朱由检的指尖落在一片空白海域的南缘，“此处。”
他的指甲轻轻敲了敲那片未经标注的陆地。
烛火跃动，将所有人的影子投在图上，仿佛提前笼罩了那片未知的土地。
暖阁里，除了朱弘林神色间还残留着些许震动，其余几位大臣面上倒未见多少意外之色。
温体仁的手指落在地图一角，那形状奇特的陆块边缘：“陛下方才提及的新大陆，可是此处？臣依稀记得，昔年利玛窦呈予神宗皇帝的舆图之上，并无此域。”
“正是。”
年轻的 ** 颔首，“此非泰西人所觅，乃前元汪大渊首度踏足之地。”
徐光启从后方趋近几步，目光在那片广袤的轮廓上流连，声音里带着斟酌：“观其形制，这片南方大陆，疆域似乎……不逊于大明？”
“若不计入蒙古、辽东及西域，”
皇帝的声音平静，却字字清晰，“大明的疆土，确乎不及它辽阔。”
一刹那，寂静攫住了空气。
比……大明更广？兵部尚书申用懋喉头滚动，问出了所有人喉间哽着的话：“敢问陛下，如今是何人据有此土？”
“无主。”
两个字，像火星溅入干草。
无主？一片比自家山河更为浩瀚的土地，竟是无主之域？若能将其纳入版图……青史之上，必将刻下今日在场每一个人的姓名。
这个念头无声地窜过众人心间，激起一阵隐秘的战栗。
徐光启却蹙起了眉。
他对那些远渡重洋的泰西人知之甚深，他们的船舰与火铳背后，是永不餍足的拓殖野心。”陛下，”
他语气凝重，“泰西诸国……可知晓此地存在？”
朱由检指尖在舆图边缘轻轻敲击。
他其实并无十足把握，英吉利人的帆影是否已掠过那片陌生的海岸。
但此刻，他不能流露丝毫犹疑。”尚未。”
他斩钉截铁，借用了来自远方的讯息，“卢象升所呈密报，泰西人对此地仍一无所知。”
户部尚书郭允厚紧接着追问，问出了所有人最深的关切：“陛下，彼处水土……可宜稼穑？”
一片再大的土地，若只能生长荒草与岩石，便毫无意义。
皇帝的目光扫过众人写满期盼与不安的脸。”气候与京畿相类，只是四季颠倒。
我等寒冬时，彼处正值炎夏。
此事，徐卿应当明了。”
他稍顿，给出了一个更具体的想象，“至于那方水土，诸位可视其为……一个放大了的河南。”
“嘶——”
清晰的抽气声，在静谧的暖阁中接连响起。
仿佛有冰冷的针尖刺破了某种紧绷的膜。
天理何在？大明子民稠密如蚁，却困于田亩之狭；而那遥不可及的南方，竟闲置着如此膏腴之野，无人播撒种子？
郭允厚难以置信，声音发干：“陛下，若果真这般丰饶，为何……为何无人占据？”
“朕只说无主，”
年轻的皇帝微微挑眉，纠正道，“何曾说过无人？”
众人一怔，面上浮现困惑。
朱由检看着他们错愕的神情，缓缓补充：“那里有人。
只是人数稀少，文明未启，至今仍以石器为伴，恍若夏商之时的先民。”
“夏商之时的遗民？”
有人低声重复，“那……有多少人口？”
“约莫数十万？确切之数，朕亦不详。”
皇帝转身，望向窗外隐约可见的宫檐，“可遣水师，前往探明。”
暖阁里，炭火将空气烘得有些发闷。
郭允厚的声音先打破了这片沉寂，他向前迈出半步，袍角擦过地面。
“那片疆域辽阔，陛下。
臣以为，该由朝廷直设布政使司管辖，而非分予诸王。”
话音落下，好几道目光都悄悄聚向御案后的身影。
不止他一人这么想——在座诸位谁不觉得，将那么一片无垠的土地划给藩王，实在是种可惜。
年轻的皇帝却摇了摇头。
他手指无意识地摩挲着茶盏温热的边缘，视线垂落。”南大陆离得太远了。”
他的声音里透出些无可奈何的意味，“信使往返，恐怕就要耗去一整年。
眼下谈设立布政使司……不现实。”
温体仁这时也抬起了头。
他喉结动了动，像是斟酌着词句。”或许……能分封一部分，余下的仍归朝廷直管？”
皇帝的目光缓缓扫过众人。
他沉默了片刻，才重新开口：“那么广袤的土地，自然不可能尽数分出去。
朝廷会留下一部分。”
他顿了顿，有意让后半句话悬在空中，“——还有你们的那份。”
最后几个字很轻，却让暖阁里的呼吸声骤然一滞。
连徐光启那样鬓发已白的老臣，此刻也感到心口猛地一跳。
他看见皇帝走回椅边坐下，端起茶盏，不紧不慢地抿了一口。
那动作从容得像是在品评茶味，却把所有人的心思都吊在了半空。
茶盏落回案上，发出细微的磕碰声。
“为国朝竭尽心力的臣子，”
皇帝的声音再度响起，清晰而平稳，“朕从不吝赏赐。
乃至——裂土封疆。”
他稍作停顿，让每个字沉进听者的耳中，“开国时文臣可获爵位，如今，你们一样有机会。”
暖阁陷入一片漫长的寂静。
炭火偶尔噼啪轻响，窗外隐约传来远处宫人踩雪的细碎脚步声。
良久，地上齐刷刷跪倒一片。
衣料摩擦声里，众人的声音汇在一起：“臣等——愿为陛下，为大明，万死不辞！”
“平身吧。”
皇帝抬手虚扶，“朕只望诸位收起那些杂念，助朕使大明重现兴盛。
到时，诸位不单能在史册留名，也可为子孙挣下一份基业。”
这话像投入静潭的石子。
多数人只觉得血往头上涌，指尖都有些发麻。