“静候便是。”
年轻的皇帝话音落时，远处地平线上浮起一道蜿蜒的黑线。
那队伍像条苏醒的巨蟒缓缓蠕动而来，车辙碾过石板路的声响由远及近，沉闷如闷雷。
近百辆大车首尾相接，轮轴吱呀 ** ，拉车的马匹鼻孔喷着白气，蹄铁在青石上敲出细碎火花。
郭允厚盯着那些被油布严密覆盖的车厢，忽然倒抽一口凉气：“陛下莫不是……搬空了内库？”
“朕早说过。”
朱由检的目光掠过车队，声音平静得像在谈论天气，“皇家银行会有三千万两白银压舱。”
三千万两——这数字从他唇间滑出时轻飘飘的，仿佛在数几枚铜钱。
郭允厚喉结滚动，堆起笑容试探：“敢问陛下，内库究竟……”
话未说完，皇帝瞥来的眼神让他把后半句咽了回去。
郭允厚干笑两声，转而望向那些正卸货的车辆：“可单靠内库支撑，纸钞终究只在陛下手中流转，与从前将银子换个库房存放有何分别？”
“谁告诉你只有朕一家？”
朱由检抬手示意他看向街角，“郭卿，且看。”
车队已在银行门前排成长龙。
御马监的兵士们卸下木箱，箱角磕碰地面发出钝响。
围观的百姓越聚越多，窃窃私语汇成嗡嗡的声浪。
“瞧那车辙印子，深得很呐。”
“马都喘粗气了，载的定是重物。”
有个绸缎铺模样的中年人挤到前头，压低声音：“该不会是银锭吧？”
周围顿时投来几道看痴人的目光。
旁边卖炊饼的汉子嗤笑：“卢掌柜，您这是想钱想魔怔了？上百车银子，您算算得是多少座银山？”
“我赶过车。”
一个车夫打扮的壮汉插话，手指在掌心比划，“这般规制的大车，一车少说能装两万两。
您数数这队伍——”
人群里响起倒抽冷气的声音。
卢掌柜讪讪退后半步，不再言语。
银行大门洞开。
御马监提督高起潜与内官监的苏元民并肩立在阶前，官袍下摆被风吹得微微翻卷。
吕直快步迎出，躬身要拜，却被苏元民托住胳膊。
“吕掌总使不得。”
老太监笑容和煦，“如今您替陛下执掌银钱枢纽，该是老朽向您见礼才是。”
高起潜在一旁点头，目光扫过那些正被抬进大门的木箱：“都是按章程封好的，吕掌总可要验看？”
吕直直起身，袖中手指轻轻摩挲着银库钥匙冰凉的齿痕。
“开箱。”
他说。
兵士们撬开第一口箱子的铜锁。
箱盖掀起的瞬间，午后的阳光斜 ** 去，满箱银锭泛起一片冷冽的、流动的光。
御马监的差役们将沉重的木箱从马车上卸下，箱底压过青石板路发出闷响。
这些箱子被刻意摆在街心，而非收进高墙之内——要让整条街的眼睛都看见，皇家的银库究竟有多厚实。
有人躲在人群里嘀咕：财不露白，这道理都不懂？
立在石阶上的吕直耳尖，他侧过脸，声音不高却足够让前排的人听清：“藏起来的那是小家子。
开银号，第一要紧的就是亮出家底。”
他抬手指向身后那座青灰色建筑，“地底下五尺全是夯土浇了灰浆，门是整块熟铁铸的，一寸厚。
哪位好汉有兴致，不妨试试。”
箱盖一扇接一扇掀开。
白花花的银锭堆叠在日光下，晃得人眯起眼。
先前几个交头接耳的笑话声戛然而止。
一个缩着脖子的男人还在犟：“前头这几箱充门面罢了……后头准是石头！”
没人接他的话。
只有箱子落地时沉甸甸的钝响，一声接一声，像捶在人心口上。
看客们的脸色渐渐涨红，有人悄悄往后挪步，趁旁人不注意扭身钻出了人堆。
那些银锭形制统一，边角打着官印，验看的书吏几乎不用细辨，只消清点数目。
不到两个时辰，三百个箱子全进了地库。
吕直转身，朝门内提高嗓音：“苏公公，三百万两，齐了？”
里头传来带笑的声音：“一分不差！”
片刻后，苏元民怀抱着个乌木匣子迈出门槛。
吕直上前扶他上车，手指在匣盖上轻轻一叩：“这里头可是三百个五十两，您当心。”
“放心，”
苏元民把匣子搂紧，“就算我摔了，它也摔不坏。”
车帘落下。
一队披甲卫兵护着马车往皇城方向去了，铁靴踏地声整齐划一，渐行渐远。
吕直重新站上高阶。
底下黑压压的脑袋都仰着，等他开口。
“方才都瞧见了？”
他扫视一圈，“陛下把银子搁在这儿。
你们还怕什么？”
人群里冒出一个声音：“存钱……收保管钱不？”
“不收。”
吕直嘴角弯起来，“非但不收，每年还贴补你三分利。
一百两存进来，过年你拿一百零三两。
两年，就是一百零六两。”
风从街角卷过来，吹得旗杆上的幌子猎猎作响。
几只麻雀落在刚卸完货的空马车上，啾啾叫着，对满地车辙印和空气里残留的尘土味毫无兴趣。
围观的人群里响起一片交头接耳的嗡嗡声。