陈经纶的声音在最后几个字里彻底破碎，喉间压抑的哽咽终于冲破了堤防。
朱由检向前几步，伸手托住对方颤抖的肘弯，将人稳稳扶起。
掌心落在那微微耸动的肩头，轻轻按了按。
“你父亲的名字，朝廷记得，朕也记得。”
他的声音不高，却像沉入水底的石头，“大明的功臣，不该被遗忘。”
稍停片刻，他转向静立一旁的侍从：“拟旨。
追封陈振龙为世袭兴民伯，由其子陈经纶承袭爵位。
另，授陈经纶户部司农司郎中职，专司新作物的推行。”
“臣……叩谢陛下！”
陈经纶又要屈膝，却被一只有力的手牢牢拦住。
“不必再跪。”
年轻的皇帝摇了摇头，眼底映着跳动的烛火，“你方才说得对——朕今日之喜，确是为这两样东西，更为往后大明子民或许能少受几分 ** 之苦。”
“不过，陈卿，”
朱由检忽然转回身，“在一切开始之前，朕需听你亲口说——那土豆与番薯，一亩地究竟能出多少？”
陈经纶抬起袖子擦了擦眼角，几乎未作停顿：“禀陛下，番薯一年可收两回，两季合计亩产约四十石。
土豆在适宜之地亦能种两茬，产量更高些，亩收大约五十石。”
皇帝沉默了片刻，目光投向窗外灰蒙蒙的天际。”陈卿可知，如今大明田亩，平均能收多少粮食？”
“臣久居闽南，对北方情形所知有限。”
陈经纶略一思索，“然即便在江南最肥沃的水田，亩产也难超五石。”
“北地的收成，远不及湖广。”
朱由检的声音沉了下去，“举国上下，平均不过三石。
何况近年北旱连年，田里的产出一年少过一年。
若再寻不到出路……”
他顿了顿，没有说完那句话，只转而道，“所以朕才请郑卿自海外购粮，又特意将你召入京城。
如今有了这几样东西，心头那块石头，总算能稍落一落。”
“臣必竭尽全力，早日让这两种作物遍植四方。”
陈经纶迎上皇帝的视线，每个字都像钉进木头的楔子。
一旁静立的郑氏兄弟交换了一个眼神——他们虽知福建多地已种此物，却从未料到，那土里挖出的块茎竟藏着这样的数目。
待粮食的话暂告段落，朱由检侧首对随侍的老内官低语几句。
不多时，几枚沾着湿泥的块茎被盛在粗陶盘中呈上。
皇帝拈起一个，在指间转了转，外皮粗糙的触感清晰分明。”陈卿，寻常百姓家，如何吃这东西？”
陈经纶的目光移向殿角燃着的铜火盆，躬身道：“回陛下，最简便的法子，便是直接置火上烘烤。”
朱由检将手中之物递给近旁的小内侍：“多取几个，搁火上试试。”
陶盘被端向盆边时，殿外恰好传来脚步声——内阁与军机处的几位大臣，已鱼贯而入。
朱由检的目光扫过面前几位躬身行礼的臣子，嘴角难以抑制地向上扬起。”诸位爱卿可曾用过饭食了？”
几人连忙垂首应答：“蒙陛下垂询，臣等已然进食。”
“用过了也无妨。”
年轻的皇帝摆了摆手，“今日朕再请你们吃些东西。”
“臣等叩谢陛下恩典。”
既然天子开口赏赐，做臣子的自然不能推拒。
朱由检瞥了眼炉火方向，烤制还需些时辰，便转向那位鬓发斑白的老臣：“孙师傅，从内库调拨的粮秣可已启程？”
“回陛下，车队三日前就已离京，算算脚程，不日当抵西安。”
“嗯。”
朱由检轻轻颔首，“传话给孙传庭，让他再撑些日子，朕这里……总会想出办法。”
“老臣代孙传庭，代山陕万千黎庶，拜谢陛下隆恩。”
“都是朕的百……”
“让开！户部郭允厚求见陛下！”
急促的呼喊截断了朱由检尚未说完的话。
皇帝皱了皱眉，示意拦在殿门前的宦官退下。
闯入者袍服沾着尘土，呼吸尚未平复，就这样突兀地立在暖阁 ** 。
“郭部堂。”
朱由检的声音沉了下来，“不经通传直闯寝宫，你可知这是什么地方？”
郭允厚猛然惊醒，冷汗瞬间浸湿了内衫。
他双膝一软跪倒在地，额头触上冰凉的金砖：“臣惶恐！臣罪该万死！”
“先说说，什么事让你急成这样？”
“陛下！”
跪着的人抬起头，双手高高拱起，“臣……是来讨银子的！”
果然。
朱由检在心里叹了口气。
这位户部尚书向来是无事不登三宝殿。
“起来说话。”
“臣不敢起！”
“朕恕你无罪。”
皇帝揉了揉眉心，“起来。”
郭允厚这才颤巍巍站直身子，目光却在暖阁里四处游移，像是在寻找什么。
朱由检朝侍立一旁的宦官抬了抬下巴：“给郭部堂搬个凳子来。”
“谢陛下隆恩！”
郭允厚顿时眉开眼笑，毫不客气地坐下了。
周围几位大臣交换着眼神，皆从对方脸上看到了惊诧——满朝文武，敢在天子面前这般行事的，恐怕独此一人。
他们想不明白，为何陛下对这位总是伸手要钱的臣子如此宽容。
郭允厚刚张开嘴，朱由检便抬手制止了他。
“你先别急。”