宰塞转头与身旁几人交换了一串急促的低语，喉音浑浊如夜半兽群呜咽。
再转回来时，他眼底的锋芒稍稍收敛：“孙大人，结盟可以。
但大明得应下三件事。”
“讲。”
“第一，你们承诺的铁器要赶在雪落前运到河套。
第二，大明皇帝要准许我们往西迁到察哈尔现在的牧场。
第三，答应开的互市不能再拖。”
他一口气说完，胸膛微微起伏。
“西迁……”
老者沉吟片刻，“是看中了呼伦贝尔那片肥草？”
“正是。”
几乎没有停顿，苍老的声音便接了上来：“这三条，老朽代陛下准了。”
宰塞缓缓摇头，声音低沉：“孙大人，我身上流着孛儿只斤的血，祖辈也曾坐过龙椅。
有些事，我知晓的不见得比你少。
这几桩事，还是该由大明天子亲笔下旨，你说是不是？”
孙承宗愣了一瞬，随即嘴角浮起笑意：“自然可以。
圣旨会与那些兵器一同送到宣府。”
听到这句承诺，宰塞转向身旁几位首领，用他们自己的语言低语几句，再回身时，脸上已换上舒展的笑容：“孙大人，既然如此，盟约现在便能落笔了。”
孙承宗向侧后方微微颔首。
一直静立的幕僚上前，展开一卷明黄织锦，提笔蘸墨。
笔尖在帛面上游走了约莫半个时辰，两份文书终于完成。
孙承宗接过细看，目光逐行扫过，随后提笔署名，又从怀中取出方印，稳稳压上朱泥，盖在名字下方。
宰塞接过另一份，视线掠过那些弯绕的蒙文字迹，确认与先前商议的条款并无二致，便也执笔签下自己的名字。
其余首领与台吉依次署名。
待最后一人搁笔，其中一份帛书被重新卷好，递回孙承宗手中。
至此，与蒙古诸部联手的谋划，终于跨过了最关键的一道门槛。
余下的，便是等候京城那位天子落下朱批。
***
与宰塞等人分别后，孙承宗返回宣府总兵衙署。
候世禄的书房内，烛火跳动。
孙承宗将一只木匣递给身着暗色服饰的武官：“杨虎，立刻安排人手，将此奏疏星夜送抵京城，面呈陛下。
另派一队人，持我手书急赴西安，命孙传庭、曹文诏二人即刻调遣五万新军，驰援大同。”
“卑职明白！”
那武官的身影消失在门外后，孙承宗唤人请来候世禄。
见到匆匆赶来的将领，孙承宗省去寒暄，径直开口：“世禄，传令宣府各部，即刻起进入临战状态，整备军械粮草。”
候世禄闻言一怔，脱口问道：“孙大人，犬子方才还报说盟约已成，为何忽然要备战？”
孙承宗面色沉凝，声音压得很低：“此番大明需与喀尔喀、朵颜等部合击察哈尔。
陕西的新军我已调往大同。
你麾下兵马，我无权直接调动，已另疏请旨。
陛下应会允准，你先着手准备便是。”
“末将这就去办！”
几乎在同一时刻，千里之外的京城宫阙深处，朱由检刚刚放下毛文龙呈上的密报。
他沉默片刻，对侍立一旁的王承恩吩咐：“去诏狱走一趟，把宁完我带过去。
告诉骆养性，好好‘照看’此人。
办完后，让他与李若琏速来见朕。”
“老奴这就去办。”
内侍躬身退下。
朱由检的目光重新落回那页奏报上，关于燧发枪在骑兵冲击下显露的劣势，字字清晰。
他眉头紧锁，指尖无意识地轻叩桌面，脑海中掠过无数兵书战策的片段，却始终抓不住一个能真正遏制铁骑奔袭的良方。
殿内只剩下灯花偶尔爆开的细微声响。
马克沁机枪确实能有效压制骑兵冲锋，但眼下根本造不出来。
就算通过系统兑换出图纸，那种恐怖的 ** 消耗量也不是现在的大明国库能承受的。
朱由检最终只是将奏报里相关段落抄录下来，派人送往科学院，让宋应星他们去头疼。
诏狱深处，骆养性接到口谕后，示意手下将宁完我押进刑房。
行刑的老赵和李若琏先后赶到，骆养性低声复述了皇帝的交代。
李若琏的目光落在宁完我身上时，眼眶骤然充血。
他一步步走近，扯掉对方头上的黑布和口中塞的破麻，几乎将脸贴到对方鼻尖：
“宁完我，还认得我么？”
宁完我盯着那身飞鱼服，浑身一颤，声音发黏：“学、学生不知……”
李若琏忽然笑起来，笑声里像掺了碎冰：“当年你和范文程满沈阳城搜捕的是谁？当着百姓的面凌迟锦衣卫暗桩，前后害死我们多少兄弟——现在你说不认得？”
宁完我瞳孔骤缩，失声叫道：“你是乙字一号！”
“没错。”
李若琏顿了顿，齿缝间渗出的字音带着锈铁味：“那你知不知道，这儿是什么地方？”
宁完我转动眼珠扫视四周，墙上挂着的铁钩、铜钳、细链映入视线，身体开始疯狂扭动，喉间挤出嗬嗬的抽气声。
骆养性走过来按住李若琏的肩：“老李，人既进了诏狱，就用他给弟兄们祭酒吧。”
“饶命……饶了我！我知道建奴的布防……我全说……”
宁完我蜷缩着哀求，涕泪糊了满脸。
李若琏却转向老赵，声音平直得像磨过的刀：“交给你了。
让这叛贼尝尝诏狱的待客之道。”
“二位大人放心。”
老赵咧嘴应下，朝身后一名年轻校尉抬了抬下巴：“先给宁先生润润喉。”
校尉抱拳转身，走到角落木桌前摆弄起瓶罐。
片刻后端回一只陶碗，掐住宁完我的下颌将药汁灌了进去。
不过几次呼吸的时间，宁完我突然弓起身子剧烈痉挛，脖颈青筋暴起，喉咙里滚出非人的惨嚎。
这场抽搐持续了约半炷香，校尉才又灌下一碗解药。
待地上的人喘气稍平，老赵用鞋尖踢了踢他侧腹：“别歇着，下一道菜该上了。”
诏狱深处的铁门在身后合拢，骆养性翻身上马，缰绳在掌心勒出一道浅痕。
李若琏紧随其后，两骑踏碎石板路上的积水，朝着宫城方向疾驰而去。
空气里弥漫着刑房特有的锈与焦混杂的气味，渐渐被风吹散。