宋应星眼中倏地闪过光亮，随即又迅速黯了下去。
“陛下觉得不妥？”
皇帝察觉了他的神色变化。
“回陛下，设立学堂不难，教习也可由院内同僚兼任。
只是……学生该从何处来？”
朱由检的嗓音压得很低，却带着不容置疑的分量：“先让工匠们的孩子入学。
用不了多久，朕要让‘科学’二字，与诸子百家的分量并肩而立。”
“臣，领旨。”
三日的光阴一晃而过。
宋应星再次踏入养心殿时，手中捧着的已是焕然一新的纸钞样张。
指腹抚过那坚韧的纸面，朱由检的眉宇间掠过一丝赞许。”好，”
他颔首道，“这纸钞，做得确实好。”
宋应星终究没有将科学院那些人的面容刻印上去。
他选了别的——巍峨的巨舰、沉默的火炮、轰鸣的炼钢炉，还有那杆笔直的长铳。
火炮与钢炉，朱由检在演武场上都曾亲见其威，并不觉新奇。
唯独那艘占据了最大篇幅的船，攫住了他的目光。
他看了许久，指尖悬在船影上方，终于发出疑问：“宋卿，这画上的……莫非是当年三宝太监乘风破浪的宝船？”
“陛下明鉴，”
宋应星躬身，话音里却透出些微的不自在，“正是仿照当年下西洋的宝船规制所绘。
虽说……那船体尚未最终建成，但龙骨已然铺设完毕。
臣便斗胆，将它印了上去。”
朱由检似乎完全没留意他那份尴尬，声音陡然拔高，带着惊疑：“你是说，如今登莱那边正在建造的，就是这种船？”
宋应星心头一紧。
难道自己会错了意？打造一支纵横四海的强军，不正是需要最庞大、最坚固的船吗？还是说……陛下是嫌耗费太过巨大？可如今木已成舟，数十艘乃至上百艘的船壳都已初具规模，龙骨深深扎进了船坞。
此刻若叫停，先前投入的人力物力，便都付诸东流了。
他吸了口气，只能将话摊开：“回陛下，登莱水师此番营造，悉数参照当年三宝太监船队的旧例。
图纸是老的，工匠却在老法子上添了新巧，为的是更能适应远洋风浪与海上接战。
眼下多数船只的龙骨都已落定，此时停工，损失难以估量。
若……若陛下担忧国库耗费，臣愿以科学院近来售卖火器所得，尽力填补窟窿。”
话说完，他垂着眼，静静等待雷霆或是叹息。
然而御座之上，却是一片异样的寂静。
朱由检像是听到了什么难以置信的事，怔了半晌，才缓缓问道：“宋卿，朕曾听闻，宪宗朝时，刘大夏一把火，早将郑和留下的宝船图样与海路秘档，烧了个干净？”
“陛下，此乃以讹传讹。”
宋应星立刻抬头，语气确凿，“臣起初也信以为真。
后来在兵部尘封的库档深处，竟寻得了整整一十八箱图纸，皆是三宝太监当年所留。
我朝开国之初，太祖高皇帝便立下铁律：‘凡官吏遗失钱粮、文书者，罪重，或绞或流。
’这般要紧的图籍，岂是轻易便能焚毁的？”
兵部那位大人岂会不熟本朝律法？纵有泼天胆量也绝不敢动图纸分毫。
“那流言又从何而起？”
宋应星躬身答道：“宪庙昔年欲重启西洋之行，东山公以为耗费过巨，许是那时放出的风声。”
皇帝终于理清了脉络。
原来史册上的墨迹竟能随意涂抹，若非身在此刻，谁又能窥见暗处的纹路？他指节轻叩案沿，窗棂外传来暮鼓的余韵。
三宝太监的船图应当还存于某处角落——只是这王朝从未学会跨海掠取的本事，从庙堂到市井，听见涛声便只觉浪险。
如今不同了。
旧图纸在库房深处泛着樟木气息，而他脑海里装着百年后帆影纵横的海图。
那片深蓝终将改换姓氏。
“宋卿，”
皇帝忽然抬眼，“隔了两百余年，那些老船可还敌得过西边的铁甲舰？”
“臣请教过镇海伯。
三宝太监所造楼船，纵使经年日久，若遇红毛战船仍可破浪而胜。”
宋应星袖中取出一卷海防札记，“依臣浅见，海上争锋无非坚船利炮。
我朝宝船形制至今独步寰宇，西苑火器坊新铸的重炮已试射三次，弹着点皆中鹄心。
只要将士不惜命， ** 之上无人能攫大明锋芒。”
“善。”
皇帝起身时玉佩轻响，“传谕登莱船坞：凡造出新式战船者，赏格翻倍。”
话题转回那叠桑皮纸时，暮色已爬上殿柱。
皇帝用指尖捻了捻纸钞边缘，墨色在夕照里泛出青金：“即刻开印。
另在城西择地建官厂，朕会调禁军轮守。”
他停顿片刻，声音沉了下去，“造纸与调墨的方子若漏半字，涉事者族诛。”
宋应星退下后，皇帝望向垂手侍立的老内侍：“银行那边如何？”
王承恩皱纹里沁出愁苦：“皇爷，门庭冷清五天了，储钱的柜子至今没响过一声。”
“备轿。”
皇帝扯过披风，“叫户部那老貔貅同去。”
马车碾过石板路的声响惊起了檐角栖鸽。
他们最终坐在临街酒楼的二层雅间，推开雕花窗，正对着那座灰白色建筑。
此处原是金城坊最喧闹的街市。
自民间钱庄悉数封禁后，整条长街便像被抽走了筋骨。
内府买下七间铺面，用新烧的灰浆重起了这座占地数亩的银号——飞檐的弧度、石阶的层数，乃至门楣上鎏金匾额的尺寸，皆依着皇帝从秘库取得的图样。
夕阳给水泥墙面镀上铁锈色，空荡的台阶上只有风卷着落叶打旋。
街对面的皇家银行门前冷清得能听见风卷落叶的声响。
郭允厚望着那片空荡，眉头拧成了结：“陛下，这情形已持续数日，臣心里实在没底。”
朱由检却只是将视线投向长街尽头，嘴角噙着丝若有若无的笑：“郭卿，你当初可不是这般犹疑的。”
“臣……”
郭允厚张了张嘴，话头被截断了。