王二背脊绷得死紧。他耳朵竖着，眼珠子盯住房门，手指抠着腰带上那把切药小刀的木柄——真有事，屁用不顶。可他挡在榻前，没挪脚。
门外那声音苍老沙哑，贴着门缝往里钻。“清河县陶十一，受齐静山先生之托，给苏公子带几句话。”
王二喉咙发干。
榻上传来一声轻咳。苏慎醒了，脸色白得吓人。他没看王二，目光落在房门上。“开门。”
“苏先生，外头……”
“是齐先生的人。”苏慎声音低哑，“若想对我不利，不必等到此刻。”
王二愣住，想想也是。他咽了口唾沫，拉开门闩。
门外阴影里站着个驼背老人，粗布短褂，草鞋露趾，手里拄着根油亮的枣木拐棍。脸上皱纹深得能夹死蚊子。
正是陶十一。他身后廊下空荡荡，远处校尉巡逻的脚步声规律传来，却没人往这边看。
陶十一没往里闯，站在门槛外，朝里望了望，目光落在苏慎身上。他咧了咧嘴，露出几颗黄牙，笑容像晒干了的苦瓜皮。
“苏公子，”他开口，外地口音黏糊糊的，“老朽陶十一，清河县土地庙的庙祝。齐掌教……让老朽给您带几句话。”
王二侧身让开，挨着门框站着。
苏慎撑着右臂想坐起来，牵动肩伤，眉头蹙紧。王二赶紧回身扶他，垫了个枕头。
“陶老丈，”苏慎靠稳了，气息微喘，“齐先生……他老人家可好？”
陶十一摇摇头，又点点头，动作慢吞吞。“齐掌教……闭关了。”他声音压得更低，“不是自个儿想闭的。仙门来了好几拨人，话里话外都是压力。儒门里头，也有几个老学究，说公子您这事……闹得太大。齐掌教没法子，只能先‘闭’着。”
苏慎眼神黯了黯。
“但掌教心里惦着您。”陶十一继续说，语速慢得让人心焦，“他让老朽一定来，亲口告诉您三句话。”
油灯灯花爆了一下。
“第一句，”陶十一伸出枯树皮似的一根手指，“掌教说：谨之，为师以你为傲。”
短短七个字。
苏慎靠在枕上，呼吸滞了一瞬。他抿紧嘴唇，下颌线绷得发白，眼里有什么东西飞快闪过，又沉入那片惯常的沉静之下。他极轻微地点了下头。
陶十一看着他，浑浊的眼珠里掠过一丝极淡的情绪。他伸出第二根手指。
“第二句：儒门势弱，积弊已深，为师……无法明面相助于你。往后的路，你得自己走，珍重。”
王二在旁边听着，心里像堵了块石头。
苏慎放在薄被上的左手，手指无意识地蜷缩了一下。他抬眼：“第三句呢？”
陶十一没立刻说。他拄着拐棍，慢腾腾往前挪了半步，跨过门槛，进了屋。王二立刻绷紧身子。
老人没理会，走到离床榻五六步远停下，浑浊的眼睛四下扫了扫，尤其在那扇小窗上停了停，确认关严实了，才又压低嗓音，那声音几乎成了气音：
“第三句，掌教让老朽私下说，莫让第四人听去。”他顿了顿，“掌教说，他暗中查访过你查的那案子，那邪法……《噬灵诀》，不是昆仑正统。”
苏慎眼神一凝。
“掌教年轻时，游历四方，见过些古籍残篇。”陶十一声音更轻，“他说，《噬灵诀》这类以生灵精血、魂魄、愿力为食，强行掠夺灵机的邪术，其源头……可能不在当今任何仙门。疑似……源自某个被尘封的上古邪神遗迹。那些遗迹，八大门阀、三十六洞天，明面上都讳莫如深，碰都不碰。”
老人喘了口气：“可掌教察觉，近一二十年来，类似《噬灵诀》的邪法痕迹，在南北各地，偶有出现。虽不成气候，但……太零散了，不像偶然。他怀疑，背后或许……有只推手，在悄悄撒种。”
屋里死寂。
油灯光晕晃动。苏慎靠在枕上，眼神定定望着前方虚空，右手食指极轻、极有节奏地叩击着膝盖。
王二听得半懂不懂，但“上古邪神”、“推手撒种”这些词，让他后背发凉。
过了好一会儿，苏慎才缓缓开口，声音干涩：“齐先生……还说了什么？”
陶十一摇头：“就这三句。掌教让老朽把话带到，便速离京城，回清河去。”他顿了顿，看着苏慎，“苏公子，老朽是个守庙的，不懂你们的大道理。但老朽活了七十三年，见过的事不少。这世道……有些根子里的东西，烂了。你想刨根，难，太难。掌教让您珍重，不是虚话。”
他说完，拄着拐棍，慢慢转过身。
“陶老丈留步。”苏慎叫住他。
陶十一停住，没回头。
“多谢老丈冒险传话。”苏慎声音很轻，却清晰，“也请老丈，回去后代苏慎向齐先生叩首。弟子……谨记师训。”
陶十一背脊似乎更佝偻了些。他极慢地点了下头，喉咙里含糊地“嗯”了一声，脚步蹒跚地挪出门槛，身影没入廊下的黑暗里。
王二关上门，插好门闩，背靠着门板长出口气。“苏先生，他的话能信吗？”
苏慎没答。他依旧望着前方，手指叩击的动作停了。肩头的伤痛一阵阵袭来，额角冷汗又密了一层。可他脑子里转的，全是那三句话。
案子破了，周显抓了。可一层阴云刚散，更厚重的迷雾却压了过来。
“王二，”他忽然开口，声音疲惫却带着决断，“去请陆大人过来。就说我有要事相商。”
王二一愣：“现在？天都黑透了……”
“就现在。”苏慎打断他。
王二被他眼神慑住，应了一声，拉门跑了出去。
***
陆青辞没睡。
她在后衙签押房里，对着摊开的案卷，手里捏着那枚裹着布的玉珏，已经坐了一个多时辰。烛火将她挺直的影子投在墙上。
云栖子白天的话，像根刺。长老亲笔文书……一旦真的送到朝廷，压力会成倍增加。
她能顶多久？不知道。
她只知道，不能退。退了，周显被引渡回昆仑，所谓的“门规惩处”多半不了了之。退了，人间律法在仙门特权面前，就永远矮了一头。
指腹摩挲着玉珏粗糙的边缘。这玉珏……到底什么来历？周显口中的“师父”、“师叔”，又是什么人？
千头万绪。
门外传来急促脚步声。“大人！苏先生醒了，说有要紧事，请您立刻过去！”
陆青辞眉峰一挑，起身披上外袍。“带路。”
诊疗房里药味浓重。苏慎靠坐在榻上，脸色更差，但眼睛很亮。
陆青辞挥手让王二去门外守着，自己走到榻边：“什么事？”
苏慎没绕弯子：“陶十一来过了。齐先生让他带了话。”
陆青辞眼神一动。
“齐先生暗中查访，认为《噬灵诀》背后，可能牵扯更古老的隐秘。”苏慎简短道，“近年类似邪法偶有出现，或许并非孤立。”
陆青辞沉默听着，按在刀柄上的手指微微收紧。仙门内部的讳莫如深，古老邪法的零星重现……这让她想起了卷宗里一些语焉不详的记载。