只两个字。
郭允厚猛地抬起头，脸色在烛光下一寸寸白了下去。
他沉默了很长时间，长到能听见灯花爆开的细响。
“陛下，”
他终于出声，每个字都像从齿缝里挤出来的，“此事……可曾与内阁通过气？”
他抬手止住对方未尽之言，指尖转向那只装满羊毛织物的木箱。
郭允厚眼中仍有疑云盘旋。
“朕准他们开设织造工坊。”
年轻君主的声音如浸过冰水的铁器，“土地上的亏空，从这里补。”
“若他们……仍不情愿？”
“会情愿的。”
朱由检转身时袍角带起微弱气流，“京城将立起第一座工坊。
等白银的响动钻进耳朵，泥土里那点收成便再也入不了眼。”
郭允厚沉默着，喉结滚动了一下。
“今日出宫寻你，实有另一桩事。”
皇帝忽然换了语调，像刀锋转过另一面，“税制要改。
从此商税为骨，农税渐次削薄——终有一日，会彻底抹去。”
“陛下！”
郭允厚膝头一软，“此事……是否太急？昔年张江陵——”
“莫再提昔年。”
茶盏落在案上发出脆响，“眼下正是时候。
江南那些人，朕北归前已与他们说过。
何况——”
他顿了顿，字字凿进空气，“官绅一体纳粮，朕亦在其列。
皇庄、店铺、工坊、银行，每枚铜钱都会淌进户部的库房。”
老臣的呼吸滞住了。
“还有，”
朱由检啜了口茶，水温已凉，“城管司将裁撤，并入你户部麾下。”
郭允厚猛地抬头，嘴唇微张。
“并入之后，”
皇帝的声音压得更低，“不再收什么市管钱。
他们只做一件事：替户部征税。”
他忽然向前倾身，烛光在瞳孔里跳了一下，“火铳、火炮都会拨给你。
偷逃抗税者——杀。”
寂静在书房里膨胀。
郭允厚终于听懂了：这不是商议，是交付一柄淬过毒的权杖。
皇帝站起身，影子覆盖了半张桌案。”郭卿，”
他最后说，每个字都裹着铁锈味，“心软的人掌不了兵，重情的人理不了财。
如今你两手都握满了。”
车轮碾过青石板路的声响渐歇，朱由检弯腰钻进车厢。
帘子尚未落定，一道带着埋怨的嗓音便裹着暖融融的香气扑了过来：“说好片刻就回，怎的去了这样久？”
“与郭尚书多言了几句。”
他靠进软垫，对身旁的良妃琪琪格示意车夫启程。
此行的终点并非户部衙门。
前些日子千金台跑马，见她眸子里映着飞扬的鬃毛与尘土，亮得惊人，他便允她在京郊辟了偌大一片场地，专事赛马。
规矩仿着后世的样子定下，如今由宰塞代为操持，一应进益都归入她的私囊。
这原才是今日出宫的缘由。
马蹄声、喝彩声、沙土被踏扬的气息混作一团，浸透了整个午后。
待宫墙的轮廓在暮色中浮现，天早已墨透。
他未惊动旁人，径直往延禧宫歇下。
晨光刺破窗棂时，大朝会的时辰到了。
王承恩悠长的唱喏在殿宇间荡开。
御座之上，他的目光掠过丹墀下黑压压的官员，心底掠过一丝诧异——离京这些时日，竟未遭半句谏言聒噪？待瞧见尚书班列中那张生疏的严肃面孔，方了然。
毕自严到了。
难怪御史们都静了声。
既无人寻衅，他便开门见山：“朕在南都所言，诸卿应已知晓。”
文臣队列里迈出一人，是温体仁，躬身道：“陛下所指，可是安南用兵之议？”
“正是。”
话音才落，一名御史疾步出班，声音绷得紧：“陛下！自御极以来，国朝战事频仍，将士殒命逾两万，粮秣银钱损耗更如江河奔涌。
当下实非再启兵戈之良机，伏请陛下三思！”
御座上的天子静默听着，待那激昂尾音散去，才不紧不慢地开口，声调平直如尺：“战事确有，伤亡亦真。
然，得失可否细数？”
他稍顿，目光扫过殿中每一张低垂或仰视的脸。
“锦州城下，建奴图谋碎于坚城，彼酋之首级为我大明将军所斩。”
“大同原野，察哈尔部旌旗委地，漠北诸部自此俯首，百年边患一朝得缓。”
“董家口外，所谓‘金人过万不可敌’的妄言，被我将士骨血浸透的刀锋劈开。
南四卫、辽阳故地重归版图，辽东防线前推至大凌河畔。”
“至于跨海东征……”
他唇角几不可察地牵了一下，“眼下看来，至少河南藩王只余一位，布政使司衙门凭空多出千里沃野。
这桩事，诸卿想必也已了然。”
那御史退回班列时，袍袖的窸窣声在殿中格外清晰。
朱由检的目光扫过丹陛下的面孔，温体仁的声音再次响起，说的是安南山林间的瘴疠与险阻。
皇帝没有立即回应，转而看向左侧那位须发已见霜色的阁臣。
“韩卿以为呢？”
韩爌出列的动作有些迟缓，衣摆拂过金砖的声响短促而干涩。”臣附议首辅之言。”
他说话时眼睑低垂，盯着自己鞋尖前三分之地。
随后又有几声附和从不同方向传来，像秋日里断续的蝉鸣。
朱由检忽然提高了声调，那声音撞在殿柱上又弹回来：“朕再问一次——除了山高林密，可还有别的说法？”
寂静漫上来，淹没了所有人的呼吸。
过了约莫半盏茶工夫，皇帝才重新开口，语气已恢复平缓：“首辅所言甚是。