“臣，领旨。”
曹正淳的身影消失在门廊转角后，朱由检才转向始终垂手侍立的王承恩，简短吩咐：“去坤宁宫。”
***
腊月二十三的寒气裹着零星雪沫，扑在太和殿的窗棂上。
今日是小年，依例各衙门封印停政，朱由检却反常地鸣钟召集在京文武。
偌大殿宇里，官员们按品秩肃立，呵出的白气在冰冷空气中短暂氤氲，又迅速消散。
朱由检扫视着下方一片鸦雀无声的冠带袍服，开了口：“年关将至，有几桩事，需在今日议定。”
他的声音在空旷殿内显得格外清晰：“其一，天启七年将尽，这一载之功过得失，该有个明白账。
其二，新年改元在即，诸位于来年有何筹谋？其三——”
他略作停顿，“朕意已决，年后于承天门外择地修建祠宇，专祀为国捐躯的将士。
具体仪制章程，礼部今日须拟出条陈。”
目光逡巡一周，竟无一人出列。
朱由检只得点出名姓：“温阁老，你且说说，天启七年这总结，该从何说起？”
被点到名字的老臣心中一滞。
首辅之位尚未坐满一月，便要评断整整一年的朝局？他暗自苦笑，却也只能整衣出班，斟酌着字句缓缓奏道：“陛下登基以来，首御建奴南犯，锦州一役赖陛下庙算深远、将士效死，终击退敌虏，更阵斩其酋。
其后肃清宫闱，整饬纲纪。
再如山西之事……”
殿内香炉升起细烟，温体仁的声音持续了将近半个时辰才渐渐停歇。
朱由检的手指在御案边缘轻轻敲击两下，目光扫过下方垂首的群臣。
“首辅再讲讲明年该做的事。”
温体仁躬身时袖口摩擦出细微的声响。”老臣 ** 之，陛下姑妄听之。”
“但说无妨。”
“依臣浅见，来年朝廷当着力两桩要务。”
温体仁的声音在空旷的大殿里显得格外清晰，“其一，辽东兵力尚需增补，待时机成熟，可逐步向北推进，一寸寸收拢建州人的地盘。
其二，陛下先前提过组建水师之事，工部与地方应速召工匠造船，沿海州县招募熟识水性之人。”
话音落下许久，殿中只有衣料摩擦的窸窣声。
朱由检的视线从左侧移到右侧，“诸位还有补充？”
无人应答。
他忽然抬手指向某个方向，“礼部——明年便是新元了，春闱准备得怎样？”
周延儒的肩膀几不可察地颤动了一下。
他迈步出列时差点踩到自己的袍角，“回陛下，诸事已备，唯主考官人选尚未定夺，恭请圣裁。”
“朕不是交代过内阁……”
朱由检顿了顿，指尖在案上停住，“瞧朕这记性，内阁换过人了。”
好几声压抑的咳嗽从不同方向传来。
有人用袖子掩住嘴，有人低头盯着自己的靴尖。
站在温体仁侧后方的那个身影始终闭着眼，仿佛殿中一切声响都隔着一层厚厚的棉絮。
“主考便由你担任。”
朱由检的声音忽然转沉，“但有两条——策论须增民生实务，朕的官员不能只知经义不懂稼穑；另则加大《大明律》考校分量，连国朝法度都含糊不清，如何代朕治理州县？”
几道目光像针尖般刺向某个方向。
那个被注视的人依旧垂着眼睑，连呼吸的节奏都没有改变。
“春闱之事便这么定，内阁与礼部共议细则。”
朱由检摆了摆手，忽然又想起什么，“对了，传旨各藩——年后都进京来。”
殿中响起一片衣袍抖动的声响。
温体仁向前半步，“敢问陛下，召藩王入京用何名目？”
“祭祖。”
更多细微的动静从四面八方传来。
有人悄悄抬眼偷瞥御座上的身影，有人与身旁同僚交换眼神。
朱由检仿佛没看见这些，他的声音在梁柱间缓缓回荡：
“朕还有几句话要说。”
户部须在岁末前拟出明年收支的粗略条目，核验能否持平。
若有亏空，便分清哪些开支省不得、哪些可暂缓，免得库银连年见底。
吏部开春后筹备京察，辨明官员中谁有功绩、谁庸碌、谁占着位子不做事。
腊月前把章程递上来。
兵部核查各卫所实员，清点全 ** 械，朕要清楚大明还能调动多少兵马。
此事便是兵部来年头等要务。
刑部，天启七年那批重案的复核文书，为何至今未呈？除夕前必须送达御前。
工部，开春立即加快西山营建的进度，天下河道的疏浚也要加紧。
西北赈灾诸事，工部须协同处置。
“就这几桩。”
御座上的声音顿了顿，扫向殿中群臣，“诸位可有补充？”
无人应答。
“既如此，散朝。”
百官俯身齐送，心里却都暗自舒了口气——这位天子摆明了不让人过个安生年。
出了殿门，各部官员随尚书回到衙署，开始筹备皇帝要的条目。
工部的人最是轻松：差事都是年后的，尚书又尚未到任，不如早早收拾回家过年。
朱由检径直去了坤宁宫，同时遣人请来皇嫂张嫣、德妃阎氏与淑妃田氏。
这是他来到此间后的第一个小年，他想好好聚一次。