他身影刚消失在雕花门扇之外，殿内便响起衣裙窸窣的动静。
以那位面容肃穆的管事嬷嬷为首，众人齐齐屈膝，万福礼行得一丝不苟，问安声叠在一起：“奴婢（民女）恭请德妃娘娘金安。”
“快起来！”
阎嫚儿几乎是抢步上前，一手托住老嬷嬷的肘，另一只手已握住了田秀英微凉的手指，“嬷嬷，田姐姐，别这样。”
老嬷嬷站直了身子，纹路深刻的脸上没有笑意：“娘娘，宫里规矩大过天。
从今往后，您就是主子，这些礼数……您得习惯。”
阎嫚儿环视四周。
那些目光粘在她身上，像沾了蜜的蛛丝——羡慕的、讨好的，角落里还藏着几道淬了冰似的冷意，刀子一样刮过她新换的衣饰。
她忽然记起入宫前夜，嬷嬷在灯下那句低语：“踏进那道门，姐妹便不只是姐妹了。”
心口像被冷风吹透，泛开一片涩然。
可当她转向田秀英，撞进那双清亮眸子里毫无杂质的欢欣时，那点凉意又被烘暖了。
她攥紧了那只手。
“嬷嬷，”
她转回头，语气里带了自己都未察觉的坚持，“我想让田姐姐陪我过去说说话。”
老嬷嬷沉默了半晌，眼皮垂了垂，终是松了口：“一切……但凭娘娘吩咐。”
权当是给这位新晋的德妃卖个人情罢。
嬷嬷心里转着念头，面上却不露分毫。
阎嫚儿眼角弯了起来，拉着田秀英便往外走。
殿外廊下，马保儿垂手立在穿堂风里，肩头落着薄薄一层寒气。
见她出来，身后还跟着一人，他眼中掠过一丝讶异，旋即更深地躬下身去。
“劳公公久候。”
阎嫚儿声音里含了歉。
“奴婢分内之事。”
马保儿侧身引路，步子在光滑的石板上踏得又轻又快，“娘娘，这边请。”
永和宫不远，穿过两道月洞门便到了。
殿门推开，暖意混着淡淡的檀香气扑面而来，将外头的凛冽隔绝在外。
里头早已黑压压跪了一地，额头触着光可鉴人的金砖，问安声整齐划一，在空旷的殿宇里撞出回响：
“奴婢等叩见德妃娘娘，恭祝娘娘万福金安！”
阎嫚儿脚步钉在了门槛内。
这场面她未曾经历，一时竟不知该如何动作。
一旁的马保儿悄步上前，低声提醒：“娘娘，这些都是王总管精心挑选来伺候您的。
往后殿里大小事务，都交由他们打理。”
阎嫚儿这才回过神，忙抬了抬手：“都……都起身吧。”
众人纷纷从座上站起。
话音未落，阎嫚儿耳尖，捕捉到身后由远及近的足音。
她侧过脸朝门外望去，只见一道身影在王承恩的随侍下迈过门槛。
殿内诸人又一次伏低身子，声音叠在一起：
“奴婢叩见陛下。”
“臣妾恭迎陛下。”
阎嫚儿也匆忙敛衽行礼。
“起来吧，嫚儿。”
朱由检抬了抬手。
王承恩向两旁使了个眼色，内侍与宫女便鱼贯退了出去。
唯 ** 在阎嫚儿身后的田秀英僵在原地，指尖无意识地攥紧了袖口——她不知该留该走。
王承恩瞥见田秀英那副惶惑模样，眉心蹙了蹙。
可天子在场，他终究按下不悦，只沉默立在一旁。
朱由检并未留意这些，伸手握住阎嫚儿的腕子：
“陪朕走走，瞧瞧这儿还缺什么，朕让王承恩即刻去办。”
阎嫚儿觉着他掌心温度透过来，颊边顿时烧起一片霞色，低低应了声“是”
。
田秀英垂着眼，心里一半替姐妹欢喜，一半又漫上些说不清的怅然——原来天子这般年轻，眉目也生得英气，只是……那手牵的不是自己。
绕着永和宫走了一遭，日头已渐渐爬至中天。
王承恩上前半步，低声问：“陛下，午膳可要传到此地？”
朱由检没答他，反而转向阎嫚儿：“嫚儿可曾下过厨？”
阎嫚儿耳根一热，声音蚊子似的：“回陛下……臣妾、臣妾不曾学过。”
说罢便埋下头去，再不敢抬眼看人。
朱由检却笑了：“无妨。
王承恩，将午膳送过来便是。”
王承恩正要转身，一直静立在阴影里的田秀英忽然怯怯开口：
“民女……民女略通庖厨，若陛下与娘娘不嫌粗陋……”
“放肆！你是何人？”
王承恩厉声截断她的话。
田秀英双膝一软，直接跪倒在冰凉的砖面上。
阎嫚儿也慌忙跪倒：“陛下恕罪！这是臣妾在毓秀宫相识的姐妹，只因臣妾独居怯惧，才央田姐姐相伴……”
她仰起脸，眼里漾着一层水光，直直望向朱由检。
“都起身罢。”
朱由检摆摆手，又对王承恩道：“你带这位田姑娘去膳房张罗。”
半个时辰后，六碟菜并一盅汤摆在案上。
朱由检瞧着那几样家常菜色，喉结微动——光禄寺那些千篇一律的御膳，他早已腻了。
殿门外的日头已经偏西，廊下的影子拉得细长。
光禄寺送来的食盒搁在案上，笼屉缝隙里渗出的水汽早就凉透了。
两百多年了，宫里的规矩就像这膳食的滋味，从来都是温吞吞的，不冷不热地悬在那里。
田秀英垂手立在桌边，指尖无意识地捻着袖口的绣纹。”陛下，娘娘，请用些吧。”
她的声音轻得像怕惊扰了什么。
朱由检没等宫人上前，自己伸手取了竹筷。
木箸碰着瓷碗，发出清脆的一声响。
他夹起一筷，送入口中，咀嚼的动作很慢。
阎嫚儿跟着坐下，田秀英这才挨着凳子边缘坐了，背脊挺得笔直。
她的目光偶尔掠过对面两人之间细微的互动——皇帝替妃子挪了挪碟子，妃子低头时耳坠轻轻一晃——每一点动静都让她的呼吸更轻些。
茶是王承恩递上来的，温度正好。