我已遣出信使，密邀朵颜、土默特、喀尔喀几部的头人们前往该处。
有些关于盟约的事，该坐下来议一议了。”
一丝微澜在沈炼心底荡开，但他脸上纹丝未动，只是语调平稳地回应：“首领，陛下当初的旨意，是希望与林丹大汗携手。
右翼诸部……似乎并非原议。”
帐内响起一声短促的、近乎气音的笑。”方才说了，是自家人。”
贵英恰摇了摇头，烛火在他眼底跳动，“这不是试探。
辽东的王世贞将军，与我有姻亲之谊，此事孙大人知晓。”
沈炼的视线在对方脸上停留了片刻，带着审视的意味。”若我没记错，首领与林丹大汗，亦是亲眷？”
那脸上的神情骤然沉了下去，像被乌云瞬间遮蔽的月光。”大汗他只信手里的刀，”
贵英恰的声音变得又冷又硬，“如今的察哈尔，内里早已不是铁板一块，对外更是处处树敌。
我总得……为跟着我的人寻一条能走的路。”
怀疑的藤蔓仍在沈炼心中缠绕。
一个深受倚重、手握权柄的人，真会轻易背弃旧主？但他开口时，语气已转为惯常的恭谨：“首领的意思，沈某定当一字不差，带到孙大人面前。”
得到这句承诺，贵英恰不再多留，起身便走，厚重的帐帘落下，隔断了外面的寒气。
人影消失在夜色里不久，沈炼也悄然离开了营地。
深秋的冷风刮过旷野，他来到大同城墙下，向上打了个约定的暗号。
守军放下吊篮，将他提上城头。
双脚一沾地，他便朝着孙承宗驻跸的院落疾步而去。
书房里灯还亮着，孙承宗似乎早料到他会来，并未安歇。
听完沈炼的转述，这位老臣抚着须髯，缓缓道：“他与王世贞有亲，此事不假。
至于他所言是真是假……即便有诈，也不过是让我们多等上几日，误不了大局。”
“那下官接下来该如何行事？”
“你回去后，告知林丹汗，会盟之事需暂缓，老夫要上奏陛下，请他静候几日。”
孙承宗的语气平淡无波。
沈炼犹豫了一下，还是将顾虑问出了口：“若是最终盟约不成，恐会激怒他，引来边患？”
孙承宗嘴角牵起一个极淡的弧度，眼里却没什么笑意。”待老夫与右翼那些部族首领谈妥，”
他顿了顿，声音里透出一种冰冷的笃定，“只怕那位大汗，又要忙着向西挪他的王帐了。”
最后几个字落下时，沈炼捕捉到了对方眼中一闪而过的锐利寒光。
“下官明白了。”
他不再多言，躬身退出了暖意尚存的书房。
沈炼的身影消失在帐外，孙承宗转向身侧随从，声音压得很低：“收拾行装，明日破晓动身，目的地是宣府。”
天未亮透，车马已离了钦差旗号，只带几名亲随，沿官道疾驰。
尘土在车轮后扬起又落下，像一场仓促的梦。
同一时刻，沈炼立在林丹汗的毡帐里，转述了孙承宗的口信。
那位大汗听完，嘴角扯出个弧度，手中银杯转了转。”回去告诉你们那位大人物，”
他声音浑厚，带着草原风沙磨过的粗粝，“本汗要的很简单：重开互市，每年十万两白银的赏赐，一分不能少。”
沈炼垂下眼睑，遮住眸中一闪而过的冷意。”下官必定带到。”
他躬身退出帐外，帘子落下，隔绝了帐内羊奶与皮革混杂的气味。
走到自己人中间，他脚步未停，只低声丢下一句：“接下来几天，眼睛都放亮些。”
“遵命！”
车轮碾过最后一段颠簸土路，宣府城墙的轮廓在暮色中浮现。
孙承宗未作停留，马车径直驶向总兵府。
门房通传声刚落，一个披甲的身影便急步跨出大门，甲叶碰撞声清脆急促。”孙公！”
那武将赶到车前，语气里满是惊与喜，“您怎会突然到此？”
孙承宗扶着车辕下车，笑着摆摆手，笑容里带着长途跋涉的疲惫。”世禄啊，先进去再说。
这把老骨头，再颠就要散在路上了。”
“是是是，您快请进。”
热水洗去满面风尘，换上干净衣袍，孙承宗被引至后堂。
一桌简单却热气腾腾的饭菜已经摆好。
候世禄连忙请他上座。
碗筷尚未拿起，孙承宗已搁下手中温热的布巾，抬眼问道：“世禄，这两日城外可有什么不寻常的动静？”
候世禄夹菜的手顿在半空。”大人，莫非是蒙古人……或者建州那边有动作？”
孙承宗摇头，示意他凑近些，将此次北行的缘由与皇帝的意图低声说了一遍。
话音落下，候世禄若有所思：“如此说来，陛下是决意要与右翼蒙古联手了？”
“联手未必容易。”
孙承宗端起茶杯，却没喝，目光落在晃动的茶汤上，“建州那边绝不会坐视。
宣府地处要冲，须时刻警醒，一丝松懈都可能酿成大祸。”
“末将明白，定当时刻戒备。”
见对方神色凝重地应下，孙承宗这才微微颔首，拿起筷子。
饭毕，茶刚续上，一个年轻将领手持一封书信快步走入堂内。”父帅，”
他朝候世禄行礼，“方才门外有人递来此信，指名要交给朝廷来的孙承宗孙大人。”
“还不快见过孙公！”
候世禄指向身旁。
年轻人这才注意到父亲下首那位清瘦老者，急忙单膝跪地：“末将宣府参将候拱极，拜见孙大人。”
“起来吧。”
孙承宗伸手接过那封没有署名的信。
纸张粗糙，墨迹却新。