养心殿的窗棂将天光切割成细长的格子，落在朱由检的肩头。
他听着阶下两人的禀报，指尖无意识地摩挲着镇纸冰凉的边缘。
“人已送进去了。”
骆养性的声音不高，在空旷的殿宇里带着些许回音。
“嗯。”
皇帝的目光落在虚空某处，仿佛能穿透重重宫墙，看见诏狱刑架上那个扭曲的身影。”英烈祠建成那日，需用他的血祭旗。
在那之前，留着一口气。”
短暂的沉默后，朱由检再度开口，语调平缓却字字清晰：“京营与水师不日将动。
你们的人，要跟上去。
眼睛放亮些，耳朵伸长些。”
他顿了顿，视线扫过两人低垂的面孔，“不止是这一战。
从东瀛开始，锦衣卫的网要撒到海那边去。
银子从朕的私库里出。”
“臣明白。”
马蹄声再次响起，渐行渐远。
朱由检独自坐在逐渐西斜的光线里，思绪却飘向了更远的地方。
毛文龙的名字在心头盘桓。
那一仗折损甚重，但终究是堵住了建州伸过来的手，还擒住了那条摇尾乞怜的狗。
赏罚须分明，这个道理他懂。
宁完我……想到这个名字，胃里便泛起一阵冰冷的厌恶。
用铁水浇铸，让他跪在祠前，世世代代跪下去。
这个念头带来一丝近乎残酷的慰藉。
忽然，另一个模糊的影子从记忆深处浮起，带着陈年的血腥气。
他猛地抬首，对着始终侍立在阴影里的老太监道：“去寻曹正淳。
让他派人往淄川走一趟，找一个叫孙之獬的。
处置干净。”
老太监并未多问一句，只躬身应道：“是。”
孙之獬。
多数人已不记得这名字。
但朱由检记得。
后世那场席卷天下的 ** ，那“留发不留头”
的森严法令，最初便是由此人舌尖吐出，化作千万把屠刀。
先前竟让他漏网归乡，简直是疏忽。
如今既想起来，便不能再留。
***
养心殿内，炭火将熄未熄，散发出最后一点微温。
春日科举放榜的时辰将近。
朱由检早已端正坐于御案之后，玄色袍服上连一丝褶皱也无。
殿外隐约传来远处街市的喧声，那是无数士子与家仆聚集在礼部衙门前，正焦灼等待命运揭晓的时刻。
他静 ** 着，如同那些寒窗苦读的考生一样，在等待一个结果。
空气凝滞，唯有更漏滴水声，规律地敲打着寂静。
贡院外的街巷早已被挤得水泄不通。
不只是那些等待结果的读书人，连寻常百姓、行商坐贾也聚在远处，踮脚张望——这场放榜，牵动着太多人的前程。
“公子，您……您心里有底么？”
跟在青年身后的小厮声音发紧，手指绞着衣角。
青年目光落在远处紧闭的朱门上，只淡淡道：“中与不中，皆是天命。
急也无用。”
铜锣声就在这时刺破了喧嚷。
一名礼部官员迈出门槛，朗声喝道：“张榜——”
整条街霎时静了。
所有视线都钉向那面即将贴出名字的高墙。
有人连呼吸都屏住，只听见自己心跳撞着耳膜。
十年枯坐，成败在此一刻。
上了榜，便是脱胎换骨；落下去，往日艰辛尽成泡影。
第一张红纸被糊上墙面，密密麻麻百余个姓名。
人群轰然涌上前，青年却仍立在原处，袖中的手微微收拢。
惊呼与啜泣已零零星星炸开——“有我！有我！”
那喊声里带着哭腔，哪怕只是个“同进士出身”
，也够叫人癫狂了。
从此便是官身，最不济也是一县之尊，再非白丁。
第二张榜贴出来时，连青年喉结也无声地滚动了一下。
这张纸上名字少了大半，能列其上的，将来仕途远比三甲宽阔。
他抬起眼，目光从纸缘一寸寸扫过。
榜单还差最后一张没贴出来。
青年盯着墙上的名字已经看了很久。
指节在袖子里攥得发白，脸上却还维持着平静。
旁边的小厮已经快哭出声了，扯着他袖子低唤：“少爷……”
“别急。”
青年说，声音有点干。
周围的人群渐渐安静下来。
没在先前几张纸上找到名字的人，大多已经垂下肩膀，眼神空荡荡的。
只剩三个名额了——谁都知道这意味着什么。
锣声就在这时响了。
最后那张黄纸被衙役展开，浆糊刷过墙面，发出黏腻的声响。
所有目光都钉了上去。
第三行。
兖州府。
朱弘林。