皇帝转向那个始终垂手侍立的老宦官，“去看看，炉子上的东西该熟了吧。”
不多时，老宦官端着个乌木托盘回来了。
盘子里堆着些焦黑块茎，有几处裂开了口子，露出里面金黄绵软的瓤，蜜色的糖汁正从裂缝里缓缓渗出，在烛光下泛着诱人的光泽。
一股混合着焦糖与泥土气息的甜香在暖阁里弥漫开来。
朱由检盯着那些烤得滋滋作响的块茎，喉结不自觉地滚动了一下。
王承恩刚将托盘搁在桌面上，朱由检已经伸手抓过一个还烫手的块茎。
他顾不上指尖沾着的炉灰，三两下撕开焦黑的外皮，露出里头金黄的芯子，直接送入口中。
旁边站着的内侍呼吸一滞，几乎要往前迈步。
温热的果肉在舌尖化开，甜意顺着喉咙滑下去。
朱由检咽下这一口，才抬眼看向周围：“都分一分，尝尝看。”
瓷盘被重新端起来，每个人面前都放了半块。
温体仁小心地咬了一小口，慢慢咀嚼着，过了片刻才开口：“臣斗胆，此物……可有名称？”
“叫番薯。”
朱由检用帕子擦了擦手，目光扫过桌边众人，“福建有个叫陈振龙的，万历年间从外头带回来的。
不止能烤，蒸煮也行，掺进粥里，晒干了磨粉也能存着。”
他顿了顿，指向立在角落的一人：“那是陈振龙的儿子，陈经纶。
这些年他一直在南边试着种这个，还有另一种叫土豆的。”
说着端起茶盏，吹开浮沫，“具体的情形，让他再说一回。”
陈经纶上前躬身行了一礼。
他说话时语速平缓，偶尔停顿，像是每句都掂量过。
等到他话音落下，温体仁先开了口：“陛下，若真如陈郎中所言，此物当尽快广植于北地，或可解粮荒之困。”
另一道声音紧跟着响起，是孙承宗站了起来：“臣请先于山西、陕西试种。”
朱由检抬手向下轻轻一压。
“朕已命陈经纶领司农司郎中，专司此事。
就从山陕开始吧。”
他的声音不高，却让屋里静了下来，“北边这些年收成一直不好，换种新的试试也无妨。
另外，朕已让郑芝龙去海外采买粮食，就算新粮一时不成，总不至于让百姓空着肚子。”
他停顿片刻，又补了一句：“诸位都需协力，帮朝廷迈过这道坎。”
这时钱龙锡站了起来：“陛下，新粮习性如何？此前皆在南边种植，北地水土不同，是否先择一两县试种一季，观其成效再行推广？”
朱由检转向陈经纶：“你说呢？”
立在旁边的陈经纶正要开口，另一道身影却猛地从椅子上站了起来——是郭允厚。
殿内的空气凝滞了一瞬。
钱龙锡的指节按在青砖缝上，泛出青白色。
先前天子的话已如刻入石中——北地这些年连粟米都长不出几粒，既如此，不如让那些旱土换个活法。
新粮若能成，便是天赐；若不成，也不过维持眼前这片荒芜罢了。
郭允厚垂手立在御案下首，这话正撞进他心坎里。
何须旁人明白？他自己清楚得很：上一世见过，最肥的薯块与土芋是从什么地方刨出来的？北边的风沙地里，名号可是响当当的。
“郭部堂！”
钱龙锡的声音陡然劈开寂静，“你是拿几千万张嘴的性命当骰子掷么？眼下纵然收成薄，总还有几口吃的。
若因改种这些来历不明的根块，误了节气，到时满地枯秧——这罪过，你扛得起？”
帽子扣得真快。
郭允厚嘴角扯了扯，不闪不避迎上去：“陈郎中方才禀得明白：这东西不挑田，不用人成日守着，埋进土里自会挣扎出些收成。
谈何耽误农时？”
“依我看——”
“你看？”
郭允厚截断话头，袖口一振，“这是户部的差事，轮不到旁人操心。”
钱龙锡喉结滚动，面皮涨得通红：“内阁辅臣过问六部事务，莫非还要你准允？”
“你还真过问不着。”
郭允厚侧过半身，声调里渗进一丝讥诮，“户部已奉旨，新粮推广自山陕始。
那两省的军政如今归军机处统辖，与内阁无干。”
“放肆！”
“放肆的是谁？”
郭允厚忽然逼近半步，嗓音压低了，却像钝刀刮过砖面，“陛下要推新粮，你横拦竖挡——真当旁人嗅不出这里头藏着什么味儿？”
“够了！”
御座上的声音砸下来，惊得梁间微尘一颤。
朱由检扫过两张绷紧的脸，掌心按在冰凉的扶手上。
此刻不是撕扯的时候。
粮仓空了，什么都免谈。
殿内重新沉入寂静。
他先转向郭允厚：“山陕两地，由户部着手试种。
若有地方官阳奉阴违……”
话尾顿了顿，化作更冷的调子，“朕不介意借他们全家头颅，平一平百姓的怨气。”
目光随即落到孙承宗身上：“孙师傅，运种入陕的队伍由三千营押送。
另拨新式火铳两万杆、新炮两百门，一并交给孙传庭。
军机处协调文书今夜就得发出去——告诉他，新军编练，一日都拖不得。”
最后，他望向始终沉默如礁石的郑芝龙：“海上的风该暖了。
运粮的船，早些扬帆。”
“臣领旨。”
三人退出去的脚步声渐远。
朱由检却看见郭允厚仍站在原地，袍角纹丝不动。
“怎么不退下？”
郭允厚躬身，行了个极稳的礼：“陛下，臣来时便说了——今日是来化缘的。”