很快，陈岩安顿好斥候，独自一人，快步朝着岸边礁石走来。他来到近前，抱拳行礼：“将军。”
“方才何事？”周牧问道，声音依旧有些沙哑。
陈岩脸色凝重，低声道：“将军，派往东北、西北两个方向探查的斥候回来了。他们在距离此地约一百五十里外的水域，发现了新的异常。”
“说。”
“东北方向，斥候在一处暗礁群附近，发现了战斗痕迹。残留的灵力波动很微弱，但属性驳杂，似乎有修士，也有……类似之前那些水怪（魔化水怪）的气息，但更加阴寒诡异。现场留有少量破损的法器碎片和一种黑色的、粘稠的、仿佛有生命的污血，极具腐蚀性，我方一名斥候不慎沾染，护体灵光瞬间被蚀穿，手臂受伤，已用将军赐下的‘净水符’与丹药处理，暂无大碍，但伤口愈合极慢。”陈岩说着，从怀中取出一个以冰块封着的玉盒，打开一条缝隙。
一股阴冷、污秽、带着淡淡腥甜的气息，顿时弥漫开来。玉盒内，是几块沾着黑色粘稠液体的法器碎片，以及一小团被封在寒冰中的、如同活物般微微蠕动的漆黑污血。
周牧眉头紧皱。这气息……虽然与归墟之门后的暗红魔气有所不同，更加阴寒污浊，少了几分狂暴的毁灭欲，多了几分诡异的“活性”与侵蚀性，但本质似乎同源，都是一种令人极度厌恶的魔性能量。难道，镜海之中，还有其他被魔气污染的存在，或者……有其他魔物，也被此地的异象吸引而来？
“西北方向呢？”
“西北方向，斥候在更远处，约两百里的地方，发现了……人迹。”陈岩声音压得更低，“并非大队人马，但发现了简易的营地痕迹，残留的篝火灰烬，以及……这个。”他又取出一个布包，里面是几片被小心采集的、带有焦痕的苔藓，以及半截似乎被踩断的、非此地生长的、形似“引路香”的残香。
“从痕迹判断，人数不多，不超过十人，但行动谨慎，懂得消除大部分痕迹。这残香……似乎是某些散修或小门派喜欢用的‘百里寻踪香’，点燃后在一定范围内，可通过特殊法器感知彼此位置。他们出现在那里，目的不明，但肯定与镜海异动有关。斥候未敢深入追踪，恐打草惊蛇。”
周牧的心沉了下去。最担心的情况，还是出现了。镜海异象惊天，即便此地偏远凶险，七日时间，也足以引来一些嗅觉灵敏的、不怀好意的“苍蝇”。散修、小门派，甚至是某些大势力探路的棋子。
“看来，有些人，已经坐不住了。”周牧望向阴沉的天空，眼中寒光闪烁。镜海的秘密，尤其是归墟之门与陛下的“后手”，绝不容外人染指。这些不速之客，必须清除，至少要让他们知难而退。
“陈副将，加派双倍斥候，扩大探查范围，尤其是东北、西北两个方向，给我盯死了。若有再发现可疑人物或魔物踪迹，不必打草惊蛇，但需立刻确认其大致数量、实力、动向。另外，从今日起，营寨防御提升至最高级别，夜间巡逻加倍，所有将士，未经允许，不得离开营寨十里范围。”
“是！将军！”陈岩肃然应命。
“还有，”周牧顿了顿，看向冰晶平台上那些沉默的幽蓝身影，“从碧波营中，挑选二十名修为扎实、胆大心细、且对水属性功法感悟较深的弟兄。稍后，我有些特殊安排。”
“特殊安排？”陈岩疑惑。
“嗯。”周牧没有过多解释，只是目光幽深地望向平台，“碧波营的腰牌，与这些‘上古卫兵’之间，似乎有些渊源。或许……可以试着，让他们接触一下。若能获得一丝认可，对日后协同防御，乃至执行某些特殊任务，或有裨益。”
陈岩虽不明就里，但见周牧神色严肃，知道此事非同小可，连忙点头：“末将明白！这就去挑选最合适的人选！”
待陈岩离去，周牧重新将目光投向归墟之门，投向那二百名肃立的玄元镇海卫，最后，落在自己掌心那枚古朴冰凉的“玄元水将印”上。
水军初成，外敌窥伺，内患（门后魔念、伤员）未平。陛下静修未出，朝堂风波未知。他周牧，一个元婴后期的边将，却因缘际会，被推到了这风暴眼的核心，手握着一支来自上古的、残缺却恐怖的力量，镇守着连通未知凶险的门户。
压力如山，前路莫测。
但他没有退缩的余地。碧波营五百袍泽的身家性命，陛下的重托与信任，这支刚刚“臣服”的镇海卫的未来，乃至这镜海之局的成败，都系于他一身。
“既然躲不过，那便……战吧。”周牧握紧了玄元水将印，感受着其中传来的、温润而浩瀚的力量，以及那一丝若有若无、仿佛源自无尽高远之处的、属于陛下的淡漠注视。
他抬起头，目光穿过弥漫的阴云，仿佛看到了那座巍峨的紫宸殿。陛下，您何时出关？您所谋的“那件东西”，又何时去取？这镜海的水，越来越浑了。
而他，周牧，在陛下归来之前，便是这镜海之上，唯一的定海之针。无论来的是魔，是人，是妖，是鬼，想要染指此地，都需先问过他手中这杆分水戟，与他身后……这二百沉默的幽蓝洪流。
水军初成，风雨欲来。真正的考验，或许才刚刚开始。