夜渐深，两人辞别了张嫣，一前一后踏进坤宁宫的门槛。
朱由检刚落座，便朝阴影处唤了一声。
王承恩悄步上前。
“盯紧这宫里每一道影子，”
天子的声音压得很低，“尤其是坤宁宫近前走动的。”
“奴婢明白。”
老内侍的脊背弯得更深，像一张绷紧的弓。
“此处的月例，从下月起加倍。”
烛火晃了晃，映得周皇后眼角微亮。
她别过脸，声音软下来：“陛下，时辰不早了，承乾宫那边……”
“朕今夜留在这儿。”
“那位田姑娘呢？”
皇后忽然转过脸，唇角弯起一点狡黠的弧度，“臣妾晨间已听敬事房禀过了。”
朱由检耳根蓦地一热。
“你怎么……”
“六宫诸事，终归要过臣妾的耳。”
她截住话头，语气却不容置喙，“田妹妹既已安置在承乾宫，陛下还是去瞧瞧罢。”
静了片刻。
他起身，衣摆扫过青砖，带起一阵细微的风。
承乾宫的灯还亮着。
田秀英第三次望向殿门时，身旁的小丫鬟终于嘟囔起来：“ ** ，我脚都站麻了。”
“让你去便去。”
“不去！”
丫鬟凑近些，眼里闪着好奇的光，“ ** ，皇上……会不会很吓人？”
田秀英按了按额角。
父亲怎偏将这丫头送进宫来？
“宫里不是府上，你再这般……”
“陛下驾到——”
悠长的通传声刺破夜色。
她倏然起身，理了理鬓边，快步迎向前殿。
冬晴缩了缩脖子，快步跟上前面女子的脚步。
年轻的天子步入承乾宫内，目光扫过殿中陈设，与永和宫的格局并无二致，他心底那点隐约的紧绷才松了下来。
新帝登基， ** 如今只得三位妃嫔，他不愿因细微处的不周而惹起 ** 。
田氏望见那道身影，眼角便弯了起来，步履轻缓地迎上前。
她在君王面前停下，盈盈一礼，嗓音温软：“臣妾恭迎陛下。”
身后的侍女却怔住了——她从未想过天子竟这般年轻，眉目清朗，一时连礼数都忘了。
朱由检并未计较，只伸手将田氏的手握入掌心：“住得可还习惯？”
“谢陛下关怀，一切都好。”
田氏眼波微转，将身侧的侍女轻轻带近，“今早家里把自幼伴我的丫鬟送进宫来了。”
她侧首唤道，“冬晴，还不见礼？”
那侍女恍若梦中，直到臂上被轻轻掐了一下，才慌忙伏身：“奴婢……奴婢拜见陛下。”
“退下吧。”
天子的声音听不出情绪。
冬晴如获大赦，匆匆退了出去。
两人在椅上坐下。
朱由检顿了顿：“田……”
“陛下唤臣妾秀英便好。”
他耳根隐隐发热——同榻之人，自己竟连她的名讳都未曾记清。
“秀英，”
他转而问道，“你家中人在京中？丫鬟入宫竟这般快。”
田氏立即欠身解释：“父亲自臣妾入京后，便将家眷都迁来了。
今早接到旨意，臣妾便托人往家里递了信，这才来得及让冬晴进宫。”
“原来是这样。”
朱由检点了点头。
“陛下可要在此用晚膳？”
田氏轻声问。
“朕今夜便歇在这儿。”
她闻言，眼角笑意更深了些：“那请陛下先至后殿歇息片刻，臣妾去备膳。”
朱由检应了一声，起身转入后殿，合衣躺下。
半梦半醒间，依稀听见外间有女子低低的交谈声，像是田氏与那丫鬟在说些什么。
“陛下……陛下。”
柔软的呼唤在耳边响起。
他睁开眼：“朕睡了多久？”
“将近一个时辰了。”
田氏答道，又轻声提醒，“膳已备好。”
他坐起身，任由她伺候着净了面。
前殿的膳厅里，碗筷刚动了一半。
王承恩的身影从门边移进来，声音压得低而清晰：“皇爷，温阁老与几位内阁大人候着了，为的是东南沿海有倭寇登岸的事。”
桌边的身影骤然立起。
“你且用着。”
皇帝对身旁的女子丢下这句，衣袍已带起一阵风转向门外。
廊下的脚步声又急又密，他边走边问：“人在何处？”
“回 ** 爷，在东暖阁候着。”
内侍小跑着跟在一旁答道。
暖阁的门被推开时，带进一股微凉的穿堂风。
朱由检没等站稳便开口：“东南情形究竟如何？”
温体仁见天子眉间紧蹙，省了虚礼直接禀报：“半月前，一伙倭寇突袭宁波沿岸十余处渔村，百姓与守军折损……逾千。”
“咚”
的一声闷响，御案震了震。
皇帝的掌心按在案面上，指节有些发白：“区区流寇，竟能如此猖獗？”
“陛下明鉴，倭寇单论战力实不及我朝官兵，人数亦不占优，本只是零散匪类。”
温体仁垂首道，“可东南海岸绵延千里，防务难免疏漏。
加之沿海军卫久不操练，往往千余贼寇便能横行无忌。”
“内阁有何对策？”