刑架旁立着个精瘦的汉子，正是数月前在同样位置处置过魏忠贤的那位——如今大明境内，还能完整施展这门手艺的人，实在挑不出几个了。
朱由检亲自登上了城头。
风掠过旌旗，吹得他衣袍簌簌作响。
他需要亲眼看着，看着那些人的脸。
他的视线落在萨哈廉身上，声音不高，却顺着风飘下去：“萨哈廉，猜猜看——代善若瞧见你这副模样，会是什么表情？”
网中人剧烈挣动，喉间发出困兽般的呜咽。
皇帝不再看他，转向骆养性：“动手。”
“行刑——！”
骆养性的喝令炸开。
紧接着，上百道锦衣卫的声音叠成一片雷：“行刑——！”
这吼声撞下城墙时，代善刚刚勒住战马。
他甚至没朝多尔衮的方向瞥一眼，手中长刀已然前指：“攻城！”
箭矢与火铳的轰鸣顷刻吞没了天地。
但每一波涌向城墙的潮水，都在铁与火的交织中碎裂、退散。
城头上，刀刃正缓缓割开第一片皮肉。
萨哈廉的惨叫被淹没在震耳欲聋的喊杀声里，只有离得最近的人，才能看见他眼眶处涌出的血红。
多尔衮望着不断倒下的兵马，猛地策马冲到代善身侧，声音压过战场喧嚣：“二哥！停手！”
代善转过头，眼眶赤红，几乎要瞪裂：“那是我的儿子——！”
多尔衮的视线落在代善那张因情绪失控而扭曲的脸上，向济尔哈朗等人递了个眼色。
几人会意，上前架住了代善的胳膊。
帐中无人出声，谁都清楚这场仗打不下去了——每多拖一刻，不过是往尸堆里再添几具躯壳罢了。
命令很快传了下去。
城头上的朱由检望着如退潮般撤走的敌军，嘴角扯出个极淡的弧度，随即又敛去了。
他侧过脸，对身旁的骆养性吐出几个字：“处理掉，丢下去。”
刽子手得了示意，手中利刃悄无声息地没入萨哈廉胸腔。
裹着渔网的尸身被抬起，从垛口抛落。
朱由检喉头滚动了一下，压下那股翻涌的不适，扶住王承恩伸来的手臂。”回宫。”
南苑大营里，代善瘫坐在毡垫上，眼珠定定地瞪着虚空某处。
不知过了多久，他身子猛地一颤，唇边溢出一道暗红。
“二哥？”
济尔哈朗凑近了些。
代善缓慢地摇头，嗓音沙哑：“死不了。”
帐帘在这时被掀开。
多尔衮走进来，目光触及他嘴角那抹血迹，脚步顿住了。”二哥，你这——”
“我儿子的尸首，”
代善打断他，每个字都像从齿缝里挤出来，“明人肯还吗？”
多尔衮的嘴唇动了动，没出声。
“大汗。”
代善又唤了一声，声音更沉。
帐外传来脚步声。
两名亲兵抬着个用粗布裹着的东西进来，轻轻放在地上。
布角滑开，露出张血肉模糊的脸。
代善的呼吸骤然急促，他踉跄着扑过去，手指悬在那具躯体上方，颤抖着，却始终没落下。
一声不似人声的嚎叫撕裂了帐内的死寂。
多尔衮转向济尔哈朗：“留人照看二哥。
全军——即刻拔营。”
“现在就走？”
阿敏拧起眉头，“萨哈廉的后事不办了？”
多尔衮的眼风扫过去，冷硬如铁：“袁崇焕的兵已经出关了。
盛京等不起。”
“但……”
“听大汗的。”
另一个声音插了进来，嘶哑，却异常清晰。
几人回头。
代善不知何时已站了起来，脸上泪痕未干，眼神却像淬过火的刀子。”撤。
别再耗在这儿。”
他顿了顿，视线掠过每一张脸，“让我一个人待着。”
多尔衮沉默片刻，挥手带着众人退了出去。
帐帘落下，将最后一点天光隔绝在外。
数百里外，西平堡的轮廓在暮色中像块蹲伏的巨兽。
袁崇焕勒住马，望向身侧的祖大寿：“为何不用炮？”
祖大寿拱手：“督师，炮火一轰，城墙便毁了。
将来拿什么挡住建奴反扑？”
袁崇焕的指节扣在剑柄上，关节泛出青白色。
他视线扫过破损的墙垣，声音压得很低，却像铁器刮过石板：“城破了可以再垒，人死了，还能从土里站起来么？”
祖大寿不再多言，挥手示意。
沉重的炮身被士卒们推向前沿，轮子碾过碎砾，留下深痕。
轰鸣不是一声，而是一串，闷雷般滚过原野。
西平堡那段灰褐色的墙体颤抖着，崩开一道狰狞裂口。
烟尘尚未散尽，蹄声已如潮水涌出堡门。
吴克善的身影冲在最前，弯刀映着昏黄的天光。
“列阵！”
袁崇焕的命令短促如刀劈。
随即响起的是一片绵密、急促的爆裂声，仿佛干透的豆荚在火里接连炸开。
冲在最前的马匹嘶鸣着栽倒，将背上的骑手甩进尘埃。
但后面的洪流并未停滞，反而愈发汹涌，蹄铁扬起的沙土几乎遮蔽视线。