卢象升的声音从上方传来：“何事？”
赖良军抬了抬眼，见无人上前锁拿，才颤着嗓子开口：“卑职……是为今日之事请罪。”
他伏低身子，“英国公方才遣人将卑职痛斥一番……卑职愿卸军籍归田，所占卫所田地尽数归还……只求大人……留卑职一条性命。”
前额重重磕上冰冷的地面，再未抬起。
帐内只余下炭盆偶尔迸裂的轻响。
卢象升的目光落在跪着的人影上，他知道这已是英国公留足情面的安排——若连个千户都处置不得，五军营提督这名号怕也成了笑话。
如今这般，既保下那人性命，亦未损及威严分毫。
他在心底暗叹，老练之人行事果然周全。
赖良军额角抵着地面，血痕混着尘土凝成暗痂。
直到膝骨发麻，上方才传来淡淡一句：“起来罢。”
“大人……这是饶过卑职了？”
赖良军猛地抬头，喉结滚动。
“英国公既已责罚过，本官便不再追究。”
卢象升面色未松，“但三十军棍须领了，此后你不再是京营的人。”
“草民……领命。”
帐外很快响起棍棒击打皮肉的闷响，一声叠着一声，像远雷碾过沙地。
再被搀进来时，赖良军后背衣料已与血肉黏连，每步皆带踉跄。
他重新跪倒，朝主位重重叩首三次：“谢大人留命之恩。
若无他事，草民可否……”
话未说完，角落阴影里忽然传出声音：“且慢。”
曹正淳一直 ** 旁观，此刻才将茶盏搁下。
赖良军惶然转头，先望向上首的卢象升。
“此人既已见过你我，”
曹正淳不紧不慢道，“放他归去，若漏出半字，岂不打草惊蛇？”
他指尖轻点膝头，“不如暂留帐中。”
卢象升一怔，旋即拱手：“是本官疏忽了。”
转向赖良军时语气转淡：“你便在帐角歇着，家人自会知会。”
赖良军绷紧的肩背终于松垮下来——只要不是厂卫拿人，怎样都好。
他拖着身子挪到帐边，倚着立柱滑坐在地，粗重呼吸在寒雾里凝成白团。
卢象升瞥见那片殷红，皱眉唤来亲兵：“取伤药来。”
敷药时赖良军又要跪谢，被摆手止住。
主座几人压低话音重新商议，零碎词句随风飘进耳中：“粮道……三更……西门守将……”
他蜷了蜷手指，喉间几次微动，终究把话咽了回去。
李若琏的目光扫过人群，骤然停在赖良军脸上。
他抬高声音：“姓赖的，你似乎有话憋着？”
赖良军慌忙摆手，身子往后缩了缩：“不敢，小人不敢多嘴。”
李若琏离座走近，阴影笼罩下来：“或许诏狱那地方，能让你想起该说什么。”
“诏狱”
二字像冰水浇头，赖良军浑身一抖，牙关紧咬又松开：“大人……方才诸位所言，小人听见了。
有件事，或许该禀报。”
帐内数道视线瞬间钉在他身上。
李若琏一把攥住他衣襟将人提起，声音压得极低：“你藏着什么事？说！”
衣领勒紧脖颈，赖良军疼得抽气。
卢象升立即开口：“李大人，且松手。”
他亲自搬过一把椅子搁在自己身侧。
李若琏将人按进椅中，目光如钩：“你方才想吐露什么？”
赖良军环视周围几张紧绷的脸，喉结滚动：“小人知道得不多……但京营里头，有一批人怕是拧成了一股绳，或许都在听同一个人的号令。”
卢象升端起茶盏递过去：“一股绳？什么样的绳？”
赖良军接过茶，手指有些颤：“具体说不清……只晓得他们怕是投了某座靠山。”
“靠山？哪座山？”
卢象升捏着茶盖的手指顿住了。
自己奉旨执掌五军营，麾下竟有人暗中另拜山头？他深吸一口气，压下胸中翻涌的燥意：“赖良军，把你知道的，一字不漏倒出来。”
赖良军被几道视线刺得发慌，语速加快：“这事得从英国公与大人您奉旨整顿京营说起。
当初要清退老弱、还有那些和勋贵牵扯太深的……杨云就在清退之列。
听说他和京城好几家勋府都有来往。”
卢象升沉默片刻：“杨云此人我确有印象。
他与多家勋贵往来甚密。
继续讲。”
“小人和他原本交情浅。
后来……后来因大人您鞭责了小人的事，小人私下抱怨过几句，不知怎的传到他耳里。
有天夜里，他趁我归家时堵住路，问我愿不愿同他一起投效某位贵人。
小人当场便回绝了。”
帐内空气骤然绷紧。
赖良军喉结滚动，声音压得极低：“那日杨云临走前，袖口滑出半截纸片——我瞥见上面列着几个名字，末尾都缀着‘锦衣卫密探’五个小字。”
他顿了顿，“其中一个名字，我认得。
是安插在五军营左哨的暗桩，上月刚报过粮草异常。”
李若琏指节捏得发白。
骆养性却忽然笑了，笑声像钝刀刮过陶罐：“好，好得很。”
他踱到炭盆边，靴底碾碎一块崩出的火星，“卢提督，贵部真是人才辈出。”
卢象升脸色铁青。
他盯着赖良军，目光像要凿穿对方的颅骨：“你当时为何不说？”
“我……”
赖良军缩了缩脖子，“我以为只是寻常名录。
直到方才骆大人提到探查军中……”
“蠢货！”
卢象升抓起案上茶盏，瓷片在赖良军脚边炸开。
热水溅上皮靴，腾起细弱的白汽。”锦衣卫的暗桩若因你这份‘以为’断了性命，你拿什么抵？”
曹正淳离座时带翻了木凳。
他行至帐门忽又折返，阴影笼住赖良军：“那个胡家庄子，在城外哪个方位？”