被称作张将军的男人猛地站起身，椅子腿刮过地面发出刺耳的声响。”这也不行那也不行！难道我们就在这儿干坐着？”
他胸膛起伏着，“原本不过是想裁撤厂卫、罢黜徐光启、解散新军，如今倒好，一顶谋逆的帽子直接扣了下来！”
钱谦益冷冷瞥过去。”你们先前所为，与谋逆何异？”
“你——”
张将军拳头攥紧，又缓缓松开。”罢了，懒得与你争辩。”
沉默像潮水般淹没了这间狭小的屋子。
许久，钱谦益才再度开口：“事已至此，诸位暂且留在各自房中吧。
待风浪稍定，再议不迟。”
几人陆续起身离开，脚步声消失在石阶尽头。
钱谦益独自回到书房，老管家早已候在门外，将一页折叠的纸片匆匆塞进他手里。”刚被人从墙外扔进来的，老爷。”
纸片展开的瞬间，钱谦益的瞳孔骤然收缩。
他盯着那几行字，指节渐渐泛白。
不到半盏茶的工夫，四个人重新聚回了密室。
钱谦益将那张纸推到桌子 ** 。”宫里递出来的。”
张将军一把抓过去，目光扫过纸面，整张脸顿时失了血色。
纸片在几人手中传阅一圈，最后又落回原处。
“如何？”
钱谦益的声音干涩，“我们……要不要动？”
其余三人垂下头，无人应答。
只听见灯花爆开的细微噼啪声。
“我得把消息送出去。”
张将军终于哑着嗓子说，“必须让大帅知道。”
书生与富态男人对视一眼，同时点头。”我们这边也一样。”
“这几日京城各处要道都已锁死，”
钱谦益缓缓道，“连只可疑的麻雀都飞不出去。”
“那就等。”
书生的手掌突然拍在木桌上，震得茶盏一跳。”天大的事，朝廷捂不住多久。
我们只需——静待时机。”
“附议！”
“附议！”
“在下亦附议孔公所言！”
钱谦益颔首：“既诸位同心，便姑且观望。”
此刻的宫苑深处，灯火映着满桌肴馔。
“陛下试试这鸭皮。”
周皇后将箸尖金黄的脆皮送入他盘中。
朱由检正咀嚼得畅快，对钱府那场密议浑然不觉——若知晓半分，缇骑早已破门而入，何须在此伴作病容。
张嫣午后得讯便匆匆赶来，眼见帝后二人神色如常，惊愕之余更添忧思。
她 ** 一旁，指尖反复捻着袖缘：“陛下此举……哀家总觉心悬。”
她怕那暗流终成惊涛，撼动朱家百年基业。
咽下口中炙肉，朱由检转向她：“京营兵符仍在朕掌中，宵小翻不起浪。”
他执起茶盏，水汽模糊了眉目，“何况厂卫耳目已布遍九城，草叶微动皆入朕耳。”
忽又侧首对周后低语：“德妃那边……”
“臣妾早命人封了消息。”
她垂目为他布菜。
“甚好。”
他指尖轻叩案沿，“知情者愈少，戏才愈真。”
诏狱深处，石壁渗着寒意。
黑衣人在阴影中躬身：“东西已送达。”
“退下吧。”
骆养性背对着他，“今日之事，从未发生。”
待那身影没入甬道，他才召来李若琏。
两人行至狱底最隐蔽的铁门前，锁链摩擦声刺破死寂。
牢室内，着监生袍的年轻人正撕咬着半只烧鹅。
见二人入内，忙以袖拭手行礼。
骆养性扫过狼藉的食案：“这是何意？”
“属下明白此番差遣的尽头。”
年轻人咧嘴笑了，油光沾在嘴角，“总得做个饱鬼。”
那笑容里寻不见半分对死亡的畏怯，倒像在议论明日晴雨。
“你入卫几年了？”
“七年。”
青年挺直脊背，“当年若非大人赐饭授学，陈某早已冻毙街头。”
“贞明。”
骆养性忽然唤他表字，“以此等才学赴死，可怨？”
陈贞明整了整褶皱的衣襟：“恩重如山，命薄如纸——但求死得其所。”
李若琏上前按住他肩头，掌心传来温热血气：“这几日或需受些皮肉之苦，务必咬牙忍住。”
年轻人怔了怔：“不动斩刑？”
诏狱深处的石壁渗着潮气，骆养性抬手拂去对方肩头的草屑。”留着你，自然有留着的用处。”
他声音压得低，像地底暗河的水流，“陈家那桩公案，总得有个活口站到堂前。”
听见“陈家”
二字，陈贞明的呼吸骤然粗重起来。
他喉结滚动，指甲抠进掌心的旧疤里。”只要能让我娘沉冤得雪，这副身子骨……便是碾碎了也甘心。”
话尾带着颤，眼眶里蓄着的水光被油灯火苗映得发亮。
“按旧例，你这差事办完就该灭口。”
骆养性转身从木案上端起半碗冷茶，却不喝，只盯着碗沿的裂缝，“但上头开了恩。
银子备好了，船也安排了——跟着福建水师走，到倭国那边李大人手底下当差。”
陈贞明膝盖砸在石板上的声响闷而沉。
他伏下身，额头抵着冰冷的地面：“卑职……谢恩。”
“你惦记的那个琵琶女，赎身文书在这儿。”
骆养性从袖中抽出一卷纸，轻轻搁在草席边缘，“过几日风向顺了，就带着她一起登船罢。”
肩头又被拍了两下。
陈贞明抬起脸时，看见指挥使别过脸去，抬手揉了揉眼角。
两人一前一后踏出牢门，石阶上的青苔被靴底碾出深绿的汁液。
回到北镇抚司那间朝北的厢房时，李若琏正用指甲刮着窗棂上的旧漆。”宫里究竟什么打算？”
他没回头，声音擦着窗纸飘过来。