等着，就能看着他们自己倒下。
陆征自是知晓其中凶险，全程未曾动筷。他只是端着那杯清水，偶尔抿一口，与陈锐及席间权贵虚与委蛇，谈论益州民生、边境防务。他的声音不大，但每个字都很清晰，像石子投入深水，激起一圈圈涟漪。他说到铜矿的治理，说到军饷的发放，说到边境的防务，每一句话都滴水不漏，既不显露锋芒，也不落入对方的圈套。
陈锐坐在主位上，手里的酒盏转了又转，眼底的阴鸷越来越浓。
“陆公子，如今陈大人身陷囹圄，益州群龙无首，百姓人心惶惶。不知公子对此有何打算？”席间一位士族长辈率先开口。他头发花白，留着山羊胡，穿着深褐色的长袍，语气带着试探，像在投石问路。
话音落下，全场瞬间安静。所有人的目光都聚焦在陆征身上——那些目光里有紧张，有期待，有恐惧，还有一种小心翼翼的观望，像是在看风向，看哪边的风更大，就往哪边倒。
陈锐端着酒盏，轻轻抿了一口，酒液在唇边停了一瞬，然后咽下去。他的嘴角勾起一抹冷笑，那冷笑很淡，像刀锋上的一线光。他静待陆征作答。他早已布好局，只要陆征流露出半分独掌益州的意图，他便会立刻煽动席间众人，扣上揽权谋逆的罪名。届时，暗藏的刀手便会一拥而上——从廊下，从屏风后，从房梁上，从每一个可以藏人的角落——将陆征乱刀砍死。
陆征神色淡然，指尖敲击着桌案，叩，叩，叩，节奏缓慢，像在打拍子。他的声音沉稳有力，像大钟被敲响之后的余音，在厅堂里回荡：
“陈嵩贪赃枉法，私藏军械，罪证确凿，如今落网，乃是国法昭彰。益州自有朝廷法度管辖，周某等将士镇守一方，自会护百姓安宁，稳定局势，不劳诸位多虑。”
一句话，既点明了陈嵩的罪责，又表明了自己忠于朝廷、无意夺权的立场。他没有说“我”要如何，而是说“朝廷法度”“将士镇守”——把自己放在了一个执行者的位置，而不是决策者的位置。
直接堵死了陈锐的挑拨之路。
陈锐的脸色沉了下来。他放下酒盏，盏底磕在桌案上，发出一声脆响，像是某种信号。他的语气骤然变冷，像冬天里的冰水，从头顶浇下来：
“陆公子好口才。只是父亲一生忠于朝廷，何来谋逆之说？依我看，不过是公子刻意构陷，想要独吞益州权势罢了！”他猛地站起身，双手撑在桌案上，身体前倾，像一头即将扑食的野兽，“今日既然来了，不如给个准话——要么放了我父亲，归还所有罪证财物；要么——就别想走出这陈府大门！”
话音落下，他猛地拍响桌案。
砰！
那一声巨响像炸雷，在寂静的厅堂里炸开。席间的权贵们吓得浑身一颤，有人手里的茶盏掉在了地上，碎瓷片溅了一地；有人猛地往后缩，椅子倒了，人也倒了；有人张大了嘴，想喊，却发不出声音。
刹那间，厅外杀声骤起。
廊下悬挂的纱帘被人从后面撕开，露出藏在后面的黑衣刀手。屏风被踢翻，屏风后面的刀手一跃而出。房梁上，一直伏在那里的黑衣人跳下来，轻飘飘地落在地上，像猫一样无声。无数黑衣刀手手持利刃，从四面八方涌出来，瞬间将整个正厅团团围住。刀锋寒光凛冽，直指席间的陆征与沈晚宁。
刀尖上的光在烛火下跳动，像无数只不怀好意的眼睛。
席间权贵吓得脸色惨白，纷纷抱头缩在席后，有人尖叫，有人哭泣，有人钻到了桌子底下。方才看似祥和的宴席，瞬间变成刀光剑影的战场。
陈锐站起身，面目狰狞，再无半分伪装。他的脸扭曲了，嘴角歪斜，眼睛里布满了血丝，像一头被逼到绝境的野兽，露出了最后的獠牙。
“陆征，你没想到吧？这益州，终究还是我陈家的地盘！”他的声音嘶哑，像砂纸磨过石头，“陇川土司的兵马早已在城外待命，只要我一声令下，便会攻城接应！今日，就是你的死期！”
陆征缓缓站起身。
玄色锦袍在杀气中微微翻飞，衣角被气流吹起，像一面黑色的旗帜。他的周身凛冽的气场瞬间爆发，像是有什么东西从他的身体里炸开，向四周扩散。眼底寒光乍现，如同出鞘的利刃，直逼陈锐。
他非但没有半分慌乱，反而勾起一抹冷笑。那冷笑很冷，冷到骨子里，像是冬天最深处的冰。
“陈锐，你勾结土司，意图谋反，真以为自己能只手遮天？”他的声音清冷，响彻整个厅堂，压过了所有的喊杀声，“你布下的局，早在我预料之中。”
就在刀手们蜂拥而上的瞬间——
厅外突然传来震天的喊杀声。
不是几个人，是上百人。马蹄声，脚步声，刀剑出鞘声，混在一起，像山崩，像海啸。紧接着，一阵密集的箭矢破空而来，发出尖锐的呼啸声，像一群愤怒的黄蜂。箭矢精准射向陈府的刀手，那些刀手还没反应过来，就被射穿了胸膛、咽喉、面门，瞬间倒下一片。
身着铠甲的亲兵精锐破门而入。他们的铠甲在阳光下泛着冷光，头盔遮住了大半张脸，只露出一双双冰冷的眼睛。他们手持长刀，奋勇拼杀，与陈府刀手缠斗在一起。兵刃相撞的脆响、惨叫声、喊杀声瞬间交织在一起，像一首混乱的交响乐。
是陆征提前部署的精锐！
陈锐脸色骤变，难以置信地看向门外。他的瞳孔骤缩，嘴唇微张，脸色从苍白变成了铁青，又从铁青变成了惨白。他踉跄着后退了一步，撞上了身后的椅子，椅子倒了，他也差点摔倒。
“不可能！我的人早已守住陈府四周，你怎么会有援兵？”
“你在府外安插的眼线，早在半个时辰前就被尽数清除。”陆征迈步上前，步步紧逼。他的靴子踩在石板地上，每一步都像踩在陈锐的心脏上，“你与陇川土司的密信，也早已被我的人截获。你以为暗中布下天罗地网，殊不知，我早已将计就计，让你自投罗网。”
混乱之中，一名刀手绕到侧面。他猫着腰，贴着墙根，像一条蛇一样无声地滑过来。趁乱持刀朝着陆征后背刺去——
刀锋破空，带着尖锐的风声。
“小心！”沈晚宁眼疾手快。她猛地拽过陆征的手臂，将他往旁边拉了一把，刀锋擦着他的衣角划过，割破了一小片布料。同时她抬手拔出发间的银簪，手腕翻转，银簪精准刺入刀手手腕的穴位——那是手厥阴心包经的内关穴，针刺入的瞬间，刀手的手掌猛地一麻，五指不受控制地张开，利刃瞬间落地。
刀手吃痛，惨叫着后退。他的手腕上扎着那根银簪，血珠从针孔里渗出来，顺着手背往下淌。
沈晚宁动作利落，丝毫不见女子的柔弱。她的裙角在刚才的拉扯中微微掀起，露出缝在里面的短刃——刀刃很薄，只有两寸长，但很锋利。她的手指已经按在了短刃的柄上，随时可以抽出来。
陆征反手将她护在身后，抽出腰间佩剑。剑身出鞘的声音很清脆，像龙吟，在空气中震颤了一下。剑光凌厉，出手狠绝，每一招都直逼要害。他肩头的伤口因剧烈动作隐隐作痛，渗出血丝，浸湿了锦袍，在玄色的布料上晕开一片暗红色的印子。可他全然不顾，眼底只有破局的坚定。