广渠门外的景象大同小异。
先是震耳欲聋的炮火覆盖了前沿，接着是密如飞蝗的铳子扫过空地。
侥幸冲到墙根下的，还来不及架上云梯，头顶便又落下那些致命的黑铁疙瘩，轰然炸开，每一次爆响都伴随着数条生命的戛然而止。
“大汗。”
须发花白的老将走到舆图前，声音沉重，“明军这些火器，和我们在关 ** 见的全然不同。
射得更远，炸得更狠，怕是新近才赶造出来的。”
被称为“大汗”
的男人没有立刻回应。
他拳头攥紧，又松开，最终重重捶在摊开的地图上：“明国的援军呢？可有踪迹？”
“游骑回报，百里之内，不见旗号。”
老将垂首，“就连早先探明驻在城外的几营兵马，也像凭空消失了，想来……是全都缩进了城里。”
男人沉默片刻，手指在地图上缓缓移动，最终停在一处标记上。”去南苑。”
他下令，声音里听不出情绪，“今夜在此扎营。
等城里的眼睛递出消息，再定行止。”
“嗻！”
城楼之上，看着那片缓缓退却的、如同潮水般的敌军，众人一直绷在胸腔里的那口气，终于缓缓吐了出来。
是的，史书笔墨记载，那座都城从未被攻破。
但这一次，谁又能担保万无一失？
袍服的主人负手而立，任凭风吹动他的衣摆。
他在众人面前显得成竹在胸，可只有他自己知道，掌心早已被指甲掐出了深深的印子。
毕竟，城外是那人亲自统领的十万虎狼之师。
并非刻意贬损自己麾下的儿郎。
只是以如今明军能在野地拉开的阵仗，若真与对方正面碰撞，胜负之数，实在难以乐观。
城墙上风卷过旌旗，猎猎作响。
远处地平线腾起的烟尘尚未散尽，战马嘶鸣隐约可闻。
那些来自北方的骑兵确实不容小觑——他们曾如燎原之火般席卷草原诸部，更让朝廷年复一年将无数粮饷填入辽东这个无底洞。
周遇吉接到指令，目光须臾不离敌骑动向。
而身着常服的身影已在众人簇拥下登上广渠门城楼。
兵部堂官申用懋正扶着垛口凝视城外，闻声急忙转身。
“参见陛下！”
城头诸人齐齐躬身。
朱由检抬手示意众人起身，目光扫过一张张沾满尘灰的脸。”今日战事朕已清楚。
待战事平息，功过自有分明。
若有骁勇卓著者，朕不吝以爵位相酬。”
“愿为陛下效死！”
那声音在风里显得干涩而紧绷。
他走向最近处一名倚着长矛的兵卒，伸手拍了拍对方肩甲。”唤何姓名？方才可曾惧怕？”
被问话的汉子僵在原地，嘴唇微张。
方才面对城外如潮攻势都不曾颤抖的躯体，此刻竟微微战栗起来。
旁边一名低阶 ** 厉声喝道：“李自成！陛下垂询，还不回话！”
** 的呵斥让朱由检指尖一顿。
李自成。
这三个字在唇齿间滚过，带着某种荒谬的熟悉感。
是那个名字？那个日后将震动天下的人物？
听口音确是陕地人氏。
可此人此刻不该在西北边陲么？怎会出现在京师守军之中？
跪地的声响惊醒了他的思绪。
那汉子已伏低身子，额头几乎触地：“卑职李自成，拜见皇上！”
朱由检垂下视线，凝视着眼前这颗低垂的头颅。
只需一个手势，一句吩咐，便可将这未来最大的祸患扼杀于微时。
该这么做么？
他沉默良久，终究缓缓吐出一口气。
心底那点冰冷的杀意逐渐消散。
说到底，这人也不过是被世道逼到绝处的蝼蚁。
陕地连年 ** ，百姓易子而食。
这汉子原还有个驿站的差事勉强糊口，后来连那点生计也断了。
饿殍遍野，妻离子散，最后那点尊严也被碾碎——换作任何人，恐怕都只剩那条路了。
不过是个可怜人。
“起身罢。”
他听见自己的声音平静无波，“依你之见，城外那些骑兵可好对付？”
李自成猛地抬头，眼中骤然迸出光亮，全然不知方才生死只在旁人一念之间。”回陛下！那些 ** 没什么可怕！都是血肉之躯，刀砍会流血，枪刺会毙命！”
** 又要呵斥，却被朱由检抬手止住。”无妨。”
他目光落在那张因激动而泛红的脸庞上，忽然道，“李自成，可愿随在朕身侧，做个亲卫？”
四周骤然寂静。
风卷过城头的呼啸声格外清晰。
腿弯处挨了一脚，李自成的膝盖重重砸在地上。
他扭过头，嗓门里憋着不满：“叔！”
李斌没看他，径直朝那位身着龙纹袍服的人跪倒，额头触地：“陛下，他愿意。”
“你是他叔父？报上名来。”
“回陛下，卑职李斌，去年入的京营，现领把总之职。
这是卑职的侄儿，上月才从家乡过来。”
李斌的声音压得很低，每个字都像是称量过。
座上的人目光扫过叔侄二人，语气里听不出喜怒：“倒都是知道忠义的。”
那目光转而落在年轻人身上：“你，不愿留在朕身边？”
李自成的视线在地上逡巡，喉结滚动了几下，没出声。