御座上的天子指尖轻叩扶手，发出规律的轻响。
“账册何在？”
“回陛下，并无账册呈报。”
这句话落下时，殿内炭火噼啪一声。
首辅的呼吸几不可察地顿住，御案后那位年轻君主也缓缓抬起眼睑。
年关将近，河南那边竟连半点音讯也无。
侧首看向侍立在阴影中的老内侍，声音压得极低：“宫里在河南的岁入，可到了？”
“三日前已入库。”
苍老的嗓音贴着耳畔响起，“三十七万两，分毫不少。”
原来如此。
龙袍袖口下的手指微微收拢。
河南那位封疆大吏，怕是打定主意要吞掉该入户部的那一份。
“以阁臣的名义再发一道文书。”
御座上的声音恢复了平稳，却像冰层下流动的深水，“告诉赵健极，正月十五之前，朕要见到户部该得的银子。”
“臣领旨。”
***
郭允厚直到此刻才猛然醒悟。
他趋前半步，官袍下摆扫过金砖：“陛下的意思是……赵某人胆敢截留公款？”
“过了年节再议。”
这句听不出情绪的话让他只能将满腹疑虑咽回，躬身退入班列。
接下去几个衙门依次奏报，无非是钱粮刑名诸事。
待到吏部官员出列时，殿内的空气忽然凝住了。
“年初便交办的事，如今腊月将尽。”
御座上的声音陡沉，“朕要的京察结果，何在？”
房壮丽伏地叩首，额头触在冰冷的砖面上：“祖宗旧制，京察当六年一办。
天启三年方行过一典，按例须待**三年方可再举。
此事臣曾具本上奏，然……”
他顿了顿，“然一直未得批复。”
年轻的君主怔住了。
他转头望向身侧，老内侍蹙眉思索片刻，凑近低语：“老奴恍惚记得确有这道奏疏。
当时皇爷吩咐暂压，说是要让东厂暗查为先。”
记忆的碎片忽然拼凑起来。
是了，那时想的是让厂卫暗中梳理，再明着走京察的路子。
只是后来辽东的急报、陕西的灾情、江南的漕运……一桩桩一件件砸过来，竟把这事淹没了。
“是朕疏忽了。”
御座上传来一声几不可闻的叹息，“不怪吏部。
但**二年开春，必须从头厘定天下官员考绩——就从京师各衙门始。
章程得重新拟。”
“敢问陛下，新章由吏部主笔么？”
“散朝后六部堂官并阁臣留下，共议条陈。”
“臣遵旨。”
“各部回去后，把明年要办的差、要花的钱，列成详单送交内阁与军机处，同户部一起核算清楚。”
“臣等领旨。”
“散了吧。”
百官山呼声中，丹陛上的身影已转入屏风之后。
殿外雪又落了下来，细密的雪籽敲在琉璃瓦上，沙沙作响，像无数蚕在啃食桑叶。
暖阁内的烛火跳了一下。
朱由检褪下朝服，换了件青灰色的常袍，袖口有些发皱。
他朝门边那道垂首的影子抬了抬手。
“叫他们进来。”
脚步声很快在殿外石板地上响起，由远及近，最后停在门槛前。
几个人影躬身而入，衣袍摩擦出细碎的声响。
“都坐吧。”
他没等他们跪稳便开口，声音有些干涩，“大朝会说场面话，关起门来，得商量明年实实在在的日子怎么过。”
最先回话的是内阁那位。
“臣等议过，眼下最要紧两件事：一是国内得稳，藩王移封不能再拖；二是辽东。”
他点了点头，指尖在檀木椅扶手上轻轻叩着。
“移封要船，辽东要兵——船要能出海，兵要能见血。
哪样不花时间？哪样不吞银子？”
角落里有人吸了口气。
户部那位尚书脸色像浸过水的生铁，声音压得低低的：
“陛下，国库如今……已是勉强撑着。
若再往军务上添火，臣怕……灶台要塌。”
他当然知道。
窗外有风掠过檐角，发出呜咽似的长音。
他望着晃动的烛影，半晌才接话：
“朕明白。
银子的事，朕会另想法子，总不能只盯着一个口袋掏。”
沉默短暂地弥漫开来。
有人挪了挪身子，椅脚擦过地面，发出刺耳的吱呀声。
“辽东暂且动不得，藩王的事倒能往前推一步。”
他忽然转开话题，像在自言自语，“吕宋既然拿下了，南边那片无主之地……未必不能落脚。”
这时，坐在右侧一直没出声的人清了清嗓子。
是宗人府那位，还兼管着市舶的账目。
“陛下，臣这儿倒有件关于藩王的事。”
“讲。”
“东瀛几位王爷递了奏疏，问今年可否回京祭祖。”
话音未落，左边便传来一声短促的冷笑。
“什么时候了？隔着海折腾来回，荒唐！”
他也摇了摇头。
“刚移封第一年，不必了。
往后再说。”
宗人令却没停，手指无意识地捻着袍角：
“还有一事……也是他们请奏的。”
“还是东瀛？”